公爵令嬢を溺愛する護衛騎士は、禁忌の箱を開けて最強の魔力を手に入れる

アスライム

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７６話　再会

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「ここは？」

　目覚めると、そこは王城にある見慣れた一室だった。

「何故？」

　死んだはずなのに生きている。ライルは訳が分からなかった。

「あ、ライル君起きた？　ちょっと待ってね」

　魔女のアリサがドアの隙間から顔だけを出し、パタパタと走り去って行く。しばらく経つと、アリサに連れられてシーダ姫が入室してきた。

「おおライル。起きたか」
「シーダ姫殿下？」
「よくやったな。一時はどうなる事かと思ったが」

　にこやかな顔で「終わり良ければというやつだ」と話すシーダ姫を見るに、全てが良い方向に進んだのだと理解した。

「ティリアも健在だ」
「本当ですか！」

　朗報を告げられたライルは心から安堵する。

「お疲れ様ライル君。避難誘導も上手くいったよ。人的被害はゼロだから」

　アリサは「ああ、めっちゃシンドかったぁ」と言いながら大きく伸びをする。

「アリサさんもシーダ姫殿下も、本当にありがとうございました」

　礼を言いつつ頭を下げた。すると、

「ライル」
「ティリア様！？」

　侍女に押されながら、車椅子に乗ったティリアが入室して来た。ライルは呆然としてしまう。健康体になっているはずのティリアが、このような形で現れるとは思っていなかったからだ。

「ライル！」

　ティリアは２人の侍女に両肩を支えられながら、倒れるようにライルの胸へと飛び込んだ。

「ティリア様」

　感無量でティリアを抱き締める。数分抱き合って「帰って来た」という実感が湧いてきた頃、ライルはおそるおそる疑問を口にした。

「あ、あのティリア様。歩けなくなった……のですか？」

（俺は女神様への願いを間違ったのか？）

　ライルは「ティリアの命を救ってほしい」と願い、それは確かに叶った。しかし車椅子に乗るティリアを見てしまった今、ライルの心臓はバクバクと早鐘を打っている。

「いいえ。身体に問題はないわ。今は疲れて、歩くのが少し辛いだけだから」
「そうだったんですか」

　安堵しているとシーダ姫が喋り出す。

「分かっておるだろうが、其方はティリアの蘇生魔法で蘇ったのだ」
「えっ？」

（ティリア様は蘇生魔法を使えないはずでは？）

「まさか其方、こうなると予想して自死したのではないのか？」
「……」

　口籠るライルを見て、シーダ姫は呆れている。

「ティリアの命を救う為には、魔力の器を正常な状態に戻さねばならんかった。それは分かるな？」
「はい」

「其方の願いにより、ティリアの魔力の器は修復されたのだ。そして魔力の器が修復されれば、ティリアは蘇生魔法を再度使えるようになる。簡単な道理ではないか」

（なるほど）

　ライルは納得した顔で頷いた。

「まあ蘇生魔法を使ったティリアは、魔力の器にまた穴が空いてしまったがな」
「ではティリア様は、これからも魔力が溜まらないままなのですか？」

　するとアリサが「それがねぇ」と言って笑う。

「ライル君の魔力の器とティリアちゃんの魔力の器だけど、前回同様にバイパスされて繋がっちゃったみたい」

　アリサは「余程相性が良いのね」と言って苦笑した。

「パンドラの箱は役目を終えたから、これからはライル君の器にも魔力が溜まっていくわ。オーバーフローした分はティリアちゃんの器に溜まるから、ティリアちゃんも魔法が使えるの」

「そうですか」

　ライルは満面の笑顔だが、ティリアの表情は冴えない。

「何も問題なく終わってよかったですねティリア様」
「何も……問題なく？」

　ライルの背筋は凍る。こんなにも冷たいティリアの声を聞いたのは初めてだった。

「ライル。助けてくれてありがとう。とても感謝しているわ」

　言葉とは裏腹に、ティリアの視線は厳しいままだ。

「けれど貴方は、私が蘇生魔法を使えるとは思っていなかったのよね？」
「いえ、あの……」

　しどろもどろになっている。

「自分の命についてどう考えていたの？」
「……」
「貴方が何を願ったのか、私は聞いて知っているのよ」
「え？」

　何も言えずに固まるライルに、シーダ姫が説明を始める。

「其方が『女神様』と呼んでおった御方は、わたしやアリサの上司でもある」
「は？」

「よってわたしは其方が何を願ったのかも当然知っておるし『俺の復活など不要です』と言い放った事も知っておる」

　だからこそティリアは、自らの命を軽く考えて「問題ない」と言い切ったライルに憤りを感じていた。

「ライル。どういうつもりだったの？」
「俺は……」

　ライルはゴクリと息を呑んだ。

「ティリア様には生きてほしかったんです」
「ライルの命を犠牲にしてでも？」
「はい」

「もしもライルに先立たれていたら、私は幸せになれたと思う？」
「最初は……苦しいかもしれませんが、心の傷は時が癒してくれますから」

　ティリアは小さく震えている。

「ティリア様は素晴らしき淑女ですから。いずれは俺よりも相応しい男が目の前に現れて――」
「勝手な事を言わないで！」

　アメジストの瞳から涙が零れ落ちた。

「どうしてそんな事が言えるの！」

　ティリアは泣きながら、ライルの胸を力なく叩く。

「貴方以上に私を愛してくれる人なんているはずないじゃない！　それなのに、それなのに貴方は……」

　ティリアは泣き崩れ、嗚咽を漏らしながら本音を吐露し続ける。昔からライルに想いを寄せていた事も、祖国の王太子との婚約に絶望した事も、ライルと婚約した時の喜びも。

　ライルは今初めて、ティリアがライルと同じように絶望し、歓喜し、長く想い合っていたのだと知った。

「お許しくださいティリア様」

　自身の考えが独りよがりでしかなかったと痛感した。

「貴女を残して死ぬような真似は、今後絶対に致しません」

　ライルはティリアを静かに抱き締める。
　そして１年が過ぎ去った。

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