神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

３７話 その力で見つけたモノ

「ヒスキさん！？」
「兄貴様、大丈夫！？」
「あ、ああ……問題ない」

　湖から這い上がった俺は、心配してくるお嬢たちに呆然と答えた。
　自分の前脚を見る。すでに水滴は乾いていた。
　濡れてもすぐに乾く身体――以前、溺れかけたお嬢を助けたときも同じだった。

　しかしまさか、この特性があっても泳げない・・・・とは思わなかった。
　まったく身体が水に浮かなかったのだ。

　半裸状態の舎弟が俺を抱き上げる。

「びっくりしたよー。兄貴様、いきなり『がぼがぼがぼ』って沈んだっきり、浮いてこないんだもの。あたし、もう少しで助けに飛び込むところだった」
「すまん。それはそうと服は着ろ、イティス」
「兄貴様、水から上がってすぐなのに、もうもふもふー」
「聞けや」
「ヒスキさん、泳げなかったの？　出会って最初の頃、川から助けてくれたから、私てっきり……」
「すんません。実は自分でも驚いていまして」

　お嬢の言葉に、気まずさを隠せない俺。
　ちなみに言っておくが、生前の俺は別にカナヅチでも何でもなかった。むしろ泳ぐのは好きだ。ヤクザの刺青のせいでプール施設へ入れず、密かにやきもきしたくらいである。

　そのとき、ポン刀聖女が声を上げた。

『でもさすがご主人。水中で普通に呼吸されてましたよね？』
「え！？　そうなの兄貴様！？」
「そういえばそうだったな。すぐに戻ったから意識してなかったが、確かに地上にいたときとあまり違いはなかった。息苦しさもなかったし」
「す、すごいですヒスキさん。さすが神獣」

　感心して目を丸くするお嬢と舎弟。
　正直、ありがたくない。事態打開がより遠くなったことに変わりないからだ。

　さて、どうやって図書館までたどり着くか。
　水中呼吸ができるなら水底を歩いて渡る方法もあるが、このずどんと落ち込んだ水深を考えると、無事に這い上がってこられるかわからない。
　何か別の方法はないか。
　俺は改めて辺りを見回した。
　湖のほとりに生えているセボトルの一本に近づき、【カシワブラッド】を発動。にょきにょきと伸びてきた枝を撚より合わせ、大図書館目がけて放つ。

　何とか向こうまで到達させて、樹の橋を作れないかという算段だった。

　途中までは順調に枝を伸ばすことができた。ところが、中間地点あたりから伸びが悪くなる。
　そこからさらに数メートル進んだところで、ついに枝は伸びなくなってしまった。

「ち……。イッヌの身体じゃあこれが限界か」
『ちょっと待ってください』

　ふいにポン刀聖女が真剣な声を上げた。

『今……ご主人の枝が何かに阻まれたように見えました。ほら、枝の先端。微かに光が散ってます』
「んー、どこぉ？」

　イティスが目を細めて枝の先を見据える。お嬢も同様に手で庇ひさしを作るが、やはりはっきりとは視認できないようだ。

　一方の俺。イッヌとしての特徴なのか、シーカの言う現象が理解できた。枝の先端で、何かがチカチカときらめいているのだ。くっきりはっきり見える――というよりは、ソレが動いている様子がわかると言った方が正しいか。

　さらには、【カシワブラッド】を通じて、何となく感じるのだ。
　伸ばした枝が、何かに遮られて・・・・・・・進めなくなっていると・・・・・・・・・・。

「まさか、結界なのか？　あの廃教会と同じような……」
『きっとそうですよ、ご主人！』

　応えるシーカの声に、期待と興奮が混じる。

『たとえ弱くとも結界が生きているなら、図書館の機能がまだ存続している証。ご主人！　これは何としてでも、大図書館に入るべきです！』
「そうだな」

　俺は頷く。
　問題はどうやってあそこまでたどり着くか。そして、泳げないお嬢や、諸々の荷物をどうやって運び込むか――だ。

「やっぱりあたしが」と言って再び服を脱ごうとする舎弟を遮り、俺は言った。

「ひとつ、やってみたいことがある」
『やってみたいこと？』
「シーカ。元々ここは巨大な街だったんだろ？　もしかしたら街の痕跡が湖の底に残っているかもしれない。何か使えるモンがあれば、それを取ってくるんだ」

　湖に歩み寄る。

「もう一度潜って、水底の様子を探ってくる。俺の身体なら、それができるはずだ。イティスが泳いで向かうのはその後。いいな？」
「う、うん。兄貴様がそう言うなら」
「よし。じゃあここで待ってろ。ではお嬢、もう一度行ってきます。何かあれば、シーカの奴を寄越しますんで」
「何かあってからじゃ困るよ。だから必ず帰ってきてね」
「承知しました。行くぞポン刀聖女」

　俺はシーカを身にまとい、再び湖に身を投げ出した。
　入水による細かな水泡が晴れると、視界は一気に開けた。マジでとんでもない透明度だ。

　水の冷たさは感じるものの、体温が奪われて凍えるほどじゃない。どういう理屈か知らないが、普通に呼吸もできる。
　水中独特の静けさの中、時折こつん、こつんと音がする。わずかな水の流れで石か何かがぶつかる様子だろう。イッヌとしての聴覚は健在だった。
　これなら、いざというときソナー代わりに使えそうだ。

　慎重に歩を進める。水底は細かな砂利と土で覆われており、上を歩くとふわりと土砂が舞い上がった。
　緩やかな下り斜面を降りていく。しばらく進むと、一気に水深が深くなっている場所に行き着いた。
　陽光が届きにくく、先は薄暗い。しかし、暗視に長けた俺の目は、その先に広がるモノを視界に捉えた。

（あれは……）
『すごい。こんなにたくさん』

　俺の目を通してポン刀聖女も同じモノを見たのか、感嘆の声を漏らす。

　水底に広がっていたのは、無数の葉っぱ・・・だった。