神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

４０話 湖底での戦い

　ポン刀聖女が漏らした一言に、俺は眉をひそめた。

「どうした、シーカ」
『ご主人。今何か、妙な気配がしませんでしたか？』
「妙な気配？」
『はい。こう……すっごくネトっとして、ビチャっとして、ズリズリって感じの妙な気配です』
「普通に嫌すぎる擬音やめろ。お前が言うといかがわしく聞こえてたまったもんじゃねえ」
『言われてみれば確かにいかがわしい響き！』
「納得すんな。……まあでも、お前の感覚は信用しよう」

　ポン刀を鞘から引き抜く。驚くお嬢たちには、「念のためです」と目で伝えた。
　それから俺たちは、慎重にティレトーの葉橋を渡り始める。

「意外とふかふかなんだね、葉っぱの上って」

　足踏みをしながらイティスが言う。ティレトーの葉をそのまま巨大化させたからだろう。足裏から伝わってくる感触は、確かに柔らかい。だが強度は十分だ。茎の部分が強固に絡まり合っているので、俺たち３人が上を歩いたくらいではびくともしない。

　ティレトーの巨大化によって湖の底が引っかき回されたせいか、水面が少し濁ってポコポコ気泡が弾けている。その色と音が邪魔で、水中で何が起きているのか判断できない。

（嫌な感じだぜ）

　葉橋を半分ほど渡ったころ。
　スキップして足下の感触を楽しむ舎弟に、俺は苦言を言った。

「おいイティス。浮かれてないでもうちょっと周りを警戒しろ」
「はーい。……うわっと」

　葉が膨らんだ部分に足を取られてバランスを崩し、その場に尻餅をつくイティス。お嬢が「大丈夫？」と心配そうに駆け寄った。

　その瞬間であった。

『ケルア嬢！』
「え？」

　いち早く警告の声を上げたシーカに、お嬢が振り返る。
　巨大で細長い影が屹立きつりつしていた。
　同時に、巻き上げられた湖の水がシャワーとなって俺たちに降り注ぐ。

「きゃああっ！？」
「お嬢ッ！」

　シャワーに紛れて、何かがお嬢の手足に絡みついた。あれは――触手か！？
　轟音を上げて、葉橋のすぐ脇に触手の持ち主が姿を現す。

　そいつは、巨大なタコだった。
　しかも、グロテスクな目と目の間にオークの顔がくっついている。これ以上ないほど気味の悪い、タコオークだった。

「や……んんっ！」
『ぶふぉっふっ！？』

　声を上げるお嬢とポン刀聖女。
　お嬢は触手に巻き付かれて苦悶の表情。
　ポン刀聖女は、触手に巻き付かれ悶えるお嬢に悶えるというクソムーブをカマしている。この野郎。

「クソ変態オタクが感じた違和感の正体は、てめぇだったのか。タコオーク……！」
『あれ？　何気にアタシ貶されてます？』

　青筋を浮かべる俺。
　お嬢に手を出した報いは、キッチリ受けてもらうぞ。

　雄叫びと共に『戌モード』へ変身。魔力の高鳴りに呼応して、ポン刀聖女も慌ててサイズアップする。
　そのまま、お嬢を捕らえている触手に斬りかかった。抵抗らしい抵抗もなく、両断に成功する。
　解放されて葉橋の上に尻餅をつくお嬢。すかさずイティスが駆け寄って守る。その動きに俺は口元を緩める。
　
（よーし、いいぞ。半人前舎弟め。自覚ってもんが出てきたじゃねえか。俺はこのまま奴を）

　――と思った次の瞬間だった。
　ティレトーの葉橋に着地した俺の身体が、ぐらりと傾く。

「チィッ！」
「ヒスキさん！？」
「兄貴様！？」
「離れてくだせえ、お嬢！」

　叫ぶ。
　バランスを崩した原因は、葉橋の耐久性にあった。巨大化した戌モードの重さに、葉橋が耐えられなかったのだ。俺が足を置いた部分の葉が、ぐにゃりとたわむ。

（イッヌ状態の【カシワブラッド】じゃあ、強度が足りなかったか……！　だが幸い、お嬢たちが立っている場所までは影響が広がっていない。これなら）

『ご主人！』

　シーカが警告する。
　バランスを崩し、お嬢たちに意識が向いた俺の隙。そこを突いて、タコオークの触手が俺の足に絡みついてきたのだ。
　そのまま、強引に俺を湖へと引きずり込む。

「上等じゃねえか、このタコ」

　鞘から抜きはなったポン刀で、鬱陶しい触手を切り刻む。直後、水中に派手にドボンした。

　戌モードであっても、やはり水に浮くのは厳しいようだ。どんどんと水底へと沈んでいく俺の身体。
　だが呼吸は相変わらず問題ない。
　俺は落ち着いて、水中の様子を見極めた。

【カシワブラッド】で巨大化した無数のティレトーにより、湖底は大きく様変わりしていた。生長したティレトーに土砂が押し出されたことで、湖底に埋まっていた街の残骸が露わになったのだ。
　クソ忌々しい敵の存在も、そこで明らかになった。

　湖底にぽっかりと開いた空洞。そこに、巨大で気持ちの悪い、オーク顔のタコが潜んでいた。
　大方、これまでは土砂の下で眠るか何かしていたのだろう。

（寝床を引っかき回されておかんむりか？　だがてめえはお嬢にまで手を出した。喧嘩を売った相手が悪かったと、後悔させてやる）

　牙を剥き出しにして唸る俺。

『あんなオーク、見たことがありません。うええぇ……』

　シーカが吐きそうな声を出す。タコオークのビジュアルが気持ち悪いのだろう。俺も同感だ。
　奴は触手をうねうね動かしながら、こちらの様子を伺っている。図体はでかいが、威圧感はない。

『ご主人。水中ではご主人が不利です。どうされますか？』
（決まっている。完膚なきまでにぶった斬るんだよ）
『アタシもそのご意見には完全同意ですが。ケルア嬢の柔肌を穢した罪は万死に値しますし。あんなにもみもみと。タコの分際で――あ、だんだんアタシもムカムカしてきました』
（だったら俺に合わせろ。一撃で決めるぞ）

　ポン刀を構える。同時に魔力を溢れさせた。
　タコオークが反応する。湖底のさらに下に潜り込もうとしているのだ。
　させるか。

　俺は【カシワブラッド】を発動させる。すでに巨大化していたティレトーと幹から、さらに別の葉が複数生えてきた。それらはまるで意志を持っているかのように、俺の元へ集まってくる。

　イッヌ状態と違って、今は全開の戌モードだ。【カシワブラッド】で操った植物の力も、桁違いに上昇している。

　ティレトーの葉が俺の身体に巻き付き、高速で運んでいく。水圧なんぞもろともせず、一気にタコオークの眼前に迫った。
　慌てたタコオークは、苦し紛れに触手を振ってきた。
　だが、遅い。弱い。
　まるで鬱陶しいハエを叩き落とすように、意志を持ったティレトーの葉が触手を弾き、あるいは上からねじ伏せていく。
　奴の足は８本きりだが、こっちはその数十倍の数のティレトーを操れる。あっという間に奴の攻撃手段のすべてを封じた。もがくタコオーク。だが、無駄だ。後悔しても遅え。

　俺のお嬢に手を出したこと、地獄で永遠に悔いるがいいわ！

　ポン刀が聖なる輝きを放つ。

（往生せいやああああっ！！）

　一閃。

　村では手加減せざるを得なかったが、今度は違う。
　神獣と聖剣の力が合わさり、タコオークをいともあっさりと両断した。
　それだけでなく、湖底すらも真一文字に引き裂く。

　着底した俺は、油断なくタコオークの残骸をにらみ据える。
　奴からの反撃はなかった。
　タコオークの身体は、やがて光の粒となって消滅していった。

『勝負ありですね』
（あっけねえな）

　心の中で吐き捨て、ポン刀を収めたときである。

（ぼ――僕の触手ぅぅー……！）

　そんな気味悪い声が聞こえてきたのは。