神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

５３話 半人半霊の役割

「ごめんなさいね。急に取り乱したりして」

　しばらくして落ち着きを取り戻したレフテ――ファンマの母親は、俺に頭を下げた。
　俺がただのイッヌじゃない神獣であることも理解してくれたようだ。他の連中とは明らかに違う。話が通じるのは非常に助かる。

「あんたはここの幽霊たちとは違って、普通に人間なんだな」
「いえ、そういわけでもありませんよ」

　ファンマとよく似た怜悧な目が俺を見つめる。

「今の私は半分人間、半分幽霊と言えます。その証拠に、先ほどはエネルギー切れで倒れておりました」
「普通に腹が減ったとか喉が渇いたとかじゃねえのか」
「そういった行為をしなくてよいのは、この身体の利点です。力が続く限り、いつまでも調べ物ができる。本が読める」

　そこそこキまった目で断言された。何となく三徹した絵描きくらいの迫力がある。舎弟にいたんだよな、実際にそういう奴。さすがの俺も「寝ろ」と言った。
　それはともかく。

「何でお前さんだけそんな中途半端な存在なんだよ」
「このアル・パストラ大図書館の機能を維持するための鍵となっているためです」

　レフテは壁に並んだ無数の本を見渡した。

「大図書館を長期間にわたって守っていくには、必要最低限の力に抑える必要がある。だからここの者たちは肉体を本に封印し、霊体のみとなって存在しています。ですが、全員が霊体化してしまえば、元に戻る術がなくなってしまう。ゆえに、私は管理者として、人の肉体を保っているのです。本は、『開く人の手』が必要ですから」
「なるほど。わかったような、わからないような……だな」
「私にもわからないことがあります。あなたはいったい、何者なのですか？」

　レフテは立ち上がると、館長席と思われる豪奢な机に向かう。そこに積んである本の一冊を手に取り、パラパラとめくった。

「私の知る限り、あなたのような力を持った存在はいません。それだけじゃない。あなたの言葉で私はエネルギーを取り戻しました。本の力を活性化させたのです。いったいどうやって？」
「俺だって知らない。だが、そんなことは俺にとってどうでもいいんだ」

　俺の台詞にレフテは不満そうな顔をする。
　しかし構わず、俺は言った。

「俺が求めるのはただひとつ。お嬢に相応しい環境を用意させることだ。お嬢は聖女となるに相応しいお方。そのための修行に最適だから、わざわざ遠いところから歩いて来てやったんだ。収穫がないとやってられないんだよ」
「確かに、我が大図書館は聖女様の育成も重要なお仕事。娘のファンマも、もともとは聖女様のお手伝いをするために鍛錬を重ねた子です。……それで、今その方はどちらに？」
「別棟の聖女の部屋でお休みになられている。回復次第、すぐにでも修行を始められるようにしてもらいたい。それが俺の願いだ。さっきの話を聞く限り、あんたならそれが可能なんだろ？　レフテさんよ。何たってここの管理者なんだからな」

　すると、レフテは目を伏せた。

「私や娘を目覚めさせてくれた礼として是非に――と言いたいところですが。我々はどうやら長く休眠しすぎたようです。大図書館の機能を完全に取り戻すには、私にも本にも力が足りない。まさか私まであんな無様な姿で倒れ伏すとは……」
「来るか来ないか分からない敵にビビりすぎたツケだ」
「返す言葉もないですね……」
「で？　どうすりゃお前ら全員に活を入れられるんだ」

　俺が尋ねると、しばらくレフテは考え込む。
　そしておもむろに、本棚の一角に歩み寄った。レフテが手をかざすと、重厚な音と共に本棚が左右に分かれる。おいおい隠し部屋かよ。ちょっと滾たぎるじゃねえか。

「この奥に特別な書庫があります。ここの本たちを活性化させることができれば、大図書館全体を復活させるエネルギーが得られるかもしれません」