神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

６８話 ステージがもたらしたもの

　お嬢は不安そうに辺りを見回していたが、俺が力強く頷きを返すと、腹を決めたようだ。
【カシワブラッド】によって出来上がった植物の舞台に立つ。

　観客となる幽霊司書たちは、まだ遠巻きに眺めているだけだ。

　お嬢は大きく深呼吸した。
　それから、おもむろに歌を紡ぐ。

　故郷の村で、クソッタレな村人たちを鎮めたときのように、歌詞のないアカペラが大図書館の中庭に響き渡る。
　あのときと違うのは、音が重層的であること。

　お嬢の精神的な成長もあるが、新たに身につけた鳥の声が今回もお嬢の歌声を盛り上げた。
　まるで小鳥さえずる森林の中で、清流のように澄み切った歌声が響いているよう。

　おそらく、お嬢自身は鳥の声が重なっていることに気付いていない。
　お嬢がもっと色々な声を身につけ、スキルを身につけたとき、いったいどんなステージになるのか。俺は想像しただけで鳥肌が立つようだった。イッヌだから尻尾がわかりやすくぶわっとなる。

　きっと、ドームなんて目じゃない。
　一国まるごと、お嬢の前に熱狂するに違いない。
　そう思わせるに足る、見事なステージだった。

　歌が静かにフェードアウトする。

「あ、ありがとうございました」

　舞台の上でぺこりとお辞儀をするお嬢。やっぱりかわいい。

「オラ舎弟ども。お嬢を称えろ。……お前ら？」

　俺はイッヌの身体で拍手ができないから、ポン刀聖女たちに促す。
　ところが、こいつらはポカンとしたままだった。

　いや、違う。
　立ったまま気絶してやがる。
　魂が口から天空へと登っているのだ。霊体が霊体になって拍手している様が見えた気がした。
　こんなときに、何器用な真似をしてやがんだ。戻ってこいや。
　イティスはイティスで、さらに深い眠りに入ってるし。ええい、どいつもこいつも役立たずめ。

　仕方なく、俺だけでも賞賛の声を上げようとしたときだった。

　どこからから、拍手の音が聞こえた。

　お嬢が顔を上げる。
　いつのまにか大図書館から出てきた数人の幽霊司書たちが、お嬢に向けて拍手をしていたのだ。
　俺は驚いた。
　今まで無気力だった幽霊どもが、自分から拍手という行動を取っている。
　それだけじゃなく、奴らの表情も変化があった。

　ほんの少しだが、笑っていたのだ。

　これは、お嬢の歌声が幽霊どもの脳天に届き、わずかでも目覚めさせた証拠。

　拍手を受けたお嬢は、どこか放心状態で幽霊たちを見ていた。
　俺は彼女の足下に歩み寄り、穏やかに言う。

「お嬢。これはお嬢を皆が認めた証ですぜ。よく頑張りましたな。お嬢の歌声は、確かにこいつらに届いたんです」
「そっか。私の歌が、皆に……うっ」

　感極まったように、お嬢が口元に手を当てる。その目尻に小さく涙が浮かんでいた。
　俺ももらい泣きしそうになる。

　そのとき、視界の端に数人の女の幽霊司書が見えた。
　彼女らも表情が復活している。
　しかし、それはお嬢への賞賛ではなかった。

『……ふん』

　まるで蔑むように顔を背け、ひらひらとわざとらしく手を振りながら去っていったのだ。

　――は？
　おいお前ら。今、何をしやがった？　ん？　何をしたんだ？

「……うん。知ってた。そういう人もいるよね。だって私、何の訓練もしてない素人だもの」

　悪いことに、あの女どもの態度をお嬢も目撃していたのだ。
　目尻の涙が、別の意味に見えてくる。
　落ち込むお嬢を見て、俺は血管が切れそうになった。『戌モード』に変身しなかったのが不思議なくらいだ。

　いつの間にか、放心状態から帰還したシーカとブロンテンが俺の隣に立っていた。
　俺は言った。血で血を洗うヤクザだったころの低音ボイスで。

「あいつらヤキいれんぞ」
『承知』
『うっす』
「地の果てまでおいかけんぞ」
『承知！』
『うっす！』
「あの、ヒスキさん？」

　お嬢、止めないでください。
　人には越えちゃならねえ一線ってもんがあるんでさ。ふふふ……。くくく……。