僕はもふもふ家族院の院長先生！！

７章 謳う魔法使いソラ

第４６話 ソラの伝えたいこと

「ソラの、秘密？」
「うん。あ……でも、ぜったいの秘密ってほど大げさなものじゃ、ないんだけど……」

　もにょもにょするソラ。彼らしい。
　しばらく胸元のルルを撫でていたソラは、意を決して告げた。

「実はボク……魔物だけじゃなくて、他の動物たちとか、人間以外の言葉がなんとなくわかるんだ……！」
「え……あ、うん」

　一瞬、ユウキは反応に迷った。指先をこめかみに当てて考える仕草をしながら、首を傾げる。

「えと。知ってる、よ？」
「え！？」
「いやその、さっきからルルちゃんと親しげに話してるのを見てるし。レンの友達のスライム君とも話ができているみたいだったし。他の動物たちと意思疎通ができるのは、チロロからも聞いてるよ」
「う、うーん。ユウキはもう知ってた……あれ？　あれ？」

　ユウキとともに首を傾げるソラ。院長先生としても、これにはどう言葉を返すべきかわからない。
　まさか本人的には内緒にしているつもりだったとは、驚いた。
　これは、結構なぼんやりさんなのではとユウキは訝しむ。

　深いため息をつくソラ。彼としては、勇気をこめた告白だったのだろう。なんだか気の毒になってきた。
　ユウキが「ごめん」と謝ると、ソラは力なく首を横に振った。改めて語り出す。

「ボク、あんまり自分のことを話すのが得意じゃないから……家族院の皆にも、ボクが魔物や動物たちと話せるんだって、直接、言ったことはないんだ。……たぶん」
「レンもヒナタも、君が話せることを疑ってないみたいだけど……」
「うう。ボク、知らないうちに喋ってたのかなあ……それとも、喋ってたことも忘れてた……？」

　落ち込んでいる。気の毒になって、ユウキはソラの頭を撫でた。スライムのルルも同じように慰めている。
　ソラの悩んでいることを、噛み砕いてみる。

「つまりソラは、自分が他の家族と違う力を持っていることを、あまり表に出したくなかった――ってこと？　だから自分から言うことはなかったけど、気がついたら能力を使ってて、自然と他の子たちにも伝わっていたと。それが、ショックだった？」
「うん……うん、そう。そうなんだ、ユウキ」

　ソラは顔を上げた。

「やっぱりボクの思った通りだ。ユウキは、ボクのことわかってくれる」
「他の皆もきっと同じだよ。僕が特別なわけじゃないさ」
「そうだけど……そうじゃないっていうか……。ユウキ、ボクと同じ力を持ってるよね？　それが嬉しかったというか……親近感というか……そう」

　自分の中でひとつの結論にたどり着いた表情で、銀髪少年は言う。

「家族の中でボ・ク・だ・け・だったら、隠さなきゃいけないって思い込んでたんだ。だからユウキがいてくれて、初めて隠さなくてもいいんだって、自・分・か・ら・思えた。うん……だから、ボクは嬉しいんだ」

　ユウキはうなずきながら聞いていた。

　正直に言うと、ソラの言うことは半分ほどしか理解できない。同じ力を持っているから親近感が持てた――というのはよくわかる。ただ、だ・か・ら・能・力・を・隠・さ・な・く・て・も・い・い・と・思・え・た・――というのは、ソラだけの、ソラが自分でつかんだ『答え』だろう。

　ユウキは不思議な気持ちになった。
　レンは、自分なりの哲学――家族の守り方について信念を持っている。
　ソラもまた、タイプは違うけれどソラだけの考え方を持っている。
　きっと、彼らから見ればユウキにもユウキだけの考え方があるのだろう。自分で気づかないだけで。
　誰かと接するのって、仲良くなるのって、本当に面白いとユウキは思った。

　ソラは安心したようにユウキを見つめている。院長として、微笑みで応えた。

「ソラ。魔物や動物と会話できるって素敵な能力だと思うよ。僕もこの力で、チロロやルルたちと話ができるのはすごく嬉しい」
「うん。うん」
「この力を皆にどう伝えるかは、ソラが決めていいと思うよ。伝えたとしても、これまでどおり言わなかったとしても、家族院の皆はソラを嫌いになったりしない。そこは、安心していいんじゃないかな？」
「ありがとう。ユウキ。……やっぱりユウキは院長先生にぴったりだね。ボクのこんな話、ちゃんと聞いてくれるんだもの。……あ、もしかしてユウキって、実はもっと年上だったり……」
「皆と同じ１０歳です」
「今すごく想像が膨らんだのにー」

　打ち解けた表情でソラが言う。ふたりは笑い合った。

「あ、もうひとつ伝えたいことがあったんだ」

　ソラは胸元のルルを撫でる。

「ボク、癒やしの魔法が得意なんだ」
「へえ――って、ん？　魔法？」
「うん。……うん？」

　お互い、きょとんとした顔をつきあわせた。