追放？俺にとっては解放だ！～自惚れ勇者パーティに付き合いきれなくなった俺、捨てられた女神を助けてジョブ【楽園創造者】を授かり人生を謳歌する～

第73話 王 VS 勇者 ⑨

　神鳥が力強く羽ばたき、離陸する。
　広く王都が視界に広がった。

　断続的に崩落音がする。巨大リビングアーマーの攻撃を受けた王城が、時間を置いて少しずつ崩れているのだ。
　俺は自分の二の腕をつかんだ。今すぐ城まで直行したい気持ちを抑え、神鳥を大きく迂回させる。

　空から見る王都。ここから見る限り、逃げ遅れた人々はいないようだ。
　大小のリビングアーマーは、すべて王城へと向かったらしい。目視でも、アルマディアやリーニャたちの気配察知でも引っかからない。

　なぜ、奴らは王城を目指す……？

　平穏だった王都は、今は空虚な容いれ物になっていた。
　巨大リビングアーマーの歩いてできた道が、痛々しい傷跡のように、王都の区画を無視して走っている。

　……これを、望んでいたのか。スカルの奴は。
　ここから人々を救えば勇者としての姿を見せられると。認められると。
　本気で思っていたのか。

　――目抜き通りの上空に差し掛かる。真正面に城を見る位置だ。
　通りには十数人の人影があった。フル装備の騎士や冒険者たちである。
　避難民の殿しんがりと王都の監視を続けていたのだろう。勇気ある人たちだ。

　彼らは俺と神鳥の姿に気がつくと、各々の武器を掲げてエールを送ってきた。声は聞こえなかったが、しきりに何か叫んでいる。
　耳の良いリーニャが教えてくれた。

「主様とカリファ聖王国、それからルマトゥーラ王国の名前を叫んでたよ」
「まいったな」

　俺は少しだけ口元を緩めた。緊張で強ばっていた筋肉がほどよく緩む。
　いい集中力だ。
　胸元に提げた新花のペンダントをつかむ。
　大通りの上空。ここからなら、王城へと群がるリビングアーマーのすべてを視界に収めることができる。

　俺は言った。

「リーニャ。ルウ。俺からの指示はアルマディア経由で出す。これ以上、奴らに好き勝手させない。神から授かった俺たちの力、ここで見せつけるぞ」
「にゃ」
「ええ、承りました～」
「まずは雑魚どもを一掃する」

　神力を高めた。同時に神獣少女と大精霊からも溢れる力を感じた。
　いくぞ。

「戦闘、開始」



　――『楽園創造』。



　GPをたっぷりつぎ込んで、俺は王都上空に平面円形の大地を創り上げた。
　大地の上で、黄金色の下草が光を散らしながら揺れる。
　神力で形成した、天の楽園だ。
　高みの見物のためじゃない。

　リーニャが楽園の大地に降り立つ。同時に全身が巨大化し、美しい銀大狼たいろうの姿になる。
　ここは神獣の力を何倍にも高める聖なる土地だ。リーニャは身に滾たぎる神力を喜ぶように、高らかに遠吠えをあげた。
　その声を心地よく聞きながら、俺は手の中に黄金色の種を生み出した。
　隣にはルウの姿。

　大神木の精霊である彼女の力を合わせ、神なる樹に劣らない力を秘めた種。
　それを、ルウとともに楽園の大地に放った。

「グロース・メガロマ」

　人々の常識を超越した生育を、うながす。
　途端、種は金色こんじきの芽を出し、爆発的に丈を伸ばした。あっという間に神鳥の高度を超え、上空に雄々しく枝葉を茂らせる。
　その大樹は、葉の一枚に至るまで美しい黄金でできていた。

　再び神獣が吠える。
　すると、地上の光柱が天空の楽園大地まで吸い上げられていく。

　光柱は、俺が敵を抑えつけるために創り上げたもの。
　中小のリビングアーマーたちは、いまだすべて、光の柱の中に捕らわれている。
　奴らが勇者の力で光の柱に耐性を持っているのなら、それを利用させてもらう。
　光の柱は檻。
　檻ごと奴らを引きずり出す！

　神獣少女リーニャの鋭い感覚は、路地に潜む敵も逃さない。
　地上で燻っていた奴らは、一体残らず楽園まで引き上げられ、俺たちの前に姿を現した。

　――まずは雑魚どもを一掃する。
　そのためのものだ。
　これは俺と、リーニャと、ルウの神力を合わせた一撃。

　森に生きる者の力を思い知れ！

「貫けッ、黄金樹の枝！！」

　声に呼応し、上空の梢から何本もの枝が雨のように降り注ぐ。
　紫色の、ぶよぶよとした不格好な人型モンスター――リビングアーマーたちは、金色の枝に次々と貫かれ、手足を踊らせた。

　黄金樹の枝を経由して、膨大な神力がリビングアーマーたちに流れ込む。
　圧倒的な力の奔流に、体内からめちゃくちゃにされた奴らは、やがて紫色から金色へと変わった。
　そして次々に爆発四散する。

　あちらでも、こちらでも。
　黄金樹の枝は、勇者装備のデカブツを除いたすべてのリビングアーマーを貫き、変色させ、そして無数の光の粒に変えたのだ。

　楽園の大地に、今度は黄金色の雪が降る。
　黄金樹の神力を受けた光の粒は、ひとつひとつが俺たち神力を操る者の糧となる。

　神鳥から降りた。
　天をも貫くような黄金樹を背に、俺は王城を見据える。

　右隣には神獣少女。
　左隣には大神木の精霊が並ぶ。

　楽園の大地に風が吹く。黄金の雪が激しく舞い踊った。それはそのまま、俺たちから溢れる力の具現化だった。

　――視線の先に、巨大なリビングアーマー。
　奴はすでに、光の柱からは抜け出している。他の雑魚のようにはいかない。

　巨大リビングアーマーは、どういうわけか俺たちに背を向けていた。王城の一画に突っ込んだまま、微動だにしない。

　俺は神力を高めた。片手をゆっくりと頭上に掲げる。
　今まで身につけた全部の魔法、そして味方の力のすべてをぶつけるつもりで、眦まなじりを決する。

　そのとき。
　巨大リビングアーマーがおもむろに振り向いた。

　俺は目を見開く。
　巨大リビングアーマーの色が変わっていく。
　紫色から、漆黒へ。
　ほんのわずか名残が残っていた、体内の勇者装備は、さらに禍々しく巨大になって奴の身体を包む。

　ゆっくりと、振り返ってくる。
　その緩やかな動きの中で、巨大リビングアーマーの身体にもうひとつ、変化が起きていた。

　頭・が・、生・え・た・の・だ・。

　女神アルマディアが『なんてこと』とつぶやく。
　もともとは存在しなかったリビングアーマーの頭部。漆黒に染まったそれに、目鼻が刻まれていく。そのツラは――俺がよく知るものだった。
　怖気を感じさせる声が、王都中に響き渡った。


《ラ　ク　ター　ァ　ァ　ァ》


　……現れやがった。
　かつての勇者スカル・フェイスが、最悪の姿に生まれ変わって、俺たちの前に現れやがったのだ――！