見習い天使のクリスマスプレゼント

次の年のクリスマス

　それから、桜が咲き、セミが鳴き、トンボが飛び、クリスマスの準備をするようになって、ライは久しぶりにもっくんたちに会いたくなりました。
　クリスマスの準備をすませると、校長先生に許可をもらい、地上へと降りて来ました。
　今日はクリスマスイブです。
　どうなっているか、雪でどうにかなってしまっていないかと、ヒヤヒヤしながらグラウンドを覗きます。
　すると。
「あ、ライ！」
「久しぶり！」
「あそぼうよ！」
　前に見た時と同じように、３人が片手をあげて笑顔を浮べていました。
「お、おう！」
　ライは泣きそうになりながら、近寄って行きました。
「久しぶりだな。何してるんだ」
「冬休みの宿題だよ」
　もっくんが答えると、
「面倒臭い宿題なんだ」
ととんとんが溜め息をこぼし、
「もう、放り出して遊ぼうぜ」
とはっちゃんが言いました。
　ライともっくんは声を揃えて言いました。
「だめだよ、勉強はしなくちゃ」
　そして、顔を見合わせてにっこりとしました。
　その時、冷たいものがポツンとおでこに当たりました。
　空を見上げてみると、白い小さな雪が、ゆっくりぱらぱらと降って来るのが見えました。
「雪だ！」
「わあ、雪！」
「うわあ！」
　雪を受け止めようと手を出すと、てのひらの上でとけてしまいます。
「今年も積もるかな」
「1センチくらいなら積もるといいな」
「ホワイトクリスマスって言うんだってさ」
　他の子が、はしゃいだ声をあげて走っています。大人の人も空を見上げ、微笑みを浮べました。
　ライは嬉しくなりました。クリスマスプレゼントのように思ったからです。
「メリークリスマス！」
　はっちゃんがそう言いました。それで今度は、皆で言いました。
「メリークリスマス！」