スパイラルダンス

ケルベロスにはほど遠い

　予想通り、あの双子は、この前の宙域でウロウロとしていた。
「いたぞ」
『誰も止めたりしないのかなあ』
『狂犬だもんな』
「いっそクラシカルに果たし状を送りつけたら喜ばれそうだな」
　苦笑して、では作戦開始とばかりに飛び込んでいく。
「また会ったな」
『あ、来た！』
『この前は邪魔が入ったし、エネルギーも切れたから仕方なく帰ったけど、今日は最後まで遊ぶよ！』
「遊ぶ、ねえ」
　そして唐突に、鬼ごっこが始まる。
　スピードが増した。そして、今までは付いていたリミッターを外し、反応速度が跳ね上がった。ショックアブソーバーと、加速への耐性を上げる薬物を摂取したせいだ。元々フェアリーはパイロットの安全を考慮しない、天井知らずの反応速度が特徴だ。ヒトという柔らかで脆い弱点を克服出来た、これが本来のスペックと言ってもいいだろう。
『何か違う！』
『改造！？』
『カッコいい！』
『面白い！』
　どんどんおかしなテンションになって行くようだが、それに比例して、彼らの攻撃も冴えて行く。
　そしてこちらもそれに応じる。
　他のドールがやり合うのを横目に、飛び回る。
　真理や明彦達は、余計な奴らが来ないように、他の奴らを片付けてくれている。
　ナイフも機雷も、この速さなら避けられる。ビットの攻撃も当てられる。
『当たらない！』
『クソッ、何で！？』
　次第にイライラして来たようだ。
「ははははは！」
『腹が立つぅ』
『完全に仕留めるからな！』
「鬼さんこちら」
　距離を開け、おちょくるように、先行して小惑星の向こうに回り込む。
　おあつらえ向きに彼らの正面には穴があり、その向こうに俺は先回りしている。
『近道で追いつくよ！』
『見てろよ、バーカ！』
　２機は、小惑星の中をくり抜いたトンネルに入った。
　そして、ピタリと止まる。穴を出た先に、俺が通せんぼするかの如くいるからな。
『終わりだ、バーカ』
『こんな細いトンネルでも平気だもんね！』
「なあ。そのマークって何？」
『え？』
「地球にはケルベロスっていう、神話上の強い生き物がいてな。頭が３つある犬なんだ」
『？』
「ケルベロスよりも頭が足りないな。バカはお前らだろ」
『なんだと！？』
　２機はトンネル内で、各々、ナイフと機雷を操ろうとしたが、狭くて上手く行かない事に気付いた。それで、ライフルを構え、撃った。
『ギャアア！？』
『何で！？』
　トンネル内は大爆発を起こし、元固形燃料採掘のための小惑星ごと見事に吹き飛んだ。
「だから、頭が足りないって言ったんだよ。ガスが溜まってる事くらい予測しろよ。それが何の廃棄小惑星か、自分の庭ならわかるだろうに」
　ノウラ兄妹がやられたのはすぐに知れたらしく、正規軍は撤退して行った。

　あすかに戻って、くせになったイチゴ味噌汁抹茶を一杯飲む。
「はああ。でも、ずる賢いって言うか」
「作戦勝ちと言え」
「トンネルに来なかったらどうしたのぉ？」
「小惑星の陰から出た所をやれるだろ。スピードで後れを取った時点で、ほぼ勝ってたんだよ。
　その分、あそこに上手くはめ込むまで、スピードコントロールとかは大変だったんだからな」
「いや、大変の方向はそれでいいのかなあ？」
「いいんじゃねえの？無事だったんだし」
「まあ、いいか」
　真理は明彦に言い負かされて、いい事にしたらしい。
　カップを返して歩き出した俺達は、その会話を耳にした。
「謎の儀式？」
「そう。なんでも地球では、ドールに感謝を捧げると、ドールに神が宿るとか」
「それで、あれか」
　嫌な予感がした俺達は、オペレーターが通り過ぎると、格納庫を覗いてみた。
　フレイラのパイロット達が、ドールに話しかけ、磨き、酒の代わりなのかオイルを捧げ、感謝のダンスを踊っていた。
「・・・あんな事は言ってないぞ、俺」
「おかしい。おかしいぜ、皆」
「でも、ボク達のせい？」
「・・・見なかった事にしよう」
　そそくさと、その場を離れる。
　その後、その儀式がどうなったのか、俺達は関知していない。