スパイラルダンス

JUN

文字の大きさ

大中小

41 / 42

狩りと罠

しおりを挟む

　カークは謹慎処分を受け、閉じこもっているらしい。
　そしてサリは、追及をのらりくらりとはぐらかしていたが、レイ、カーク、アルの証言から取り調べを受ける事になり、逃亡したと、レイに聞かされた。
　無線でやり取りしているのだ。
「逃亡してどうする気だろうな」
「クーデター？」
「おお、ありそうだな」
　食後のイチゴ味噌汁抹茶を今日も美味しく啜りながら、俺達は話していた。
　と、警報が鳴り、俺達は携帯端末でヒデから操艦室へ戻れと言われた。
　行くと、空気がピンと張り詰められていた。
「来たか。
　サリが現れた。まだ遠いが、監視カメラに引っかかってな」
　レーダーで捕捉できる限界くらいの遠くにいた。そして、時々止まったり蛇行したりしながら、フラフラしている。
「何してるんだ、こいつ。酔っ払いか？」
　明彦が眉を顰めた。
「もしかして、探してる？」
　真理が言った。
「何を？」
「えっと、八つ当たりの相手・・・つまり、ボクら」
「・・・」
　改めて、見る。
「・・・そう見えて来た」
　ユウが嫌そうに言った。
　それが、だんだんこちらに来る。
「あいつは空間眺望の能力らしいで」
　見つかる確率は、高いかも知れない。
「あ」
　イラついたのか、大型の大砲みたいな銃を撃つ。すると、前方にあった岩を貫通して、穴が開いた。
「・・・あの岩、何十メートルもあったよな」
「トンネル開通？トンネル工事にいいな」
　冗談を言いながらも、嫌な予感は止まらない。
「見つかったらやばいよな、砌」
「ああ。この基地に、一瞬でトンネルが開通するぞ」
「という事は・・・」
「ほぼ全員死ぬな。特に民間区画は」
　隊長はラドさんと顔を見合わせた。
「見つかる前に、出ましょう」
「そうするしかありませんね。いずれ、見付かる」
　あすかは、こっそりと基地を出るとこになった。

　静かに、素早く基地を出て、大回りをしてサリの索敵範囲に接近する。
「お、見つけたみたいだぞ」
　サリが追って来るのを、全速力で逃げる。
『凄い威力のレーザーだな！！』
「かすめたらアウトですね」
　俺とヒデがパトロール中に見つかった感じで、逃げる。それを、後ろから追いかけて来ている。
「あれは多分、この先にあすかがいると気付いていますね」
『なら、追って来るな』
「心配はいりませんね」
　デブリ帯に突っ込み、高速で避けながら逃げる。
　その向こうに、あすかがいる。
『見つけた。死ね』
　足を止めて、サリが銃を構え、撃つ。
　強いレーザー光線が、真っすぐにあすかに向かって走った。
　それが急にスピードを緩め、拡散し、弱くなったレーザーは、あすかの船体にコーティングされた吸収剤によって吸収され、エネルギーに変換される。
「いよっし！！」
　操艦室でドキドキしながらその時を待っていた皆は、知らず、ガッツポーズをしていた。
『何で！？』
　驚愕して棒のように動きを止めたサリの機体を、デブリの中でエンジンを止めて待っていたユウと真理が２方向から狙撃し、反転したヒデと俺が、両手を奪って抵抗を封じる。そして、タカと明彦が近付いて来て、完全にサリの機体を拘束し、俺達は、あすかに戻った。
　降りた俺を、コクピットから降ろされて拘束されたサリが睨む。
「何でだ・・・」
「レーザーってのは、要するに、真っすぐに進むようにまとめられた光だろ。空気と距離によってその威力は減衰される。真空でのみ効果が高まる兵器だ。
　俺とヒデがあそこで反撃のそぶりを見せた事と、あすかの爆発に巻き込まれない距離とを考えて、お前はあの辺りで止まる筈だと読んだ。だから、あそこからあすかまでの間に、空気の詰まった風船を置いたんだよ。レーザーをかく乱する金属片を混ぜて」
「そんなもの、見えなかったーー！」
「そりゃあ、デブリに紛れてたからな。空間眺望っていっても、全てを鮮明に捉えるわけじゃない。人の気配というか、意識で捉えてるだろ。だから、空気なんて、わかるわけがない」
　俺が種明かしをするのをサリは悔しそうに聞いていたが、ふと、周りの人間に訊いた。
「怖くなかったのか？空気を置いても、どのくらい減衰できるかわからないだろ？」
　それに答えたのは明彦だった。
「何で？砌が言ったから大丈夫に決まってるだろ？」
　明彦、決まってない。
「オレとタカのコーティングがあって、あすかもコーティングがある。大丈夫に決まってるだろ」
　わははは、と笑い出した。大物だな、お前。俺は怖かったぞ、もしダメだったら、と思うと・・・。
　震えを誤魔化す為に、俺はずっと、腕を組んでそばのカートに寄りかかっているというのに。
「まあ、そういうわけだ」
　サリは力なく俯いて、連行されて行った。
　俺は溜め息をついて、明彦に言った。
「度胸あるな」
「え？サンキュ！」
「あくまでも計算で、俺は、万が一を考えたら、もう、何でこんな事を言い出したんだろうと・・・」
「あはは！ばかだなあ。砌って意外と心配性だったか？」
「慎重はボクの担当だよねえ」
「慎重が真理か。明彦は？」
「突撃だぜ！」
「砌は？」
「中途半端！」
「でも頼れるリーダーだよねえ」
　俺達は、
「懐かしいな、そのフレーズ」
とか言いながら、更衣室に向かった。
　そして、改めて会談が再設定された。

しおりを挟む