青い石

秘密と疑問

　ジーナもその町の近くで子供の３人組がいたとの情報を得て、町にいた。それで、エランと鉢合わせし、廃墟での襲撃と逃走を知った。
　そして、回収されたリリの死体を見、驚愕の念を抑えられなかった。
「何だ、これは？」
　顔はヒトの少女だが、下半身がトカゲのようになっており、途中でプツンと切れていた。そして体表はウロコで覆われ、掌は吸盤状になっている。
　そして胸部、腹部は切り傷とも思えないような傷でグチャグチャになっていた。
　エランは無表情のまま、リリを眺め下した。
「被検体、らしい」
「被検体？もっと詳しく話せ」
「これ以上は私も知らん」
　そう言って、視線を外す。
　リリは袋に入れられて馬車に積まれ、ジーナはエランに詰め寄った。
「大体、あの３人を追う理由は何だ。手配書に書いてないじゃないか。
　まさか」
　リリへと目を向ける。
「わからん。探して、できるだけ生きたまま連れて来いと命令を受けただけだ」
「何をしてるんだ、教会は？被検体という事は、あれは、人為的なものという事だろ。トカゲの体の人間を作るだなんて、どうかしてる。
　探し回ってる３人というのも、ああいうやつなのか？それで、もっと凶暴な化け物じみたやつらなのか？」
「知らん。本当に聞いていないんだ」
「命令書一枚の俺とは違って、口頭で命令を受けたんだろうが。それに、あのトカゲの化け物を預けられたんだろう？疑問に思わなかったわけがないだろうが」
　エランはジーナをジロリと一瞥すると、
「命令に従う。ただそれだけだ」
と言う。
「ケッ」
　ジーナは鼻を鳴らしたが、エランは無表情をジーナから引き剥がしただけだった。
（どうも最近おかしい。探ってみるか）
　ジーナはそう考え、町へ引き上げる馬車に乗り込んだ。

　スレイ達はその付近を離れ、獲った鳥や獣を売りながら別の町へと移動していた。
「どうしてバレたんだろう」
「あの、犬みたいなあれかな」
「でも、ガンツさんは言ってないと私は思うよ？」
　レミに、スレイが言う。
「ああ、ガンツさんが言わなくても、犬の変異体は目撃されただろ。それでやつらが調べに行って、こういう３人組を見かけなかったかって訊いたら、宿の人とか店の人とか、普通に喋るだろう？」
　セイも頷く。
「なるほどな。そうやって、追って来たのかもな」
　レミは増々深くフードを被った。
「堂々としてればいいよ。ビクビクしてたら、余計に目立って、記憶に残るんじゃないかと思うから」
「そうだぜ、レミ。能天気に歌でも歌えよ！」
「んもう、能天気はないでしょ？失礼な」
　プクッと頬を膨らませる。
「おお、それそれ！」
　セイが指差し、たまらずスレイが吹き出した。
　それでセイも笑い出し、つられてレミも笑い出した。
　あの廃墟を逃げ出してから、初めての笑顔だった。

　報告を聞いたロドルフは、考え込んだ。
「逃げたか。どうやって逃げ出したのか。
　そもそもこの傷は、何でつけたものだ？素手か？いや、これの表皮は硬かった。とてもそれは無理だろう。それに、なかなか床に降りないこれを、どうやって？
　まさかあやつら、能力を全部申告せずに、隠していたのか？」
　ロドルフはハッとしたように言うと、笑い出した。
「ははは！そんな知能までちゃんとあるとは！
　増々、解剖したいぞ」
　舌なめずりしてうっとりするその様は、どこから見ても変質者で、とても国を代表するような頭脳の持ち主には見えなかった。