青い石

捕縛

　スレイはセイとレミに、こっそりと合図を送った。こういう時に備えて決めていたものだ。「逃げる・向こう・5・4・3・2・1・0」。
　セイとレミはその通りに走った。別々の方向に向かいながらも、集合地点を目指すのだ。
「あ、待て！貴様ら！」
　エランは慌てたが、訓練された軍人でもあり、さっと、一番捕まえるのに向いているのがレミだと見抜き、レミの捕獲に向かおうとする。
　その前に割り込み、スレイが自分の腕を斬りつけて、血をばらまいて発火させる。
　それに、エランもジーナもやはり驚いて、棒立ちになった。
「スレイ！」
「行け！」
　迷う様子を見せたレミに言い、スレイはエランに抱きつく。エランはまた火がつくのではないかと焦り、振りほどこうとするが、スレイは渾身の力で抱きつく。
「おい！」
　ジーナが、スレイに剣を向けるエランから剣を弾き飛ばすが、エランはスレイの首の後ろに手刀を叩き落して、スレイは意識を失った。
　が、その間にセイとレミは姿を消していた。
「逃がしたか」
「おい！」
「部下を別方向へ分散させたのが失敗だったか」
　エランはセイとレミを追うのは諦め、スレイを荷物のように担ぐと、歩き出す。
「おい！待てよ！」
「なぜだ。陛下の命令に背くのか、貴様」
「そ、ういうわくじゃねえが……いいのか、それで」
　エランは何も言わず、護送用馬車の荷台にスレイを放り込み、鍵をかけた。
　少しして部下達が集まり、取り敢えず１人だけでも護送することにしたエランは、馬車を発車させた。
　ジーナは逃亡をほう助した疑いで、事情説明のために来いと言って乗せられている。
「この国はどうなっちまってんだ」
　ジーナは頭を抱えた。

　街道を走り出す馬車の中で、エランは考えていた。
（何だ、あれは。血を燃やすのか？油断できんな。だが、刃物は取り上げているし、猿轡もかましてある。
　しかし、本当なのか。さっきの話は。人体実験など。何のためにだ。
　まさか、陛下は戦争する気か？たしかにあんな能力の兵士がたくさんいれば役に立つかもしれん。ケガをしても、自分の命と引き換えに何人かは殺せる）
　エランはじっくりと考えだした。

　荷台でスレイは気が付いた。
　手は後ろで縛られ、猿轡もはめられている。
　ジーナはどうなったかと思ったが、荷台には自分しかいない。
　そこでスレイは体を起こし、まず両手首のロープを切った。それから猿轡を外し、檻に手をかける。
「早いなぁ」
　少しスピードに躊躇したものの、カーブに入ったのを機に、檻の鍵を壊して、飛び降りた。
　ゴロゴロと転がって草むらに飛び込み、一目散に逃げ出す。
　そのまま走って集合場所へ行くと、泣きそうな顔のレミとイライラした様子のセイが待っていた。
「悪い。遅くなって」
「スレイ！」
「良かった」
「気付いたら戻って来る。逃げるぞ」
　３人は慌てて、その場から逃げ出した。
「あのもじゃもじゃのおっさん、大丈夫かな」
　セイが心配そうに言ったが、何とも言えない。解剖はされないだろうが、秘密を知ったのだから。
「大丈夫な事を祈るしかないね」
　味方は欲しいが、迷惑はかけられない。相手にしているのはそれほど強力な奴らだと、３人は改めて思った。