青い石

霧の中

　サンが、言った。
【おそらく、あと欠片は１つくらいだろう】
と。
　それで調べてみると、皇都の郊外にある元貴族の別荘で、頭が２つである子犬を見たという話があった。その子犬は放置された元別荘に住み着いている野良犬だという。
　それでスレイ達は、そこへ行った。
　広い敷地に、大きな建物と池があった。
「犬、いないなあ」
「広いからなあ」
「屋敷の中かも」
　庭を探し回ったがおらず、まだ探していないのは建物内だけだ。
「行くか」
　３人は建物内に侵入した。
　やや埃っぽいものの、思ったほどは荒れていない。壁紙もきれいなものだし、蜘蛛の巣もない。絨毯だって、へたった様子がない。
　何かおかしい。
　そう考えながらも、探検気分で屋敷内を探して歩いた。
　と、ダンスホールに行きついた。
【あったぞ！】
　サンが言うまでもなく、それが目に入って来た。
　ダンスホールの真ん中にイスが置いてあり、そこに、等身大の子供の人形が座らせてあった。そしてその手の中に、青い石が乗せてある。
「何で？」
　近付きながら、スレイは眉を寄せた。
「落ちてたのを拾って、知らずに人形に持たせたんじゃねえの？何も考えず」
　セイは言って、人形をじっくりと眺めた。
「それより、見ろよ。これ、でっかいなあ。俺達と同じくらいあるぜ」
「お金持ちはこんな人形も持ってるのかなあ。凄いね」
「でも、置いて行ったんだな」
「勿体ないなあ」
　レミも人形をしげしげと眺める。
「ボク、人形なんて持ってなかったもん」
「じゃあ、今度買うか？な、いいよな、スレイ」
　セイとレミはそんな話をしているが、スレイはやはり、おかしいとしか思えなかった。
「やっぱり変じゃないか？
　そもそも、ここにあったんなら、何で前に気付かなかったんだ？」
　それにセイとレミがやっと表情を引き締めた時、霧が室内に立ち込めた。
「え！？何で！？」
「部屋の中だぜ！？」
「もう見えないよ！セイ！スレイ！どこ！？」
　ほんの数瞬で、自分の伸ばした手の先さえ見えないくらい、辺りは真っ白になったのだった。

　スレイは、罠にはまったと唇をかんだ。
（どうしよう。何か声も聞こえなくなったし）
　そう思ったが、２歩も歩くと、首を傾けた。
（あれ？ここで何をしてたんだっけ）
　と、ぼんやりと誰かが見えた。
「あれは……お父さんと、お母さんと、姉さん！おおーい！」
　手を振ると、３人はすぐにスレイのそばに来た。
「はぐれてしまって、心配したぞ」
「気を付けてね」
「はい」
「さあ、行きましょう」
「えっと、どこに行くの？」
　スレイは、手をつないだ姉を見た。
「村長さんから逃げるのよ」
「ああ、そうだったね」
　納得して、一緒に歩く。
「あれ？なんで？」
　訊くと、母親が振り返って言う。
「税が払えないからよ」
「ああ、そうか。そうだったね」
　言って、そこで首を傾ける。
（何で税を払えなかったんだろう？ああ、お父さんが、熊に……あれ？）
「お父さん。足、治ったの？」
　父親が振り返って笑う。
「ああ、もう大丈夫だ」
「お母さん、鉈で切った痕は？それに姉さん。そばかすができたって騒いでたのに」
　なんかおかしいと、不安がヒタヒタと押し寄せて、スレイはつないでいた手を離した。
　両親と姉は冷たい表情でスレイを見ると、言った。
「あら。ばれたみたいだわ」
「仕方ないな」
「ええ。殺すしかないわ」
　スレイはナイフを出して、右手に握りしめた。

　セイは、霧の中を両手を突き出して歩いていた。
　と、ぼんやりと誰かが見えた。
「スレイか？レミか？」
　声をかけると、それがはっきりした。
「ノリス！？」
　それは死んだはずのノリスだった。いや、その向こうに、隣にと、次々と仲間達の姿が増えていく。
「あ……あ……」
　足がすくみ、１歩後ろに下がる。
「何で自分達だけ逃げたの」
「ごめん！でも、皆で逃げられる状態じゃなかったから」
「ずるいじゃないか」
「そうよ。私達は解剖されたのに。生きたまま」
「痛かったのよ」
「苦しかったんだぜ」
「お前もすぐに、こっちだな」
「うわあ！来るな！俺は、俺達は、必ずお前らの敵をとるから！」
「寂しいのよ」
「恨めしいよ」
「やめてくれ！」
　セイはナイフを抜き出した。

　レミは怖さと不安で立ちすくんでいた。
「どこ？皆、どこなのぉ」
　声が震える。
　と、どこからか声がした。
「捨てられたいらない子だもんな」
「また捨てられたんじゃないの」
　レミはビクッと体をすくませた。
「化け物だしな」
　と、どこからか石が飛んでくる。
「痛い！やめて！」
「いらないって本当の事だから、向かって来られないんだろ」
「捨てられた子」
「化け物」
「スレイとセイも、いらないってさ」
　レミはそれでカッとした。
「そんな事無い！もうやめて！」
　耳を塞ぎ、叫んだ。