踏んだり蹴ったり殴ったり

友人

　唯一に近い友人が訪ねて来たのは、その翌日の事だった。
　征木夏子。飾りっ気がなく、本音で喋れる相手だ。
「璃々！元気そうで安心したわ！」
　タクシーから大量の荷物と共に降り立った夏子は、バンバンと私の背中を叩いて笑った。
「痛い、痛いって。
　夏子こそ久しぶり」
「ここがかの有名な支所か。後で案内してよ」
「まあ、取り敢えずは入って。
　何持って来たのよ」
　ダンボール箱を運びながら言うと、夏子はニヤリとして言った。
「決まってるじゃない。飲みあかすための、アルコールとあてと甘い物よ」
「限度ってもんがあるでしょうが」
「残ったら次回に飲めばいいのよ」
　夏子はそう言って笑い、ダンボール箱をひょいと持ち上げ、玄関に運び出した。
　それでわたしも、ダンボール箱を運ぶ。
「お土産、買い過ぎたかも。ご近所に分けたら？」
　夏子は唐突にそう言い出す。夏子はきっと、その分を含んで買ってきたに違いない。
「そうね。ありがとう」
　それで私達は、村の皆の所を回って、銀座の名店の冷凍のとんかつとお菓子をおすそ分けして回った。
　そして、明るいうちから飲み出した。

「プハー！明るいうちから飲むビールは最高！」
「わはは！かんぱーい！」
　なんだかんだと近況を報告し合いながら、飲んで食べる。
「で、どう？もう慣れた？」
「うん、何とかね。ついでに、ノーメイクにも、気を抜いた格好にも」
　そう肩をすくめると、夏子は笑った。
「いいじゃない。休養よ、休養。
　でも、どうなの？あの双子のおばあさんとかエキセントリックな小説家とかって、横溝正史に出て来そうじゃない」
　危うく吹き出すところだった。
「キヌさんもアサさんもいい人よ。箱罠猟もするから、来た早々、住み着いてたアライグマを捕まえるのを手伝ってもらったし。
　上川さんは、正直あんまり知らないわ」
「うん。ああいうタイプの人は、被害者のパターンよ」
「殺さないで」
　夏子はミステリーが大好きなのだ。
「で。あんたは、新しい出会いとかないの」
「ないわ。この村から出ないし、結婚はもう、いいわ」
　夏子は焼酎のロックに変え、グビリと飲んで言った。
「無理にする必要はないと思うけど、臆病になる必要もないからね。あんたは悪くない。あんたがいいやつだっていうのは、私が保証する」
　不意に、視界がぼやけた。
「ん。ありがとう。あんたもいいやつよ。私が保証する」
　私達はグラスをもう一度ぶつけ、グッとあおった。
　そこで改めて、私は夏子に経緯を語った。
　すると夏子は、鼻息を荒くして怒った。
「なんなのあいつは！？松園めぇ。それに杉沢のやつ。とんでもない女だわ。
　ちゃんと、慰謝料も取るのよ？泣き寝入りとか、気を使うとか、したらだめよ」
「うん。原山先生の友人が弁護士だそうで、頼んだの」
「それがいいわ。
　それにしても、ああ、腹が立つ！」
　私は苦笑して、夏子のグラスにお代わりを注いだ。
「もういいから。怒ってくれる友人がいるし、もう忘れる」
「そうしなさいね。記憶容量の無駄だわ」
　夏子は怒りながら飲んだ。
　その時、夕方の読経が始まった。
　相変わらず、いい声だ。２人でしばし、聞き惚れた。
「これがその、隣の寺の跡取りの永世君？」
「そう。良い声でしょう」
「声優にしたい。
　それに、いい人そうじゃない。頼れそうだし」
　それに私は、肩を竦めた。
「声はね。でも、顔が」
「不細工？」
「イケメンね」
「結構じゃない？」
「イケメンはもう嫌。松園は別に顔で付き合ったわけじゃないけど、そういう顔が苦手になっちゃって」
「あんたねえ」
　夏子は眉をハの字にした。
「声だけで十分」
「はあ。ま、いっか」
　私達は黙って、読経をつまみにしばし飲んだ。