踏んだり蹴ったり殴ったり

家出とクマ

　夏子が帰ると、また、平穏な日々に戻った。
　正直、曜日の感覚もない。テレビを見て、
「あ、今日は月曜日かぁ」
などと思う日々だ。
　休日はないが、ほぼ毎日、仕事などあってないようなものなので、文句はない。
「ああ。暇……」
　何か趣味でも始めようか。でも、趣味を始めるとは言え、習いに行く必要があるものは難しいし、用具が必要なものも松園からお金が戻って来るまでは無理だ。
　ヨガなどは苦手だし、スポーツは相手が必要なものはできない。
　本を読むか、畑の世話かしかしていない。
「そうだわ。内職はどうかしら」
　少しやる気になった時、菅井さんがやって来た。
「あ、うちの子見なかった？」
　いつもは人の良さそうなニコニコした人だが、切羽詰まっているような、そんな顔をしていた。
「いいえ？どうかしたんですか？」
　菅井さんの家の子というのは、高校２年生の男の子だ。大人しそうな子に見えた。
「うん。何て言うか、家出、しちゃったのよ」
　菅井さんは苦笑しながら言って、嘆息した。
「まさか、昨日からですか」
「そうなの。帰って来なかったの。友達の家にも電話してみたんだけど行ってないって。困ったわ。
　この極楽山にいるのなら、出て来ないと危ないじゃない？クマも出るし」
「クマ！？」
　初耳だ。
　クマにやられて死んで極楽に行くとかいう意味での命名？まさか。
「ごめんなさいねえ。もし見かけたら引き留めてくれない？」
「は、はい！やってみます！」
　それで菅井さんは他へ歩き出したが、私は居ても立っても居られなかった。すぐにジョギングシューズを履いて外へ出た。
　頂上のうろの中を見たが、いなかった。
　周りの茂みにも隠れていない。
「まさかもう、クマのお腹の中なんじゃ……」
　嫌な予感に震えあがった。
　しかし、どこかにいるかも知れないと、人が隠れられそうな所を見て回る。
「ああ。こんな時普通は駅前のネットカフェとかに行くんだろうけど、この辺には無いからなあ」
　いいような気がしたが、こういう時には、あった方が良かったような気がする。
　探しながら歩いていると、寺の端、墓地に着いた。
「拝んでおこうっと」
　創業者の墓の前で手を合わせ、
「どうか守ってあげてください。クマに会いませんように」
とブツブツ祈る。
　と、背後で何やら音がした。
「ん？」
　振り返ると、本堂の縁の下に何かいるのが見えた。
　よくは見えないが、影の大きさからすると、犬とかアライグマではない。そう、クマくらいはありそうな……。
「クマ！？りょ、猟友会！？」
「え！クマ！？どこ！？」
　私が慌てて墓石を盾にすると、その影もわたわたと縁の下から出て来た。
「え。菅井君？」
「クマが出たのか！？」
　永世君が庫裏から飛び出して来て、私と菅井君が困ったような顔付きで向かい合うのを見て、首を傾げた。