柳内警備保障秘書課別室

隠された罪（１）調査依頼

　部屋の中に異常が無い事を確認し、警護対象者を中へ入れる。
「何かあればすぐに声をかけて下さい。ドアの前にいますので」
　そう言いおいて、廊下へ出た。
　その２時間後。警護対象者の父親の方がその部屋の前に来て、ドアをノックした。
「礼子」
　しかし、返事はない。
　父親も、警護していた警備員も、嫌な予感がした。
「礼子、礼子」
　ドンドンとドアを叩く父親を脇へやり、
「失礼します」
と言いながらドアを素早く開ける。
　ベッド、机、クローゼット。高価そうな物が並ぶ部屋のどこにも、警護対象者の姿はなかった。
「礼子！？」
　警備員達は慌てたが、手分けして広い庭や家の中の捜索に向かい、また、会社へ連絡を入れる。
　父親はオロオロとしていたが、突然激昂すると、警備員の１人の胸倉を掴んだ。
「お前だろう！？　父親の事でお前は私を恨んでいた！」
「落ち着いて下さい」
「落ち着けるか！　お前が！　礼子を！」

　そこまで話して、錦織はコーヒーを一口飲んだ。
「というのが事件のあらましです」
　ある自動車メーカーの社長に「罪を認めろ。犯した罪は自分であがなえ」という手紙が毎日届き、身の危険を感じた社長は、自分と娘の警護を柳内警備保障に依頼して来たそうだ。
　しかしある日、娘が忽然と自宅から消え、父親が逆上した。
　警備についていた社員の１人の父親が、この会社から理不尽に辞職を迫られてノイローゼになって退職した経緯があり、彼が復讐のために娘を誘拐したのだと主張しているのだ。
　勿論その社員は否定している。
　そこで、警察とは別に、柳内警備保障でも事件を調査する事となったのだ。
　そしてその調査を命じられたのが、秘書課別室だった。
「警察に任せた方がいいんじゃないですか」
　湊が即言う。
「そう言わずに、社員が関与したのかどうか、それを調査してくださいよ」
「社員が関与していたとすれば、警備会社としてはマイナスですね」
　心配そうに涼真が言うのに、錦織は、にこにこしながらもきっぱりと言った。
「それをもみ消したら最悪です。その時はその時。事実を社長に報告するまでですよ」
　それで別室は、その業務に取り掛かる事になった。
　まず依頼者である畠中正男は、大手自動車メーカーの社長だ。２年前に妻と死別している。仕事には厳しいという評判だが、嘘のように、娘は大事にしているという。
　娘の畠中礼子は、女子大に通う２０歳。大人しいが、頑固な一面もあるらしい。
　警護メンバーに入っていた、松本太郎。真面目で曲がった事が嫌いな男だ。父親がその自動車工場に勤めていたが、リストラ対象に入り、嫌がらせの末に辞職に追い込まれたらしい。だが、その時にはノイローゼになって、自殺未遂を起こしている。その時、警察に相談したが取り合ってもらえず、それで、警察官を志望していたのをやめ、柳内警備保障に入社した。
「松本さんのいるのとは違う班が受ければよかったのに」
　悠花が口を尖らせる。
「他の班は別の仕事にかかってたらしいわよ」
　雅美が言う。
「運が悪かったですね」
　涼真が嘆息するのに、湊が言う。
「それでも、こういう因縁があるのなら、先に言うべきだったな。せめて直接関係のない係にまわるとかやりようがあっただろう」
「仕事に私情は持ちこまない、という姿勢だったから、言う程でもないと思ったんだろ」
「だからこうして、トラブルになっている」
　涼真は言い返す言葉が見つからないという風に、眉をひそめた。
「皆さんも、報告、連絡、相談。お願いしますね」
　錦織がにこにことして、しめた。