体質が変わったので

呪殺師・魅華（4）追加講習

　直は僕の家に泊まる事にしたと家に電話し、ウチにいた。
　インコは直から離れないで、今は、直の手からクッキーをもらって食べている。
「札の鳩が来て、急いで京香さんのところに行って大まかな場所を見てもらって、行ってみたら、このインコが飛び回ってたんだよ。で、持ってた鳩の札から直の知り合いとわかったんだろうな。案内してくれて」
「そうかあ。ありがとうな、アオ」
　インコは帰ろうとせず、直の眷属になりたがったのだ。それで、イズナ使いがいるんなら、インコ使いがいてもいいよね、という理屈で、こうなったのである。
「アオなのか」
「青色だから、アオ」
　まあ、覚え易くはある。オスかメスかもわからないし、アオが喜んでるしなあ。
「足はどうだ」
「ああ、大丈夫。湿布貼ったら平気になったよ」
「小父さん達、この事知ったらびっくりするだろうけど、言わなくていいのか？」
「アオ？」
「違う」
「ああ、うん。まあ、いいよ。この先もどうせこういう事あるだろうしねえ」
　直はあっけらかんとして言って、
「流石に今日は疲れたねえ。もう寝るよ」
と、僕のベッドに横になった。
「おやすみ。明日、痛かったら病院行けよ。それと、アオ。アオはここで寝ろ」
　小さい籐の籠に新聞やキッチンペーパーを入れたアオの寝床を差すと、チッと鳴いて、聞き分けよく中に入る。元々、手乗りだったのかも知れない。
　それを見届けて、部屋を出た。
　誰が呪殺師を雇ったのか。どうして僕達だったのか。どこかで恨みでもかったかな。いや、温厚で平和主義で目立たないように生きてるのに、おかしい。
　考えても、思い当たるフシがない。
　結界に直の、コピー人形に僕の髪が、核の触媒にされてたとか。髪をどこで手に入れたんだろう。学校か、講習会か？どちらにせよ、接触する人数が多くて、ここから絞り込むのは無理だな。
　他に、何か……ないな。
　兄ちゃん達の調査に任せるしかないな。
　犯人の素性と意図について考えるのを諦め、今日の復習にとりかかろうと、講習会の教科書を出した。

　翌朝には直の足の腫れも引き、歩くには問題ない程度になっていたので、予定通り、講習会に出かける。学校が夏休みの間、主に学生を相手にして行われており、今日が取り敢えずの最終日となっている。後は自分でなんとかしろ、というわけだ。
　タクシーで行けと兄からお金ももらっていたので、電車ではなくタクシーで行く。
「アオの移動、何か考えないとな」
「バスとか電車とか、これじゃだめだよなあ」
「チッ？」
　かわいらしく首を傾げて見上げても、動物を肩に乗せては乗れないのだ。
「鳥かご？」
「大きいものは持ち運びが大変じゃないか。面倒臭いぞ」
「カバンの中で大人しくできないかな」
「チチッ」
「おお、まかせろと言ってるみたいだねえ、怜」
「そうだなあ……よし、こうしよう。電車とかで、出てきたり鳴いたりしたら、焼き鳥にする」
「えええっ！？」
「チチチッ！？」
「そのくらいの緊張感があれば大丈夫だろ。
　それに、大人しくできるんだろ？じゃあ、心配はいらないだろ？」
「チッ、チッチチ……チ……」
「インコも動揺するんだな」
「チチッ！？」
　アオをからかって遊んでいるうちに会場に着いた。
「悪い、悪い。今度マドレーヌ焼いてやるから」
「チイー」
「あはは、良かったねえ、アオ」
「チッ！」
　すれ違う講師や受講生は、二度見し、振り返り、そして囁き合った。
「何、何、何？インコと会話してる？」
「そんな術あったっけ？」
「あの２人、色んな意味でやっぱり凄いよ」
　席に着き、準備をする。
「かわいい。インコ飼ってるの？」
「ペットじゃなくて、ボクの眷属ってやつ」
「え？」
「ええっと、本気なのかな。それとも中二的なあれかな」
　何人かが、寄って来てアオに目を細める。
　そう、いつでも大抵、小動物は人気者なのだ。
　そんな中、
「何の騒ぎだ？」
と野村さんの声がし、入り口の方へ目を向ける。
「町田がインコ使いになったぞ」
　誰かが言う中、人垣が割れて、野村さんの視線がこっちに届く。野村さんの凍り付いたような目と、目が合った。
「あれ、野村って鳥だめなの？」
　１人が言う。が、野村さんの言葉に戸惑ってシンとなる。
「何で無事なんだ」
　何て言いやがった、こいつ。
「昨日、やるって……」
　小声ながら、ハッキリと聞こえた。
「野村さん。魅華ってご存知ですよね」
　言いながら、ゆっくりと立ち上がる。
　野村さんはようやく失言に気付いたようだが、もう遅い。
「知ってるよ。呪殺師だろう」
「依頼者は、野村さんですか」
「何の証拠があって」
「魅華さんの意識が戻り次第わかる事ですけどね。今、魅華さんが残した依頼の証拠を、警察とここの上層部が解析中ですよ」
　嘘八百だが。
　昨日の件についてはまだ洩れていないので、皆、怪訝な顔をしている。その中で、野村さんは動揺を隠し切れていない。
　直は、ゆっくりとカバンに手をつっこんだ。
「何でこんな事をしたんですか」
　野村さんは、否定しようとしたが、無理だとわかったんだろう。
「俺は、野村の跡取りなんだ」
「はあ」
「名門野村だぞ」
「はあ？」
「それが、高校生の後塵を拝するなんて屈辱、我慢できるか！？」
「はああ！？」
　教室中が、信じられない言葉にしんとした。
「まさかとは思うが、そんなくだらないのが呪殺依頼の理由ですか」
「くだらないだと！？わかってないのはお前らだ！俺は、１番じゃないとだめなんだよ！！」
　直が、引き伸ばせと合図してくる。直のスマホが通話中になっていた。
「少なくとも、知識なんかは野村さんがダントツでしょう」
「そんなもの、いずれ追い付かれるだろうが」
　まあな。
「いつも平然と涼しい顔しやがって。俺に負けても悔しそうにもならない」
「あー……それは誤解です」
「うるさい！」
　イラッとした。もう限界だ。
「だったらせめて、自分で殺しに来いよ、くそったれ！」
　隣で直が「あちゃあ」と呟く。
「やってやるよ！」
　野村はカバンを放り出して、高らかに叫んだ。
「野村を守護する炎神！ここに！」
「神殺しをなめんなよ」
　一瞬出た神気が、すぐに消える。
「え？」
「瞬殺？」
　緊張していた教室内のギャラリーが、別の意味でざわめく。
「あああー……！」
　野村さんは、子供のように泣き崩れた。
「怜、あれは立ち直れないよ……」
　直が、ちょっと気の毒そうに言う。
「えっと……うん。まあ、ちょっと大人げなかったというか……でも、こっちが年下だし」
　言い訳してみるが、やり過ぎたかもしれないなあ。
「あのぅ、野村さん？」
「どうせ俺はだめなんだよお！」
　ああ、面倒臭いやつだな。
　ようやく着いた講師が、野村さんを立たせて連れ出して行く。
「御崎君、町田君、来なさい」
「……はい」
　僕達も、その後に続いた。

　結局野村さんは全てを認めた。焦りでいっぱいの時に、どうして知ったのか魅華に声をかけられ、講習の実技のどさくさで髪を手に入れ、魅華に渡したらしい。
　野村さんは受験を取りやめ、今、謹慎だか軟禁だかされているとか。そして野村家は、霊能師協会理事を辞退した。
　そして僕は、講師、役員に取り囲まれるようにして、加減とか色々を毎日特別講義されることになった。
「何で？なあ、おかしくない？」
　直は肩を竦めて、
「諦めなよ」
と言った。
「いやだ、行楽シーズンもクリスマスもこれからなのに。面倒臭い」
「仕方ないよ。ボクもアオの件で通うし」
「ああ、面倒臭いのは嫌なのに……。体質改善したい……」
　行楽日和の高い空が、眩しかった。