C-LOVERS

HOPE

4-4 call with nickname

　飛行機内──ヨーロッパ上空。


「あっ！」
　突如、頭の中に降って下りたアイディアが目の前でチカチカとして、YOSSY the CLOWNこと柳田善一は、三度四度とまばたきを重ねた。
「なっ、何？」
「どうか、したの？」
　窓際からエノーラ、サミュエルと並び座っているエコノミーシート。口をポカンと開け固まった通路側の柳田善一へ、ハテナを無数に向けた。
「思いついちゃった……」
「え？　日本語じゃわかんないよ」
「あ、ごめん、うっかり、思わず」
　照れたように、柳田善一は口元を覆った。改めて、左に並び座る双子を見つめる。
「まずサミュエル、キミの愛称なんだけど」
「は？　あ、愛称？」
「そう。『サム』はどう？」
「サ、ム」
　まぁそうなるよな、と一応の納得をするサミュエル。
「エノーラ。キミは……」
「は、はい」
「やっぱり、『エニー』かな」
「えっ、エニー？」
「アハ、安直すぎかな？」
　耳を染め、後頭部を掻く柳田善一。
　some 少しとany少し──意味の同じ、しかし大きく異なる英単語から連想させて、二人の呼び名にと提案した。
「あ、アタシ『エニー』、気に入った。うんっ」
　強く肯定したエノーラ改め、エニー。もっちりした頬をきゅんと上げて、彼女なりの精一杯で笑んでみせる。
「ボクもっ、気に入ったっ」
　サミュエル改め、サムもそうして強く肯定する。それだけの反応が返ってくることは、正直なところ、柳田善一の予想の範疇はんちゅうを超えていた。
「それに、さ。サムの方が、言いやすい、よね？」
　サムは目線をあちらこちらへやりつつ、言葉を躊躇ためらいはじめる。
「ヨ……その、『ヨッシー』が」
「おおっ！　ようやく呼んでくれたね！」
「だって、呼び馴れなくちゃだし」
「ていうか、俺のこと考えてくれたんだね。ありがとう、サム」
「べっ、別に！　ジャ、ジャパニーズ日本人って、イングリッシュ英語の発音、ヘタクソだって聞いたことあるからっ、言いやすい方が、いいかと思ったんだっ」
「俺、海外歴長いんだけど、まだヘタかな？」
「あっいや、だからっ、よ、ヨッシーがヘタクソだなんて、言ってないだろ！」
「サミュ──じゃないや、サムね、照れてるんだよ、ヨッシー」
「うっ。やめろよエノーラっ」
「違うもん。『エニー』だもん」
「うぐっ」
「ぶっ！　あっははは、ヤバいかわいいこの二人！」
「あっまた！」
　サムがビッと指を指す。
「なぁ、その『たまに混ざるヨッシーの日本語』がわかんないってのムカつくから、早めに日本語教えて」
　思わぬ依頼に、柳田善一は薄い灰青ウェッジウッドブルー色レンズの奥の白銀の瞳を見開く。
「ボク、ヨッシーの一言一句をわかりたいんだ。不意に出た一言も逃さないで知りたい」
「それ、アタシも」
「ごめんごめん。そうか、なるほど」
　顎を引き、柳田善一はサングラスの位置を正す。
「その気持ち、スゴく嬉しいよ。ありがとう」
　柳田善一が照れ困ったように肩を竦めると、サムとエニーは顔を見合わせて、安堵の溜め息をひとつ。
「フランス着いたら、明日から早速勉強する？」
　嬉しそうな首肯がふたつ返ってくる。　
「六か月以内に読みも書きもマスターしてやるんだ」
「もう少し、ゆっくりやろうよ、サム」
「だあって！　わからないってムカつくじゃん」
「でも、焦ってやっても、身にならない。落ち着いてやるから、サムは頭に入る。でしょ？」
　「まぁね」と、口を尖らせるサム。片や「そうなんだ」と、有益な情報を得た柳田善一。
「もう今日は移動で終わりになりそうだから、どのみち落ち着いたらにしようね」
「わかった」
「今日、夕飯ディナー、食べられる、かな」
「フフ、大丈夫。近所にいい店があるから、そこに行こう」
「外食なんて久し振りだよ」
「うん。施設じゃ、あり得なかったから、ね」
　外食すらも、特別になる二人。何の気なしに提案した柳田善一は、頬を染める二人へ複雑な想いを抱く。
「ねぇヨッシー。日本語って、世界的にも、難しい言語、だったよね？」
「お。エニー、よく知ってるね」
「なら尚更さっさと習得したいっ。難しいとか、そんなの自分でやってみないとわかんないじゃん」
「いい志だね。さすがだ」
「大体、日本人の子どもは、読み書きも喋りも当たり前にできるんだろ？　ボクらが習得できないわけがないよ」
　鼻息荒く、サムは腕組みをしてみせた。
「ヨッシー。日本には、いつか、その……行けたりするの？」
　ドキリ、と、エニーの問いに胸の内が疼く柳田善一。
「そうか。現地に行って吸収するのが一番学びになるよねっ」
　意見を出し合い、頷き合う双子。
　貼った笑顔がぎこちなくなる柳田善一。
「んー。ちょっとまだ未定、かな」
「そっか、残念」
　不自然さは、幸い二人には伝わらなかったようだが、『OliccoDEoliccO®️』の薄い灰青ウェッジウッドブルー色レンズの位置を直すことで更に隠した。
「あとね。日本語の勉強も、いいけど、アタシ、ヨッシーがお仕事、してるところも、見たいの」
　エニーの真剣なまなざし。それは、「連れていって」と懇願したときのまなざしと同じだった。
「ヨッシーがどうやって、世界を素敵に、変えるのか。それを通して、この世界で、アタシたちにも、何かできること、あるのか。いろいろ、見つけてみたいの」
「うんうん、ボクも賛成」
　二人の瞳が物語るは、YOSSY the CLOWNが作り出す輝かしい世界への期待感、高揚感、そして無限の可能性。ドキリと疼いた胸の内が、たったそれだけでわずかなりとも癒える。
　エニーがまなざしをキラキラと訊ねる。
「次のステージは、どこで？」
「拠点にしてるフランスでだよ」
「いつ？」
「三日後に病院でと、三週間後にお呼ばれでステージがあるよ」
　柳田善一はニタリと笑んで、二人へ顔を近付ける。
「合間に飛び込みゲリラでストリートパフォーマンスも予定してるんだ。どこでやるかは、そのとき次第さ」
　ほわあ、と頬を赤らめる双子。やがて見つめ合い、サムが敢えて挑発的に、ニタリと笑んだ。
「これからたくさん、本気のヨッシーを見せてよね。ボクたちに」
「ずっと、だからね」
　出逢って、まだ二四時間程度しか経っていない三人。それなのに、既にこうして期待をかけ合う繋がりが、細く絡み始めている。
「ふむ、では──」
　小さな咳払いを挟む、柳田善一。YOSSY the CLOWNの仮面をかけて、二人へ向き直る。
「──これから、幸福と希望に満ちた笑顔で、素敵な世界を沢山作りに行こう」
　YOSSY the CLOWNがそう言うだけで、本当に成し得られるのではないかと思えてくる。サムとエニーは仄かにそう胸に思い、サングラスで隠された白銀の瞳の奥へ、優しく笑みを向けた。