C-LOVERS

佑佳

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TRUST

2-4　challenge the surprise

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　週明け月曜日──若菜自宅上階　衣装作成部屋。

「でっ、出来ました！　若菜さんっ、出来ました！」
「マジ？！　見して見してっ」
　差し出された布地を手にした若菜は、頬が紅潮していくのを自覚した。
「おおー、めちゃくちゃ綺麗に出来たな！　蜜葉、マジで初心者？」
「そ、そんな。なん、なんとか、って感じです。いっぱいいっぱいで、まだまだ、です」
　顎を引き、首までを真っ赤にして俯く蜜葉。
　未踏の分野に挑戦している過程で褒められることは、蜜葉の幸福であり、そして熱意へ変わっていった。

　蜜葉がやっていたのは、袖口の刺繍。初歩的な並縫なみぬいや返し縫いから教わり始めて、一週間も経たないうちに、先に刺繍を覚えてしまった。
「若菜さんの、針の動かし方、をきちんと、こう、細かく見られたのが、とても勉強になりました」
「ホント？　ゆっくりやってとかそういうのあったら、遠慮しないで言ってな」

　実は、若菜は特別上手く言葉で教えられたわけではない。

　若菜の教え方のほとんどが『雰囲気』で、感覚的な説明が続いている。裁縫経験のほとんどない蜜葉には、なかなか円滑に伝わらないのが現状だった。
　わからない箇所があっても、蜜葉の遠慮がちな性格によって、はっきり「わからない」と伝えられるわけでもない。しかも、若菜の感覚的技術だけが、良二の言うように、確かに超能力のように見えてしまっている。
　蜜葉自身のそれなりの集中力と、どうにか若菜の意向を汲み取ろうとする気力だけで、ひとまず予測をたて、針と糸を手に実戦を繰り返してもがいていたわけで。

　そんな中の、成功体験。
　若菜も蜜葉も、この感覚を逃すまいと、言葉少なに針を動かし手を動かしをやっていた。

「あのっ、若菜さん。とってもその、差し出がましいお願い……というか、提案、というかその」
　手縫い作業の合間に聴こえた、そんな蜜葉の一言。糸を引き伸ばした手を止めて、若菜は顔を上げる。
「ん？」
「わ、わたし、どうしても、その、柳田さんにも、びっくりしていただきたくて」
「え、柳田さんにも？」
「あっ、この場合の柳田さんはっ、探偵の柳田さんではなくてですね、芸人の柳田さんですっ」
　ワタワタと弁明する蜜葉。あぁ、と納得の相槌あいづちで返す若菜。
「柳田さんは、えと、サプライズがお好きだと、サムくんとエニーちゃんが、仰ってて。今回のこの衣装のお話も、ホントはお二人への、サプライズだった、んだそうです」
「ふんふん」
「でもその、取り決めの際に、お二人に開示、なさって、結局あの、サプライズには、ならなくて」
　しゅん、と落ちる瞼。まるでそれが、自分の計画だったとでも言い出しそうなほどに投影している、と若菜は思う。
「なんとかその、盛り返してあげられないかなと、思ったというか」
　縫っていた布地をそっと撫でる蜜葉。
「針を黙々と、動かしていたら、不思議となんだか、いろんなこと、考えたり、思い出したりして、とってもこう、考えが整理できる、みたいなんです」
　パッと顔を上げ、若菜と視線を合わせる。
「デザイン描いているときは、半ば興奮、といいますか、その、集中ってよりも、没入って、感じで、考えとか全然その、まとまらないし、忘れちゃうし……というか忘れたくて、デザイン描くみたいな、ところもあったりして、というか」
　尻すぼみに消えていく声。若菜にも思い当たる節があり、カクカクと首を縦に振った。
「わかる。針触ってるときは変な集中するよな」
「え、若菜さん、も？」
「うん。前に柳田さんのこと無視しちゃって、拗すねられたこともあるぞ」
　探偵のな、とクスクス溢す若菜。
「かわいいんですね、探偵の、柳田さん」
「プッ！　ふふふ、かまってチャンなだけだよ」
　わずかばかり、若菜は『柳田』の音に甘い匂いを感じ始めているが、まだそれは意識の外の出来事で。
　肩に触る緩いウェーブのかかった黒髪を、蜜葉は右耳にそっとかけながら口を開く。
「デザイン描きながら、抱いていた、ネガティブな気持ち、まで、わたし、エニーちゃんに見抜かれて、しまったんです」
　ス、と笑みが消えていく。蜜葉の話に聞き入る。
「エニーちゃんにも、もしかしたらサムくんにも、わたしの過去の、嫌な想い、伝えてしまったなと、申し訳ない気持ちが、あることに、気が付きまして」
　ズキズキと痛む、蜜葉の胸の内。

　二人のことをポジティブに想いながら刺繍を縫い進めるも、徐々に贖罪罪滅ぼしの気持ちが顔を出した。共に縫い込んでしまう気がして、若菜へ吐き出すことにしたわけで。

「『諦めの気持ちを抜きにした、本気のデザインを見せて』……と、エニーちゃんに、言われたんです。縫い物をしていたら、だんだんとその意味が、くっきり、わかってきたような気がして、わたし、そしたらその、もっとお二人と柳田さんに、上回るようななにかを、えと」
「よしきた」
　パアンと自らの膝を叩はたいた若菜。蜜葉が顔を上げれば、若菜はその先でニッタリと笑んでいた。
「私も、サムエニがハッピーに芸パフォーマンス出来るように尽力したいと思ってたとこ。それに、蜜葉がそうやって考えが纏まっていくのは、かなりの前進だと思った」
　まばたきをふたつ重ねた蜜葉は、ドキドキと息を呑んで、若菜の言葉を待つ。
「ホントにスゴいよ、蜜葉は。蜜葉が今以上にキラキラ出来るように、私は蜜葉の力になりたい」
「若菜さん……」
「私、こんなこと最近まで思ったことなかったんだ。誰かのためにとか、そういうの。でも蜜葉が変わってくの見て、私も自覚すること増えたりしたんだ」

　他人のために尽くす心が、若菜にもどんどん増えていく。信頼関係があってこその、尽力したいと思えた気持ちだった。

「柳田さんとYOSSYさんと逢ってから、私もどんどん変わってく。きっと私も蜜葉も、これは嬉しい変革……だよね？　なんか、失くすの怖いって思ったりして、たまに怖くなる」
「おんなじです」
　そっと首肯しゅこうを向ける、蜜葉。
「わたしも、若菜さんとおんなじ気持ちです」
　ほわりと微笑む蜜葉を見て、若菜はどうしてか心底安心した。

　柔く、空気がまるくなる。

　やがて、若菜が眼の奥を本気に変える。
「蜜葉の『サプライズ返し』の提案、聞かしてよ」
　パアッと華やぐ、蜜葉の頬。鞄の中から取り出したＢ５ノートを、蜜葉は弾むように開いていった。

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