ぬしに会わねば真の闇

滝の水 岩に打たれて一度は切れて 流れ行く末またひとつ

　渉は自分と混合踊りを踊りたがってくれていた。

　本当にそうだったのなら嬉しいのに、喜び切れない自分がいた。

　たとえそうだとしても、渉はあくまで踊りたかっただけなのだ。
　女踊りの名手と 謳うたわれ、その名を知られた 女衆おんなしの、最後のおわらを惜しんでくれているだけだ。
　渉の真意を取り違えるなと、自分を 諌いさめる声がする。
　舞い上がるなと、胸の奥から聞こえてくる。

　あと三日経てば、おわらが始まり、三日後の夜明けとともに終わる祭じゃないか。
　 八尾やつおの町は三百六十五日のうち、三日間だけ燃え上がり、祭が済めば、 山間やまあいの里の静けさを取り戻す。
　忘れ去られた宿場町の面影だけが、名所にすぎない。
　閑散とした過疎村の姿に返った時の虚しさ、哀切も、千華は毎年味わった。

　祭は魔物だ。
　理性も節度も奪い去る。

　そんな空気に呑み込まれ、のぼせた頭で心も躍らせ、夜が明ければ祭のあと。
　そこにあるのは、過ぎ去ったという 失墜感しっついかんと 落胆らくたんだ。

　わかりきったことなのだ。
　八尾では、おわらで青春を閉めくくる。

　眩しいぐらいの若さの分だけ、影も濃かった青春を。
　制御できない情動を、暴走させて恋をして、みじめに敗れた経験で、学んだこともあるはずだ。

　渉とは今のままの距離でいい。
　慕い合い、忍び逢う、男女を踊りで表現し、おわら少しでも沸かせたい。

　それを渉と出来るのだから、それでいい。
　渉もそれを望んでくれていたことを、伝えてもらえただけでいい。
　もう、それで充分だ。
　やっとこれで諦めがつく。さよならと言い、微笑んで、手を振ることができる気がした。

　おわらにも。渉にも。