あのエピローグのつづきから 〜勇者殺しの勇者は如何に勇者を殺すのか〜

序章 きみが灰になったとしても

第24話 さよならの果てにあるもの

　今でも、ルーツァがミェルキアの首を落としたあの時のことを思い出す。
　ノウトはミェルキアを殺すつもりはなかった。ノウトはロストガンに不殺の戦術を習っていたのだ。殺そうとは思っていなかった。
　ルーツァは報復の為に殺された。
　真っ二つに身体を両断されて。

　いつか、こうなる予感がしていたのだ。

　人を殺すということはその人の繋がりを断つということ。
　繋がりが断たれると、そこには怨嗟と悔恨が生まれる。
　人には必ず繋がりがある。
　人を殺せば、その人を悲しむ人はどこかにいる。
　ミェルキアには妹がいた。それも強過ぎるほどの。もしかしたら、エヴァはミェルキアより強いかもしれない。
　いつか、ミェルキアを殺した代償が降り掛かるんじゃないかと思って日々を過ごしていた。その精算が今日やってきたんだ。ああ。心が割れてしまいそうだ。ミファナ、フィーユ、二人ともさっきまで一緒にいたのに。ルーツァとシャーファも今日一緒に戦っていたのに。
　やはり、人を殺してはいけない。いつか、その反動が返ってくる。
　でも、何もかももう遅い。
　悔いたところで何も帰ってこない。
　もう、会うことは、適わない。
　目の前に佇むエヴァという少女は漆黒の刀身を持った片手剣を手に微笑んでいた。まるでブレイクタイムのように、余裕そうな顔を以て、ノウトを見つめている。

「ミェルキアお兄様を殺したあなたたちに、如何にして復讐をするかをずっと、ずぅぅっと考えてました。お兄様がいなくなったあの日からずっと」

　エヴァは嬉々とした表情を見せた。

「それがようやく今日実った。ノウトさん、あなた今、最高の顔してますよ。絶望の果てを味わった気分はどうですか？　フィーユさんを、ミファナさんを、シャーファさんを、ルーツァさんを。一斉に失った気分はどうですか？　最高ですか？　最悪ですか？　教えてください。あなたの絶望を私に分けてください」

　エヴァはつらつらと言葉を並び立てる。

「…………ふぅっ…………ふーっ………───」

　おかしい。こんなこと。こんなの、ありえてはいけない。心が砕けてしまいそうだ。何かが心から溢れてしまいそうだ。壁にもたれかからないと、立っていることすらままならない。

「──どうして、私があなたがたのお名前や身内のことを知っていたと思いますか？」

　そんなの、知らない。知るわけがない。どうでもいい。

「ミカエル」

　エヴァがその名前を呼んだ。

『どうして、……僕の名前を……』

　ミカエルは状況を理解していないようだ。フィーユたちが───もういないことだって理解していないかもしれない。

「おいで、ミカエル。私があなたの主人ですよ」

『違う。違うよ。僕はアキユの子だ。キミの子なんかじゃ』

「アキユ？　ああ、あの哀れな奴隷ですか。灰森族シンダールは汚らわしいですよね、本当に」

『何を……言ってるの？』

「あなたを育てたのはこの私ですよ、ミカエル。あなたのミカエルという名前は私のお兄様『ミェルキア』の名前から取ったんです」

　エヴァは楽しそうに言った。

「ミカエル、あなたは今までよくやってくれました。」

『僕が……何を……？』

「ふふふ。あなたが無知であるからこそ、私は知り得ました。ミカエル、あなたの視・覚・と・聴・覚・を・通・じ・て・、私が見ていたんです」

　エヴァは片手剣を握る手を強めた。爪が手のひらに食いこんで、血が剣を滴したたる。

「あなたがたがミカエルを引き入れて、ミェルキアお兄様を殺したあの時から既にもうこの運命は決まっていたのです」

『嘘だ……』

「おいで、ミカエル。帰ったらたくさん撫でてあげますよ。今までみたいに、ね」

『僕を撫でていたのは、きみで、アキユじゃなかった？　それに、僕は──僕は、ノウトを知らずに裏切っていたのか……？』

　ミカエルはノウトの足許で呟いた。

「さぁ、ミカエル。一緒に帰りましょう。いつもみたいに一緒に寝ましょう？」

『………そうだ。僕は、連邦の凶魔ロゴスだ。ただ、操られるだけの憐れなバケモノ』

　ミカエルはゆっくりとエヴァへと近づいた。エヴァがしゃがんで、ミカエルを受け入れる姿勢をとった。

『確かに、僕はキミの子だったのかもしれない。でも、僕は……僕は──』

　ミカエルはその長い耳を立てて、エヴァを睨んだ。そして、素早く移動して、エヴァの頬の薄皮を噛みちぎった。

『──ノウトのともだちだ！　フィーユやシャーファたちとも、ともだちだった！　僕は、無知だからこそ、罪を犯してしまった。僕がゴーレムの中にいた時と同じように、もう、どうやっても償うことはできない』

　ミカエルはその小さい体躯で精一杯威嚇した。

『でも！　今にも倒れそうなノウトを支えることは出来る！　エヴァ、きみを僕は信じられない！　だから僕は、家には帰らない！　ノウトと一緒にいるんだ！』

　ミカエルは叫んだ。その瞬間、彼は確かにそこにいた。一瞬、ミカエルの姿が人のようにも見えた。

「そうですか」

　エヴァは、笑っていた。まるでこうなることが分かっていたように。

「ミカエル、あなたは本当に賢い。いい子です。凶魔ロゴスを使役する術を手に入れた甲斐がありました」

　エヴァがミカエルに手を翳す。すると、ミカエルは酩酊したかのように左右に大きく揺れて、その場に倒れた。

「かわいい我が子」

　エヴァが倒れたミカエルの背中を優しく撫でた。その様子を、ノウトは黙って見ていた。
　目の前にはフィーユ、シャーファ、ミファナの生首が転がっている。
　ルーツァは身体が左右に別れて原型がなくなっている。
　その元凶が、エヴァが目の前で眠っているミカエルの背中を撫でている。
　こんなの、おかしい。
　襲い来る狂気がノウトを苛む。


　倒れてしまいそうだ。
　壊れてしまいそうだ。
　割れてしまいそうだ。
　溢れてしまいそうだ。
　零れてしまいそうだ。
　崩れてしまいそうだ。
　毀れてしまいそうだ。


　狂ってしまいそうだ。


　──いや、違う。
　今までずっと、気付いていないフリをしていた。気づかないフリをしていたんだ。
　ロストガンに痛みを貰うことで正気を保っていられた。凶魔ロゴスに傷付けられて、自己を保てた。痛いのは気持ちが良かった。彼女のことを忘れられるから。彼女に与えた死を、償える気がするから。

　ノウトは『彼女』を自らの手で殺したあの時から狂っていた。

　「生きて」と言われて、世界の平和を望まれて。

　はじめから、あのエピローグが終わったあの時から、ノウトは狂っていたのだ。
　自らの犠牲も問わずに人を救いたいなんて、狂っているとしか言い様がない。
　ノウトは狂っている。
　だから、今からやることも、その狂気から生じる残滓でしかない。
　エヴァの持つ黒い剣が、ノウトと目・が・合・っ・た・気がした。久しぶり、胸の奥でそう囁く声が聞こえる。そうか。あれは、あれは───

「──エヴァ。きみは、やってはいけないことをしたよ」

　ノウトは壁から離れて、なんとか自らの足で立った。片手を片手で抑えて、エヴァを見る。

「人は、殺してはいけないんだ」

　ノウトは、存外落ち着いた声で、そう呟いた。

「人を殺したら取り返しがつかないから。もう、戻ってこないんだから」

「そんなこと知ってます。あなたたちは私からミェルキアお兄様を奪った。だから私があなたがたから幸せを奪う。これが道理です」

「きみが言っていることは間違っていないのかもしれない。きみにとっては俺たちが悪者で、きみにはきみの正義がある」

　ノウトの落ち着いた声に、エヴァはどこか安心感を覚えた。この狂気的な状況で、それは異常なことだった。

「俺は、きみを殺せる」

「……は？」

　エヴァは一瞬、間の抜けた表情をした。そして直剣を片手に持った。

「あなた、見てましたか？　それとも頭がお悪い？　私はルーツァさんとシャーファさんを正面から叩き伏せることができる力を持ってるんです。あなたごときが私を殺せる？　そんなのちゃんちゃらおかしいです」

「いや、きみは俺を殺せない。殺すことを司る俺を殺すことが出来ない。それに、俺はきみを殺さない」

　言葉が次から次へと口から出てきた。ノウトの背中を押しているのは無謀な勇気か、それとも自棄的な挑戦か。

「きみを殺したら同じだ。また憎しみが生まれるだけだ。復讐は何も生まない。もう、殺すとか、殺されるとかうんざりだよ。俺は、もう疲れたんだ」

「そうですか。それなら、もう死ねばいいと思います」

　エヴァが床を蹴った。木製の床がバリバリと壊れる音がした。ノウトは殺陣シールドをまとった。構える。
　エヴァを行動不能にして、帝都に連れて帰る。殺しはしない。命を奪えば、またノウトの大切な人が殺されるだけだ。殺しはしない。ただ、そこにあるのは殺すことより恐ろしいものだけだ。
　エヴァの真っ黒な直剣がノウトの腕に触れた。その瞬間に殺陣シールドで受け止める黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒██黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒███黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒█黒黒████黒黒黒黒██████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████████黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████





　ノウトは不思議と驚かなかった。
　エヴァの真っ黒な直剣に触れた瞬間、ノウトの視界が真っ黒になった。
　ここは、さっきとは違う世界だ。須臾しゅゆの間に流れ込む、漆黒の世界。

「ダーリン、やっと会えたね」

　その女には黒い翼が生えていた。
　その顔は彼女の──有栖ありすの顔に酷似していた。そっくりだった。でも、こいつは有栖じゃない。ましてや樗木茉白でも、月嶋蓮でも、南々瀬ななせ時宗ときむねでも、空閑くが逢奈あいなでも、七宮ななみやベルフェゴールでも、留萌るもい桃ももでも、千輝ちぎら優希ゆうきでも、谷村たにむら夜春よはるでも、風弥かざみ楓佳ふうかでも、一二つまびら仁子にこでも、永淵ながふち路愛のあでも、灰咲はいざき凪咲なぎさでも、神志那かみしな玲恩れおんでも、芹沢せりざわ瑠夏るかでもない。

「この子の剣の中にずっと閉じ込められててさー。ダーリンのこと、遠くから支援してたんだけどね」

　その女は愉快に笑った。

「わたしはアヤメだよ、綾都あやとくん」

　アヤメが言った。初めて聞いた名前なのに、ずっと前から知っていたような気がする。

「俺に力を貸してくれ、アヤメ」

「あはは。やっぱりダーリンはダーリンだ」

　アヤメはノウトの肩を掴んで、顔を近づけて、唇を重ねる。アヤメの舌がノウトの口内に入り込んで、黒い翼に抱擁される。
　漆黒に、闇に、殺戮に染まる。

　次の瞬間、この真っ黒な世界ともひとつとなって、





　黒よりも、







　黒くなる。











　黒。













　黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒██黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒███黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒█黒黒████黒黒黒黒██████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████████黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
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　深く呼吸をする。肺に酸素を送り込む。これで、いい。
　エヴァの持っていた剣が、いつの間にかノウトの手に握られていた。

「なっ……！？」

　エヴァは泡を食った顔をした。
　漆黒の刀身を持った直剣は手によく馴染んだ。

「あなたっ……、それ、なに……」

　エヴァはノウトの背後を見た。驚くのも当然だろう。ノウトには真っ黒な翼が生えていた。アヤメが持っていたのと同じものだ。アヤメが心の奥にいるのが分かる。ノウトの左手甲にある勇者の紋章が一際輝いた。

「きみは、僕・の……俺の、大切な人たちを殺した。フィーユも、ルーツァも、ミファナも、シャーファも。みんな、大切な人だった。きみは俺からひとときの幸せを奪ったんだ。俺は、きみを絶対に許さない」

　ノウトはアヤメの宿った剣を構えた。

「安心しろ、殺しはしない。殺すことはいけないことだからな」

　ノウトは笑わなかった。
　ロストガンの決め付けを守るのはもうやめだ。悲しい時は泣きたいし、楽しい時にこそ笑いたい。戦いは楽しくなんかない。痛いのが気持ち良いわけがない。争いは何も生まない。ノウトはノウトだ。誰に縛られるものでもない。

「──半殺しだ、エヴァ」

　ノウトは直剣を片手に持って、駆けた。頭に浮かぶステイタスがノイズを奏でて変化するのが分かる。






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〈殺戮〉の勇者

名前：ノウト・キルシュタイン
年齢：19歳
【〈神技スキル〉一覧】
《弑逆スレイ》：触れたものを殺す能力。
《殺陣シールド》：触れたものの勢いを殺す能力。
《暗殺ソロリサイド》：息を殺して気配を断つ能力。
《半殺はんごろし》：半◤◥◣殺しにするのうり◥◤◢◥◥◤◢ょく。　　　　　◥◢◤
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『即興だから雑だけど！　ダーリンと一緒だからすぐ力を送れるね！』

　頭の中でアヤメが喋る。力が伝わってくるのが分かる。
　エヴァは何かを感じ取ったのか、ミファナの頭を掴んで、こちらに放り投げた。ノウトはそれを優しく抱き止める。

　ミファナ、きみのことが好きだった。俺に生きる希望をくれたきみのことが。
　ルーツァ。きみのことが好きだった。俺のことを対等に扱ってくれたきみが。
　シャーファ、きみのことが好きだった。勇者の俺に優しさをくれたきみが。
　フィーユ、きみのことが好きだった。俺のことをいつでも悪くないと言ってくれたきみが。

　彼らの瞼を閉じさせた。ノウトは上衣を脱いで、彼らの頭をそれに包んだ。

「ミカエル、ここは任せたよ」

　ノウトは気絶したミカエルを撫でて、それから前を確認した。エヴァは宿の外へと逃げていた。絶対に逃がさない。
　雨は流星のように大地に降り注いでいた。エヴァはどこだ。どこに行った。

『ダーリン、下見て。足跡！　雨だから見にくいけど、今なら辿れる』

　土を抉るような足跡がある。それを辿ると影が見えた。エヴァの影だ。どこに行こうとしているのか。ノウトは翼をはためかせて、追い掛けた。翼に質量は感じなかった。全く重くない。むしろ、身体を軽くしてくれた。

「止まってください！」

　エヴァは民家の前に立っていた。彼女はナイフを手にしていた。そして、その胸の中に一人の少女を抱えていた。

「にゃあ……ノ、ノウトさまぁ……」

　チナチナだ。チナチナ。生きてる。彼女は生きてるんだ。良かった。心の底から安心した。

「いいですか。そこから一歩も動かないでください。動いたらこの娘を殺します」

　チナチナは涙と鼻水と雨で顔が濡れている。

「大丈夫だ、チナチナ。今救けるからな」

「口を開かないでください！　本当に殺しますよ」

「きみは愚かだ。ミェルキアはもっと賢かったよ」

「あなたがっ、お兄様の名前を口にしないでください！」

　ノウトはエヴァに近付いた。一歩、また一歩と近付く。

「きみはチナチナを殺せない」

　蒼白な顔をしたエヴァがチナチナの首にナイフを突き立て────



　───れなかった。



「……えっ？」

　ノウトの中に宿るステイタスがジジジッッとノイズを紡ぐ。言葉が頭を埋め尽くす。







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〈殺戮〉の勇者

名前：ノウト・キルシュタイン
年齢：19歳
【〈神技スキル〉一覧】
《弑逆スレイ》：触れたものを殺す能力。
《殺陣シールド》：触れたものの勢いを殺す能力。
《暗殺ソロリサイド》：息を殺して気配を断つ能力。
半殺はんごろし：半◤◥◣殺しにするのうり◥◤◢◥◥◤◢ょく。
殺ころさせな◣◢◥◤い：◤◥◢◤◣◤◢◣◢◣◢◥◣◥◢◢◣
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　エヴァはチナチナの首に突き立てるナイフを震わせている。チナチナに刺さるその寸前で止まっている。

「何っ、で、私ッ……」

「きみにチナチナを殺すことは出来ない。」








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〈殺戮〉の勇者

名前：ノウト・キルシュタイン
年齢：19歳
【〈神技スキル〉一覧】
《弑逆スレイ》：触れたものを殺す能力。
《殺陣シールド》：触れたものの勢いを殺す能力。
《暗殺ソロリサイド》：息を殺して気配を断つ能力。
《半殺はんごろし》：半◤◥◣殺しにするのうり◥◤◢◥◥◤◢ょく。
殺ころさせない：エヴァはチナチナを殺せない。
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　ノウトは直剣を持っていない方の手でエヴァの片手を掴んだ。エヴァはチナチナを蹴り飛ばして、ナイフをもう片方の手に持ち変える。そして、ノウトに刺そうとした。

「きみは殺すことはできない」









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〈殺戮〉の勇者

名前：ノウト・キルシュタイン
年齢：19歳
【〈神技スキル〉一覧】
《弑逆スレイ》：触れたものを殺す能力。
《殺陣シールド》：触れたものの勢いを殺す能力。
《暗殺ソロリサイド》：息を殺して気配を断つ能力。
《半殺はんごろし》：半◤◥◣殺しにするのうり◥◤◢◥◥◤◢ょく。
殺ころさせない：エヴァはチナチナを殺せない。
殺ころすことはできない：エヴァはノウト◤◢◥を殺せない。
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「そんな、なんで、手が……っ」

　エヴァは片手でナイフを持つ手首を掴む。その刃をノウトに向けることすら、すでに出来ない。

「きみはもう、誰も殺すことは叶わない」











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〈殺戮〉の勇者

名前：ノウト・キルシュタイン
年齢：19歳
【〈神技スキル〉一覧】
《弑逆スレイ》：触れたものを殺す能力。
《殺陣シールド》：触れたものの勢いを殺す能力。
《暗殺ソロリサイド》：息を殺して気配を断つ能力。
《半殺はんごろし：半殺しにするのうりょく。
殺ころさせない：エヴァはチナチナを殺せない。
殺ころすことはできない：エヴァはノウトを殺せない。
殺ころすことは叶わない：エヴァはもう◥◣◢◤誰も殺すことは◢◤◣出来ない。
─────────◥◢◤◣◥────────◣◤◢◥───────







「おかしい。おかしい。こんなのっ、こんなの……っ！！」

　エヴァはノウトにナイフを刺そうとしている。それにも関わらず、その場から一歩も動けない。ノウトはチナチナを抱き起こした。

「もう大丈夫だ、チナチナ。遅くなってごめんな」

「うえぇぇえぇんん！！　ノウトさまぁ！　フィーユが！　ミファナがぁああ！　うううぅああああああああ！！」

「ごめん、ごめんな。きみたちを守ると誓ったのに。ごめん、チナチナ」

　チナチナはノウトに縋るように抱きついた。ノウトは泣き喚くチナチナの頭を抱いて撫でた。雨で濡れていたけど、温かった。そこには確かに体温があった。

「なんでっ、なんでっ！？　私は完璧だった！　お前らを殺して！　ミェルキアお兄様の無念を晴らすはずだった！」

　エヴァは叫んだ。心の叫びだった。

「どうしてっ！　どうしてっっ！！　途中まで完璧だった！　ミカエルの視界を見て！　お前らの情報を得て！　それを壊し尽くすのが私の使命だった、私の役目だった！　それなのに！　くそっ！！！　どうして！！」

「エヴァ」

　ノウトが名前を呼んだ。

「きみはただ、羨ましかったんじゃないか？」

　目を合わせる。口を開く。

「ミカエルの視界から俺たちを見て、ミェルキアが死んだ後も悠々と生きている俺たちの姿を見て」

「違う！　違うっっ！　そんなんじゃ！　そんなのじゃない！」

「エヴァ、ごめん。きみのお兄さんを殺したこと、謝るよ。今ならわかる。大切な人を失うのはつらい。俺は崩れて倒れてしまいそうだ」

　ノウトは目を閉じて、そして目を開けた。それからチナチナの頭を撫でる。

「でも、チナチナがここにいるから。魔皇様が、ラウラが、ロス先輩が、シファナが、メフィが──。みんながいるから。みんなが待っててくれるから。だから俺は立っていられる。俺が勇者だからじゃない。みんながいるから立っていられるんだ」



「エヴァ、俺がきみの勇者になる」



「俺がきみを救ってみせる」

　ノウトは手を差し伸べた。

「これが俺の、俺なりの半殺しだ」

　エヴァはノウトの差し伸べた手と、ノウトの目を交互に見た。そして、足元から崩れ落ちて、地に伏せた。それから、泣いた。泣き喚いた。

「うわあああぁぁぁん！！　お兄様！！　お兄様ぁぁ！！　会いたい、会いたいよ！　どうしていなくなっちゃったの！！　私を置いて！！　どこに行っちゃったの！　お兄様ぁぁぁ！！」

　ノウトはしゃがんで、エヴァの頭を撫でた。エヴァがノウトに抱きついた。それから、しばらくの間、チナチナとノウト、エヴァ、みんなで泣いた。
　泣いても、誰も帰ってこない。そんなことは分かってる。
　でも、涙は心を洗い流してくれる。気持ちを落ち着かせてくれる。
　泣いてるとき、生きている心地がする。
　生きているからこそ泣いていられるのだ。

『泣きたいときは泣いていいんだよ』

　有栖ありすにそう言われたのを思い出した。有栖が誰なのかは分からない。でも、知ってるんだ。覚えてるんだ。アヤメの中にある記憶が、ノウトの中に浸透してきている。
　いつか、全てを思い出せる日が来るのだろうか。
　大切な人を失った三人は降りしきる雨の中、生きるように頬を濡らした。