あのエピローグのつづきから 〜勇者殺しの勇者は如何に勇者を殺すのか〜

第一章 勇者殺しの勇者

第5.5話 はじめまして、フレンド

　あれからいろいろあって───本当にいろいろあって、僕には三人の仲間が出来た。

「お腹減ったなー」

　一人目はカンナ。彼女は〈雷いかづち〉の勇者で電気を操ることが出来る。

「ねぇねぇ、エヴァ！　あれ見て！　でっかいカニ！」

　明るくてめちゃくちゃ元気。一緒にいて凄い楽しい。

「ほんとですね～」

　二人目はエヴァ。のほほんとしていて、一緒にいると和む。

「全身まるごと美味しそうです～」

　時々ズレたことを言うけど……。

「ちょっとカンナさん。転んだら危ないっすよ」

　三人目はスクード。しっかりもので背が高いから、お兄さんって感じだ。

「ってカニでかっ！　ほんとっすね、カンナさん！」

　少し頼りないところもあるけど……。
　まぁ、みんないい仲間だ。ナナセとアイナはフェイって人に着いてって違うパーティになってしまった。なんだか少し寂しいけれど今のパーティに僕は十分満足してる。

「じゃあ、ここの屋台で食べようか」

「そっすね！」「やったあ」

　みんなで食べ歩きをした。串焼きとか、芋焼きとか、リンゴ焼いたやつとか。とにかく全部焼いたやつだった。
　その中にひとつ、気になったのがあって、

「……なんか、これ」

「おいしいねぇ。ふわふわでもこもこであまあまだ」

　カンナは喜んで食べていた。
　ワタアメと言うらしい。食べていると、なぜだか涙が出そうになった。みんなに涙を見せるのは恥ずかしいからぐっと我慢した。
　どうしてだろう。おかしいな。記憶がないはずなのに、ワタアメを食べていると彼のことを思い出す。彼の肩・は温かった。肩？　はは。肩って。なにそれ。自分で考えたのに、おかしくてつい笑ってしまった。

「どうしたんです？　ミカエルさん」

　エヴァと目が合った。

「いや、みんなといるのが楽しくてさ」

「ほんとですか？　私もちょうどそう思ってたんです」

　エヴァは優しく笑った。
　僕のパーティはみんな優しくて、楽しい。
　でも、ひとつだけ懸念点があった。
　パーティは普通、五人だ。でも、僕のパーティは違った。全員で24人しか勇者はいなかったから、5人ずつで分けたら4人のパーティが出来てしまうのだ。
　変な話だ。合理的じゃない。さすがにこのシステムはおかしい。
　魔皇を倒せば記憶が戻せるらしい。記憶を戻したいかと言えば、素直に頷く自信はある。だけど、誰かが倒せば全員記憶が戻せる訳じゃなくて、魔皇を倒したパーティだけ記憶が戻せるようだ。それだと4人というディスアドバンテージがなぁ……。4人か……。う～ん、なんとも言えない。

「うにゃ？」

　肉串を手に持ったカンナが首を傾げた。

「ねぇねぇ見てーあの女の子勇者の紋章があるよー」

　みんなの視線がカンナの指を射す方へと向けられた。

「ほんとだ……」

　人混みに紛れるようにして、女の子が佇んでいた。凄い困った顔をしている。

「見たことない顔っすね」

「あの人も勇者さんなのかしら」エヴァが言った。

「ねぇねぇ」

　いつの間にか、カンナがその女の子の近くに寄っていた。

「あなたも勇者？」

「え？」

　女の子はとても綺麗な顔をしていた。それも、街中を歩いていたら誰もが振り返るような。

「………私が…見えるの？」

　女の子が言った。初め、変な子だな、と思ってしまった。でも、話しているうちにやっと事情が飲み込めた。
　どうやら目の前にいる女の子は『マシロ』と言うらしく、僕達と同じようにあの暗い部屋で目覚めて一緒にいたらしい。でも、誰一人自分の姿に気付く人がいなく、途方に暮れていたようだ。

「だったら僕のパーティに入ってよ」

「…いいの？」

「うん、ちょうどマシロのぶんを空けておいたんだ」

「ぷふっ」

　マシロは口を抑えた。

「くふふふっ」

　そして、楽しそうに笑った。その顔が可愛かったから、僕はもっと笑わせようと思った。
　その時だった。



　何か、背中に異物感を覚えた。



「……うぇ？」

　痛い。痛い。痛い。強烈に痛い。熱くて、痛くて、ああ。何かを刺された？　ナイフか剣、みたいな。誰？　だれが刺したの。いや、そんなこと。どうでもいい。
　なに、これ。いたいよ。

「きゃぁぁあああああああ！！」

　初めにエヴァが叫んだ。みんながざわめいてる。地面がつめたい。あれ。暗い。暗くて、遠くなる、とおくなる。

「……うぅ……ぁあ……」

　助けを呼ぶ声も出せない。僕の神技スキルじゃ、どうしようも出来ない。
　遠のく。意識が。冷たい。暗いよ。嫌だ。しぬ？　死ぬの？　いやだよ。もっと、みんなと一緒に。あっけない。変だな。みんな、いるの。やばいな。何も、聞こえない。ねぇ、だれか。へんじ。してよ。あれ。だれも。いないの。ねぇ。ねぇ。














「ジャーン！　ミカ！　見て見て！　これ！　ミカのゴーレムだよ！　ニォル爺がつくったのをワタシが改良したの！」

　アキユが楽しそうに言ったものだから、僕は嬉しくて飛び跳ねた。

「ふふふ。ミカ、いよいよ実戦だね。大丈夫、ワタシたちならやれるって」

　アキユは不安な顔をした。だから僕はアキユの肩に乗って、彼女の頬に顔を当てた。

「………ミカは優しいね。凶魔ロゴスがみんなこうならいいのに」

　アキユは泣きそうな顔をした。どうして？　僕が何か悪いことをしたのだろうか。今度は僕はゴーレムに乗り込んで、動かしてみせた。

「うわぁお！　最高にカッコイイよ、ミカ！」

　アキユが嬉しそうに跳ねた。そうだ、僕はこの笑顔が見たくて────
















　なんだろうか。何かを思い出した。ような。声に出したら。わかる。かもしれない。

「……ろ……ごす…ぁ……きゆ……」

　は、はは。なんだ。ろう。わからない。ああ。いしきが。きえて────







「軌跡イデア……」







　声が聞こえた。優しい声だった。痛みが嘘みたいに引いていく。立ち上がって、傷を確認する。痛くない。死んでない。

「どうして………」

　そこに立っていたのは、ノウトとリアだった。違うパーティだ。僕は二人の顔を交互に見た。言葉が上手く出てこなかった。なんて言えばいいのか分からなかった。そしてなぜか、ノウトの肩に自然と手が伸びていた。

「わぁぁぁあミカぁぁぁあああああ！！」

　カンナに抱きつかれた。その頭を僕は撫でた。

「良かったっすぅぅう！　ほんとうに！　ありがとうリアさん！」

　スクードが泣きそうな顔で言った。
　次第に人が集まってきて、リアを囲み始めた。なんでだろう。分からない。ノウトがリアの手を引いて、遠くに行ってしまう。なんて言えばいいんだろう。そうだ、こういう時は普通に伝えよう。それが一番だ。

「ありがとおおおおお！！」

　僕は叫んだ。僕らはただ生きていたいだけだった。