魍魎倶楽部

エピローグ

ラン

　学校を出た時に降っていた雪は、文官街に差し掛かったころには雨になっていた。たまたま乗った辻馬車の御者が、陽気な声で「これは積もりませんなあ」と言っていたのを思い出し、ランはそっと目を伏せた。何故だかとても、もの寂しい気持ちになったからだ。
　十年前、初めてマアサたちに会った時のことを思い出していた。
　この十年の間に、色々なことが変わった。街は富み、人々に笑顔が増えた。天子と呼ばれていた男は王となり、彼らの上に立っている。マアサは昨年、正式に彼の妻となった。五年ほど前に正妃が病死していたため、実質は正妻だ。エキ大臣がほくそ笑む顔が見えるようだった。
　トネリとギルバートは、揃って諸国漫遊の旅へと出かけた。ギルバートからは時々便りが届くので、元気なのだろうと思う。エルザは、貧民街で医者をする友人の手伝いをして暮らしている。国で一二を争う名医であるその友人は、怪我人の多い軍学校にしょっちゅう出張してくる。ランも、何度も世話になった。
　もう一人、世話になっているのがカズサだ。軍学校を卒業してすぐ、カズサは母校で教師の職を得た。将軍の位を約束されていたにも関わらず、だ。惜しむ声も多く聞かれたが、本人も家族も、それでいいと言ったのだという。特にケイ大将は、いつの間にやら逞しくなった息子に、一入の愛情を注いでいるらしい。

「皮肉なものだ」

　まさか自分が，敵であるランの性を名乗ることになろうとは．かつてアキと呼ばれた少年は成長し，妻を迎えた．かつて文官だったラン家は文官街だった場所に居を構えるが，近年はその境も曖昧になっていた．

「お帰りなさい」

　家の前で，身重の妻が手を振っていた．

「なんだ，出てこなくても良かったのに」

　彼女を気遣って馬車を降りるなり上着を着せ掛けるランに，御者が意味ありげな笑みを浮かべる．茶髪に紺色の瞳を持つラン家の末娘は「だって」と我慢できないように夫に抱き着いた．

「クロの赤ちゃんが生まれたの．とってもかわいいのよ．アキにも早く見せたくって」

　そういう妻も，出産を明日に控えた身だ．ランは優しく彼女を抱き寄せ，寄り添い合って玄関をくぐった．
　こんな結末が待っていたのなら，あの時すべてを失ったことも無意味じゃない．ようやく，そう思えた．