ビートとドラゴン 殻を破るは人か龍か

第１３話 夢追いかけて

　龍は高笑いを上げる。風と共に新たな人間の失態を笑う。雪が降り吹雪となる。ゴ～っと音を立てる程の吹雪。龍の笑い声と風の笑い声が重なるとそんな音を奏でる。
　村の人々は家の中で静かに笑い声が止むのを待った。その後の雪かきのことを考えると楽しくてしょうがない様子。
　
　そんな中、カレンはため息をつく。自分の唯一の剣をみつめて涙を流す。どんな魔物との戦いも一緒に戦ってくれた剣。無理させていたのか、それともビートのドラゴンの卵が固かったのか。
　どちらにしても軽率だった。まさか、剣が折れてしまうなんて、カレンは大きなため息で家の中に悲しみを溢れさせる。

「ハァ～～～～～～」

　吹雪が止み、村の人々と共に雪かきが始まる。楽しそうにしているみんなと違い、カレンは大きなため息をついて白い息を吐いた。白い息の輝く光もまたカレンを笑っていた。雪もまた彼女を笑うのだろう。
　そんな中でも彼女はけなげにビートの指導を始める。剣を振る彼に彼女は後ろから体の動きを教える。

「ビートは力が有り余ってる。もっと流麗に動けばいいんだよ。一撃を考えずにとにかく早く剣を振って当てることを考えるんだ」

　まるで自分に言うかのようにそういうカレン。ビートを教えている間に自分の戦い方の無駄に気が付いていく。教えることで教わることがある。それに気が付いた時、遠くで見ていたラトスと目が合う。
　カレンに足りないところがあると感じていたラトスは、彼女のためにもなると思って指導を頼んでいた。カレンはそれに気が付いて顔を赤くさせる。
　自分が一流だと思っていた。そんな彼女は恥ずかしくて指導に熱を出していく。

「……」

　ビートが剣を振る横で彼女は折れた剣を前において瞑想に入る。冷たい風が吹きかけられる。彼女はそれを受け入れて瞑想する。剣がなくても心の中で振れる。剣が折れてかえって鋭敏になった感覚があった。心穏やかに受け入れる感覚。
　
　大地が銀色から緑となり、淡い赤い色に変わる。再度銀世界となるまでカレンは指導と瞑想を続けた。
　雪山の龍と風が彼女を受け入れ始めた時、出立の時となった。

「世話になったね。楽しかったよ」

　カレンはそう言ってニッコリと笑う。
　彼女はビートの成長を見届けて折れた剣を置いて雪山を降りることにした。そんな剣しかプレゼントできなくてごめんな、そう言って7歳となったビートの頭を撫でる。
　師匠！　そう呼ぶビートを涙目で撫でる。これ以上ここにいたらもどれなくなってしまう。自分の成長を外で試したい、その二つの感情が彼女の中でぶつかり合い、成長が勝った。
　悲しいけれど、彼女は目的を持ってる。この世界の魔物をすべて駆逐するという目的が。こんな……楽しくて嬉しいが沢山の雪山でぬくぬくしている時間はなかった。
　カレンは大きなため息をついて家の扉を開く。さっきまで風も雪もふっていなかった。まるで彼女を行かせまいとしているかのような吹雪。でも、彼女は逃げない。

「じゃあね」

　カレンはそう言って走り出す。吹雪の中、雪山を降りる。ツィーダの町へと颯爽と去っていく。それを見送るビートは涙を流した。『師匠泣いてた』師匠は僕と同じで悲しいんだ、そう思った彼は更に悲しくなってラトスを見つめる。
　見つめられたラトスは首を横に振る。『まだダメだよ』そう言ってビートの頭を撫でる。ツィーダで冒険者になった。だけど、まだ一人で町に降りることはできない。

「危険だからね」

　ラトスは悲しい表情で告げる。
　危険、ビートが危険。ビートは純粋だ。ビートは単純だ。これだけ綺麗な原石、狙うものが現れる。ドラゴンの卵も同意して跳ねる。
　しかし、危険なのは狙うもの達もそうだ。ビートと関わることですべてを失うだろう。彼の逆鱗に触れるであろう者達はすべて。それが貴族や王族だった時、国が変わるほどのことが起きてしまう。
　ラトスはそう思って彼を一人で行かせるわけには行かなかった。ビートが喜ぶならそれでもいいじゃないか、心の中でそうも思った。だが、人が悲しむとビートが悲しむ、すべてがビートに牙をむいているように感じてしまったラトスだった。
　考えるのをやめてビートを自由にするのを諦めたラトス。彼は臆病者か？　いや違う、彼は間違いなくビートの父親だった。

「ビート、薬草はわかるかい？」

　カレンが帰ってからの日常は少し変わった。朝起きて小枝を集めた後、素振りを一時間程こなしてラトスとの薬草探しが始まる。
　ビートが傷つけてしまう人がいる。それならば治してしまえばいい。そう思ったラトスは薬づくりを教えることにした。
　毎日新しい薬を作ってビートに教える。その作業がすべて新鮮で楽しくてしょうがないビート。僕もあのツィーダのレッシーさんに薬を卸ろせる日が来るのか～、と夢見てるビート。
　町に降りる日を毎日指折り数えている。その姿が可愛らしくてしょうがないラトスは決心する。ビートが僕の知識をすべて持った時、それが彼を見送る時だなっと。