才能なしのアート 町の落し物は僕のもの？

第一章 落とされたもの

第３３話 アークナイト

「！？　ブロガ様。これはどういうことです！」

　応援席の奥、ブロガが座る貴族席から声があがる。ルドガーが抗議してくれてるみたいだ。

「ルドガー。あの者達は私に逆らった反逆者なのだ。私が許すわけがないだろう。余興としてお前達聖騎士隊を使うだけだ。何か問題でもあるかルドガー？」

「……いえ」

　ブロガの一睨みでルドガーが黙り込んでしまう。気が付くと僕らの背後に聖騎士隊の鎧を着た少年が槍を背中に向けてきていた。僕らは黙って舞台の横に歩く。

「さあ皆さん、見てください。この方々が反逆者の代表達です。元騎士隊の隊長ルルス、隊員のジェシイ。無詠唱のアート、白銀のシエル。あとは見たことのない獣人でしょうか。まあ、それはいいですね」

　舞台の上から僕らを品定めする仮面の男。僕らは罪人扱いか。

「おかしいぞ！　どうなってんだ！」

「あの人達は罪人じゃねえぞ！」

　応援席から声があがる。署名してくれた人が声をあげてくれたみたいだ。みんな見に来てくれたんだな。

「署名の紙は受け取ったぞ。自分から集まってくれる反逆者とは簡単に事が済む」

「ひぃ！？」

　聖騎士隊がみんなにも槍を突きつけていく。こんなの許されない！

「や！」

「やめろブロガ！」

「誰だ？　私を呼び捨てにするとは命知らずめ」

　僕が声をあげようと思ったら応援席から声があがる。その声の方向を睨むブロガ、声の主を見ると顔を青ざめさせた。

「あ、あなた様は」
　
「ブロガ、偉くなったものだな」

　背中を向けたままのお爺さんに声を震わせるブロガ。お爺さんは肩幅がかなり広くて凄い強そうな人だ。

「アームストロング様……」

「ガハハ。何をそんなに顔を青くさせる必要がある？　これがお前の正義なのだろう。ならば、執行するがいい。だが寄ってたかってと言うのは格好が悪いぞ。話で聞いた通り、試合を進めて勝ち負けを決めるがいい」

　顔を青ざめさせて名前を呟くブロガ。あの人がボイドさんの言っていたアームストロング様か。
　アームストロングさんが笑いながら話すとブロガが歯ぎしりを始める。

「ぐぬぬぬ。ではアームストロング様は関わらないと約束していただけますか？」

「この世は勝ったものが作った歴史の上にある。平和な世があるということは強きものが正しい歴史を作ったからだ。これからも同じだ。お前のような小悪がまだ生きているということにも理由があるのだろうな」

　ブロガの言葉に立ち上がって階段を登って行くアームストロング様。ブロガの座る席の横に着くと見下ろしながら声に圧をかけた。

「アート。ボイド、グランドからそなたの名は聞いておる。幼き身に無理を言っているのは重々承知しているがそなたたちの力に任せたい。いいかな？」

　アームストロング様は僕に視線を落として声をあげる。拡張の魔法を使わずに凄い声量だ。

「は、はい！　僕らは負けるつもりはないので」

「ガハハ、いい返事だ。力こそ正義。司会！　処刑ではなく試合を進めるがいい！」

　元気に返事を返すとアームストロング様が司会の仮面の男に声をあげた。
　司会の男はブロガを一目見てから咳ばらいを一つして進めていく。

「では聖騎士隊から、第一試合、シロト。聖騎士隊の第三位の実力者。そして、反逆者からは元騎士隊、隊長ルルス」

　第一試合はルルスさん。僕はルドガーと戦いたいから最後にしてもらった。

「ん、アートとやりたかった」

　シロトはそう言って剣を引き抜くと屈んで構えた。

「甘く見られているな」

　中段に剣を構えて声をもらすルルスさん。静寂が決闘場を支配すると視界の男が手を振り上げた。

「はじめ！？」

　司会の手が振り下ろされると同時に中央でぶつかり合う二人。鋭い衝突のせいか焦げ臭いにおいが鼻をつつく。

「凄い！　騎士隊の隊長も捨てたものじゃないね！」

「それはどうも。お前も三位なんて謙遜じゃないのか？」

　軽口を言い合うシロトとルルスさん。話している間も剣と剣をぶつけ合って音を響かせている。

「その盾邪魔だね！」

「くっ！　こちらは剣をもらおうか！」

　盾を嫌ったシロトは回し蹴りで盾を吹き飛ばした。お返しとばかりにルルスさんが両手で剣を握り、打ち込む。見事にシロトの剣が舞台の外に叩きだされる。

「降参しろ。素手でお前に勝ちはない」

　ルルスさんはそう言って剣を突きつける。

「剣では負けちゃったか。じゃあ次にステージだ！　我がマナに答えて体現せよ。【アークナイト】」

「！？」

　シロトは頭を掻きながら詠唱を行って行く。ルルスさんは危険を感じて距離を取ってしまった。
　でもそれは正解だった。シロトの足元に光が現れて円を描くとその円の中から白い翼の生えたゴーレムが現れた。

「神の兵【アークナイト】聖騎士にだけ許された召喚魔法。ルルスだっけ？　降参する？」

　アークナイトの肩に乗って余裕を見せるシロト。ルルスさんはため息をついて、剣を構えた。

「自分で戦うことも出来ない子供に降参などしない！」

「……言うね。じゃあ、死んじゃえ！」

　ルルスさんの言葉にシロトが声をあげるとアークナイトが持っていたメイスを振り下ろす。大きな衝撃で舞台にひびがはいる。

「動きは遅い！」

「そう見える？」

「！？」

　アークナイトの攻撃を紙一重で躱したルルスさんがメイスを駆け上る。シロトに剣が届く、そう思った瞬間、ルルスさんの体が宙に舞った。

「僕も戦えるんだよ！」

　シロトが突きつけられた剣をバク転で躱してルルスさんの頭を蹴り上げた。それだけでは終わらずにアークナイトのメイスが再度振り下ろされる。

「ルルス様！」

　舞台を破壊する程の衝撃に土煙が舞う。静まり返る決闘場にジェシイさんの声が響いた。

「お～わり。とどめはまだしちゃダメだよね」

　シロトはそう言ってアークナイトの肩から降りて舞台を降りようとした。
　だけど、まだ勝負は終わっていなかった。

「アークナイト。戻っていいよ。……？　アークナイト、戻れ」

　シロトの声に反応しないアークナイト。召喚を解除しようとしてるみたいだけど、消えないでいる。

「そいつはもう死んでる。これは使いたくなかったが」

「！？」

　土煙が落ち着いてくるとルルスさんがペンダントを握りしめて声をあげた。ペンダントは一瞬輝きを強くすると崩れ去っていった。

「このペンダントは一度だけ攻撃してくれる聖属性魔法、【ディバインカッター】がこもっていた。【聖騎士】だった父の形見のペンダントさ」

　ルルスさんが悲しそうにペンダントの残骸を握ると砂のように流れていく。それと同時にアークナイトも砂となり、舞台の一部になって行く。

「……僕のアークナイトが負けた？　そんなバカなことあるわけ」

「お前の負けだ！　降参しろ！　命までは取りたくない」

「……降参だよ。僕は弱い」

　シロトは信じられないといった様子だったけど、ルルスさんの言葉に俯いて答えた。どうやら、ルルスさんの勝利みたいだ。良かった。