悪役令嬢と入れ替えられた村娘の崖っぷち領地再生記

一章

2話 情報収集、そして金融の理想①

「もぐもぐ……むしゃむしゃ……」
「はぐ、もぐ」

　というわけで朝ご飯。ちょっとしたテーブルで二人、向かい合いながら食事をする。壁際には棚やロッカーがあったりなど休憩所のような雰囲気で……豪華なシャンデリアの下で食べないといけないかと思っていたから、少しホッとする。
　カーリーは小さいお口で一生懸命ベーコンエッグを食べている姿が、とても可愛らしい。

「すいません、休憩所でご飯にしちゃって。イザベル様が毎度食べられてたところは広すぎる上に運ぶのが大変で……」
「別にいいわよ。それよりもカーリー、あんた料理上手ね」
「ありがとうございます。前の世界では四歳から母親とその愛人のためにご飯を作らされてたんで慣れてるんですよ」

　さらっと闇を告白するカーリー。朝から胃もたれする話はやめて欲しい。
　出される料理はベーコンエッグとスープという素朴な物だったが……素材も料理人の腕も良いのだろう、かなり美味しい。
　特にこのベーコンエッグは貴族の家で出るとは思えないほど庶民的でとても美味だ。

「……」

　何故か目の前で自分の分のベーコンエッグを食べもせず、楽しそうに目を細めて笑っているカーリー。
　私はパンを飲み込んで、彼女に尋ねる。

「なんでそんなに嬉しそうなの？」
「食事の時に同じテーブルに座らせていただける上に、罵倒もされないなんて前世、今世含めて初めてですから」

　だから朝から胃もたれするような闇を暴露するのはやめて！？
　女の子の泣き顔や困り顔が好きな私も、流石にそれを飲み下せるほど大人じゃない。私はゆっくり立ち上がり、カーリーを抱きしめた。

「え、今ボク何かしました！？　な、投げられるんですか！？」

　……ちょっと厳しく接しすぎたかしら。
　私はため息をついて、彼女の頭を少し激しめに撫でる。

「ちょっ、くすぐったいですよイザベル様ぁ」

　甘えた声。……そうね、なんのかんの言っても彼女は年下なんだから、もう少し優しくしてあげても――

「あ、でも食事中に勝手に立つのはマナー違反ですよ？　これからは社交界に出ることもあるかもしれないので、ちゃんとテーブルマナーは学んでいきましょうね！」

　――前言撤回。この子は私をこの意味不明な状況にぶち込んだ元凶だったわ。何が悲しくてテーブルマナーなんて学ばねばならないのよ。
　私はカーリーのほっぺたをつまみ、上下左右に引っ張る。

「いひゃいいひゃいいひゃいいひゃい！」
「あんたが私を巻き込まなきゃ、悠々自適に一人暮らししてたのよ！　ったくもう」

　カーリーの頬から手を離し、食事に戻る。
　それにしても、まさかコックまでクビにしてるとは思いもよらなかった。
　……いや、イザベルは主人公が出てくるまでは人格者として有名だったはず。なのに何故、コックをクビにしたりしているのだろうか。
　頬をさすっているカーリーの方を向き、尋ねる。

「ねぇ、前のコックは何かヘマでもしたの？」
「いえ、ご自身で辞めたいと仰られて、以降後任を雇ってない感じです。メイドさんも殆どいないので、ボクがイザベル様の分だけ作ればよかったですから」

　なるほど、そういう理屈か。
　というかメイドもあまりいないのか。

「掃除とかどうしてるの？」
「外注してます。そっちの方がメイドを雇うより安いと」

　確かに大量に人を雇うよりも、自分で出来ることは自分でやった上で大変なことだけ外注する方が良いのは良い。

「あと、ボクは無給でこき使われていたので」

　……だからこの子が不憫すぎるのよ！
　私はちゃんと彼女に適切な報酬を与えることを心の中で第一目標にしつつ、咳払いした。

「だから今は週に五回くるメイドさんが五名います。主に簡単な掃除と庭仕事ですね」
「このお屋敷まぁまぁ広いけど、簡単な掃除でも五人で足りるの？」

　庭まで入れたら、下手な市役所より大きい。

「まぁボクがいるので……魔法と使い魔でパパっとやったりします」
「あらそう。でも騎手も御者もいないなら、馬車の運転とかどうするの？」

　昨日お屋敷を見せて貰った時、流石に馬車もあれば馬もいた。イザベルの運動性能なら馬くらいは乗れそうだが、流石に馬車を自在に操れやしないだろう。
　それに厩舎で馬の世話をする人も足りなそうだ。

「まぁボクがいるので……。馬のお世話はメイドさんとボクで。馬車を操るのはボクと、興が乗った時のイザベル様ですね」
「あらそう。……じゃあ執事も領地騎士団もいないなら護衛は？」

　領地騎士団がいない領地は割とあるが、そういう所は執事が護衛を兼ねていると聞く。

「まぁボクがいるので……暴漢からちょっとした盗賊団くらいならなんとかします」
「あんた働きすぎじゃない！？」

　あまりに有能が過ぎる。いくら人生二周目でチート持ちの魔法使いとはいえ、そこまで全部やらされるものなのだろうか。
　というか、こっちの世界のイザベルが人を切ってコストカットしたのは彼女の存在が大きすぎるのではなかろうか。

「ってかあんた、強いの？」
「ふふん、こう見えてボクは0歳から魔法を使えた神童ですよ？　あまりの神童っぷりに親から人買いに売られた挙句、こうしてこき使われてますけど」

　だから不憫すぎるのよ！！
　私は彼女には毎日おやつの時間を作ってあげることを心に決めつつ、そりゃ裏切られて魂入れ替えられるわよねぇ……と納得する。

「とりあえず美味しかったわ、ご馳走様」

　手を合わせてそう言うと、カーリーも慌てたように手を合わせた。

「お、お粗末様です。……久しぶりに『いただきます』、『ごちそうさま』を言われました」
「ああ、こっちは神様へのお祈りだものね」

　長ったらしいお祈りがあるのだが、私はよく知らない。あれも貴族になったら覚えなくちゃならないのだろうか。

「じゃあ、食器とか片付けてきますね」

　カーリーが立ち上がって食器を片付けに行く。私は少し棚に目をやり、そこから目当ての物を取り出す。

「はぁ……久しぶりに呼ぶかしら、あの子たち」

　下手せずとも、出方によっては戦闘は避けられないだろう。
　争いは嫌いなんだけどね。