結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第一部一章 生まれ変わる

貴方と共に

　彼がリトルドラゴンの足を焼き終えるとゆっくりこちらに運んできてくれた。

「ミアライス、確認してくれない？」

　彼のお願いに私は断ることをしないで言う通り、鍋の方へと早歩きで向かった。

　そして、確認するため、鍋の蓋を開けると、水蒸気の煙が部屋全体に舞い、ほかほかのお米が目視できた。

「どうだ、もう食べれそう？」

　プランスの問いに頷く。
　プランスは近づいてきて、お皿を異世界袋から取り出した。

「さてさて、どんな感じにしあがったかな？」

　そう言って、るんるん気分になる、プランスはまた違う味を出して、優しい感じが伝わってきた。
　優しいプランスは何度か見たことがあるけど、今回みたいに大雑把なのは見たことがない。

　だからこそ、カッコよく見えて、しまい遠目でも追ってしまう。彼はどれだけ私からの注目を浴びたいのだろうか。

「こんな感じ」

　プランスが目の前に来たから、再び蓋を開けてお米を確認してもらう。

　プランスは料理にすごく厳しいから、私の胸は張り裂けそうになるくらい、ドキドキしている。まあ、プランスに怒られても近くでプランスが見れるのだから、全然大丈夫なんだけどね。

「ふ～ん。屋敷に居たわりには良いでなんじゃないか？」

　プランスは人差し指を上上げて、そのままお米に突っ込んだ。何をしているかわからないけど、私はただこの光景を見えているだけだった。

「ふうん。良いじゃない」

　プランスは人差し指を再び上に上げた。
　その姿を見る限り、本当に小説の王子様のようだった。

「お皿に入れて」

　薄い白のお皿に私はシャモジを使って、お米を添えた。
　
　なかなかの出来みたいに、プランスに褒められたから、私は自惚れてしまっていて、すっかり私が料理人だと思い込んでしまった。
　でも、料理人はプランス。
　だから私が出る幕なんてない。プランスがいるのだから、この家に二人も料理人はいらない。

「プランス・・・・・・・いつもありがとう。私に気遣ってくれて」

　プランスを呼び止めると彼は「どうした？」と疑問な顔で近づいてきて、横に立った。
　私はただいつも隣に居てくれてありがとうと言いたいだけだけど、空気が自由にさせてくれなくて、口が動かない。この口が動かない感じは、屋敷とはまた別で、言葉が見つからない感じだ。
　屋敷の場合は、言いたいことが山ほどあるのに、喉で止められてしまう。

　あの感覚が自分の喉に引っ付いている。

「どうした？」

　また、プランスは訪ねかけしてくるけど、何も返せなくてただただ涙が溢れてきてしまう。

　これが恋かと自分を疑ったけれど、恋以外に存在しなかった。この気持ちを表せる気持ちが。

　また天井の窓から、茜色が差し込み、私の胸の奥に詰まっている恋がうめき始めた。どうして、私が男の人に恋してしまったのだろう。
　もう恋しないと決めて屋敷を出たのに・・・・・・なんでだろう、誓いが唯一壊れるのは恋だけなの？。

　そう疑問に感じていると、プランスがお姫様抱っこをしてくれて、赤ちゃんのように、私を扱った。

「ちょ、怖い怖い。プランス！」

「君に気遣ったりなんてしたことがない」

　躊躇なく言い切る彼の満月の瞳。だから、嘘をついていないことが、分かった。けれど、気遣ってないのなら、どうして私はここまで貴方に愛されていると思ったのだろう。

「じゃあどうして、ここにずっと居座っていいと言ったの？」

「ミアを助けた以上、最後まで面倒みないと」

　また躊躇なく言って、真実を語った。

「そうなの？」

　私は子供のような、つぶやきで、質問すると彼は笑顔で「そうさ」と返してきた。この瞳が本当ということはよーく、理解できて私は落ち着いた。

「じゃあ食事にするか」

　彼は微笑んで、さっきまでのワイルドさは無くなっていた。

　でも、彼が近くにいると思うだけで、心が打たれて、そんなことはもう気にしなくなってしまった。

「うん！。あっでもお米持ってかないと」

　そう私が問うと、彼は異世界袋の中にお米が乗せてある、お皿を入れた。

「大丈夫」

「でもあの中に、入れて大丈夫なの？」

　私の問いに対して、彼は微笑んで、目がなくなるくらいの笑顔見せた
　この顔を全国民に見せたくなってしまうが、もう私だけのもの。誰にも渡さない。

「当たり前、この異世界袋が完全に保護されるからね。試しにミアが入ってみる？」
　
　彼の提案に首を横に全力で振った。

　異世界袋の中はどうなっているか気になったけど、その後どうなるかがわからなくて、怖かったから断った。

「どうしてそう断るんだ～、入ってみろよ以外に心地いいかもよ」

　私は「嫌～」と軽く断って、この話を終わらせた。

「よーし、ついたぞ。席に座ってくれ～」

　学校の先生のように指導する、彼はまた別の魅力発揮していた。これほど彼がイケメンだと思ったことは、そうそうないけど、今までの彼も素敵だった。

「プランスは、今まで恋人とかいたの？」

　ふと気になって訊くと、彼は天井の窓から空を眺めた。

　頬杖を突き、何も話そうとしない。何か思い出してしまったように・・・・・。