結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第三部一章 人生というのは残酷非道

魔界への扉

　その声には敬意と驚きが混ざり合っていた。目の前に立ちはだかっていた狼の魔族が、シルバーを見つめると、その鋭い瞳に一瞬の動揺が走った。シルバーの存在が、彼にとって何か特別な意味を持っていることは明らかだった。

「アルベリク、久しぶりやな。わいが戻ってきたんや。この者たちは、わいの客や。魔界へ案内する道を開いてくれるか？」シルバーは穏やかに、しかしどこか力強い口調で話しかけた。

「シルバー様の客・・・ならば、異論はございません。どうぞ、お通りくださいませ」アルベリクと呼ばれた狼の魔族は、深々と頭を下げ、道を開けた。その姿は、まるで王に対する忠臣のようであり、シルバーへの忠誠心が感じられた。

「ありがとう、アルベリク。これからも村を守ってくれや」シルバーが静かに答えると、アルベリクは再び深く頭を下げ、私たちを送り出した。

　私たちはそのままベリズリーの村の中へと足を踏み入れた。村は静かで穏やかでありながら、その背後には強力な力が満ち溢れているのを感じた。魔族たちは私たちを注視していたが、シルバーの存在が彼らに安心感を与えているようだった。村の中央にある巨大な木の周りには、村人たちが集まり、何かの儀式を行っている様子が見えた。

「ここが、ベリズリーか・・・・・」私は呟きながら周囲を見回した。村全体が自然と一体となっているかのようで、その美しさに息を呑んだ。

「この村は、わいら魔族にとっての聖地や。ここから魔界への入口があるんや」シルバーが説明する。

「聖地……」アンはその言葉に興味を持ったようで、木の周りで祈りを捧げる村人たちに目を向けた。「彼らは何をしているの？」

「彼らは、この木を守護する神に祈りを捧げているんや。この木は、村を守る象徴でもあり、魔界とこの世界を繋ぐ架け橋でもあるんや」シルバーは続けて説明した。

「じゃあ、この木が私たちの道を開いてくれるってこと？」私は尋ねた。

「そうや。この木を通り抜ければ、魔界への道が開かれる。準備はできてるか？」シルバーが私たちに問いかけた。

　私たちは互いに顔を見合わせ、頷いた。心の中には不安と期待が入り混じっていたが、それでも進むしかないと決意した。

「はい、準備はできています」私は答えた。

　シルバーは再び木の方へと進み、私たちをその後ろに導いた。巨大な木の根元には、古びた石の祠があり、その扉がゆっくりと開かれた。中からは、柔らかな光が漏れ出し、私たちを迎え入れるかのように輝いていた。

「この光を信じて、進んでいこう。魔界への道は、この光の先にあるんや」シルバーが静かに言い、私たちを促した。

　私は一歩一歩、祠の中へと足を踏み入れていった。アンもその後に続き、シルバーも私たちを守るように後ろからついてきた。

　祠の中に入ると、光がさらに強くなり、私たちは一瞬、何も見えなくなった。しかし、その光の中で、心の中に広がるのは不思議と安心感だった。まるで、全ての不安が消え去り、新たな冒険への扉が開かれたように感じた。

「ミア、アン、これが魔界への入口や。この先で何が待っているかは、わいにも分からん。けど、わいがついてるから、安心してええで」シルバーの声が優しく響き渡る。

　私はその言葉に勇気をもらい、光の中で手を伸ばした。アンも同じように手を伸ばし、私たちは互いに手を繋ぎ合った。

「行こう、シルバー。そしてアン。新しい世界が私たちを待っている」私はその言葉を胸に、光の中へと飛び込んだ。

　次の瞬間、私たちは全く別の世界に立っていた。そこは、魔界と呼ばれる場所であり、私たちの新たな旅が始まる場所だった。

　黒い炎が私たちの周辺を覆っているのに、不思議と暑いとは感じなく、意外にも魔界は美しい。
　ただ太陽はなく、代わりに黒く光る太陽のような光の球体が光っていた。
　それに、古代の生物かのように、魚の鱗の生物が歩いていたりしていた。これは別世界でパラレルワールドなんかじゃない。

　それに、この世界の火は全く危害がないのか、触っても大丈夫な気がする。
　ドラ・キュリアの戦闘の時とは違う火であった。
　
「ここは・・・・・」

　驚いた顔でアンは辺りを見渡す。何があるかも分からない。それなのにただただ、首を曲げて辺りを見渡す。それはここが安全んな場所かどうか検討するためだろうか？

「ここはただの魔界やで、それに比較的安全で聖騎士も女神族もいないぞよ」
　
　シルバーはてこてこと歩き、どこに行くのかわからない。
　その後姿からは、女神族が敵対生物という事が伝わってきた。

「それでどうして、魔界に来たのだ？」

　シルバーが振り返って私の方を見つめてきた。
　続いてこの言葉に私は立ち止まった。簡単に応えれるからこそ、簡単に言いたくなかった。

　だから立ち止まってここで話したい。

「プランスを生き返らせるため、大天使サムエルが生き返りの巻き物を作って今は地下に埋められてしまい、今じゃ欠片を全部集めないとだめだから、もしかしたらこの、魔界にあるかもしれないから来たのよ」