結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

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第三部一章　人生というのは残酷非道

村で情報収集

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　シルバーは私の言葉に目を細め、一瞬考え込んだように見えた。その瞳には、過去の記憶と現在の状況が交差しているかのような、深い思索の色が浮かんでいた。

「生き返りの巻き物、か」シルバーは静かに呟いた。「確かに、魔界には古代から伝わる数多くの秘宝や遺物が眠っとる。そしてその中には、大天使サムエルが残したものも含まれとるやろう」

「それじゃあやっぱりこの魔界に、その巻き物の欠片があるの？」アンが期待に満ちた声で尋ねた。

「その可能性は高いわな。ただし、魔界は広大で、全ての欠片がどこにあるかは誰にも分からん。しかも、巻き物の欠片を手に入れるためには、それぞれの場所に存在する守護者たちを突破せなあかんやろう」

「守護者・・・・・」私は不安な気持ちを抑えながら、シルバーの言葉に耳を傾けた。「それって、戦わなきゃいけないってこと？」

「そうや、ミア。けど、プランスを生き返らせるためには、そのリスクを背負わんとあかん。わいも力を貸すから、一緒にこの魔界を進んでいこう」

「ありがとう、シルバー」私は感謝の気持ちを込めてシルバーに微笑んだ。

「さぁ、まずはこの村で情報を集めてみよう。この村には、古代の知識を持った者たちが住んでおる。もしかしたら、巻き物の欠片について何か知っているかもしれん」シルバーは先を促すように歩き出した。

　私たちはシルバーの後に続き、村の奥へと進んでいった。古びた石造りの建物が並び、ところどころに魔族たちの姿が見えた。彼らは私たちを不審な目で見ていたが、シルバーが共にいることで、誰も近づいてくることはなかった。

　村の中央にある大きな建物にたどり着くと、シルバーはその前で足を止めた。

「ここや。この建物の中に、古代の知識を持った長老が住んでおる。まずは、彼に話を聞いてみよう」シルバーが扉を開け、中へと私たちを導いた。

　建物の中は薄暗く、ところどころに燭台が置かれていた。奥には、背の高い魔族の男が座っており、その姿はまるで時間が止まったかのように動かない。しかし、その目だけが鋭く光り、私たちを見据えていた。

「シルバー・・・・・よく戻ってきたな。そして、この者たちは・・・・・」

「わいの客や。長老、彼らは大天使サムエルが残した生き返りの巻き物の欠片を探しに来たんや。その件について、何か知ってることはないか？」

　長老はしばらくの間沈黙を保った後、ゆっくりと口を開いた。「巻き物の欠片は、この魔界の深部に眠っている。しかし、それを手に入れるのは容易なことではない。欠片を守る存在は、古の力を持つ強力な魔物や。覚悟はあるか？」

　その言葉に、私は息を飲んだ。新たな冒険が、私たちの前に広がっている。それは困難に満ちた道のりであることは間違いない。しかし、プランスを生き返らせるためには、立ち止まることはできない。

「覚悟はできています。どんな困難が待ち受けていようとも、私たちはその欠片を手に入れるために全力を尽くします」

　私の決意に、長老は静かに頷いた。「そうか・・・・・では、まず最初の欠片がある場所について、教えよう」

　続いて「こっちに来てくれ」と案内してくれた先にはテーブルと椅子が三席が置いてあった。

　するとここで、シルバーが突如光を帯び始めて、次第にこの建造物全体に光が輝く。
　たぶん外まで光っているだろう。この光は普通の光ではない。
　この光はまるで、魔力がシルバーに集まっているようで、この世の片隅からも魔力を奪っているような光であった。
　それに、月にような光。私たちが星になって月をもっと光らす引き立て役のようになっている。
　とても良い気分ではないが、それ以上にこの光が眩しく、この眼に映したら失明してしまいそうであった。それだけではない、私自身が死んでしまう。
　それは、アンも同じだけれど魔力が感じられない。それはシルバーに集まる不思議な魔力のせいである。

　あまりに強大な魔力は他の魔力を消し飛んでしまう。それはプランスが本気で魔力を解放した時と同じだ。
　一瞬であったがルカの魔力を感じることができなかった。それと同じで今ここにいる人の魔力が全く感じない。それに加えて音すらも消えてしまった。
　まるで心臓が動いていないような感じがして仕方ない。
　シルバーの元に集まる魔力がだんだんと人間の形になっているそしてだんだんと、静寂して行く。
　でもシルバーは馬だから馬の形をしているはず。

　光が収まったので目を開けた。するとそこにいたのはプランスだった。
　
　私はまだ、この眼で見ているものが現実じゃないと思っている。プランスが生き返っているのだからそれは確実だ。

「プ、プランス・・・・・ずっと何処にいたのよ・・・・・！」

　掠れた花の声に本当に私の声かどうか信じがたい。でも目の前にいるのはプランスのはず。幻覚じゃないよプランスに決まってる。
　
　やっと好きな人に出会えた。これはいつからこうなっているのだろうか？　好きな人に出会えるということは私の人生が一変しているようだ。

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