結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

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第三部第二章　ダンジョン

忍び寄る影

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　ダンジョンに入ると言ってどれくらい経っただろう？　シルバーと王がいなくなって大体二週間ほどであろうか？
　つまり、二週間ほどダンジョンに潜っているというわけだ。今は多分ダンジョンの中間部分と言ったところで、食料はほぼないといっていいだろう。
　食料調達は、ダンジョンの中で出来ると王は言っていたが魔物が少なく思い通りにはならなそうだ。

「ミア、私もうダメかも・・・」

　いつもこんな感じで、どちらかがくたばってしまう。まあ、ほんとに死んでしまっても困るのでいったん休憩してなけなしの水を少量二人で分けて飲む。

　一瞬だが潤う。それは錯覚なのかもしれないが、それでも飲まなければ肉体の前に精神が崩壊してしまう。
　全く疲れてしまうな。

「はい、アン」

　タオルも濡れないくらいの、水滴をアンに飲ました。我ながらにも酷い行いだと思う。だけどそれは彼女も私も同じである。
　そう毎回思い乗り越えるのがなんだか、日課になっている。

「ありがとう。ほんとに死にそう・・・。魔物いなでしょうか・・・？」

　そんなことをいう彼女の眼はもう死にそうという事が伝わってきた。
　それは、昨日の私のような目で今日はなんとか立ち直った。

　「待って、音がしない？」

　石で造られた洞窟のようなダンジョンは音が近いと反響して聞こえることがある。
　そして今、水がぽちゃんとしたような音が聞こえて。そしてなんだか流れているような音までも同時に聞こえた。
　これは水だ。水があればこのダンジョンも攻略が効率よくできそうだ。
　それにこのダンジョンは石畳の洞窟？　は横幅が大きく、天井も高い。なので魔物や魔獣も水を飲みに来るかもしれない。
　だから、その魔物(魔獣)を倒して食料を調達せねば。

　私とアンがゆっくりと前に進む。やっぱり水の音がした。
　これはすごい量だ。およそ三週間以上毎日充実できるほどの、量であった。

「ミア行きましょう、生きるためには水と食料が必要ですから」

　死に際に希望見たアンは回復したように立ち上がり、私に手を伸ばしてきた。私はその手を握るとまた歩き出した。
　その時アンが苔に滑ってしまった。転んだのだ。

　そんなこともありながら、前へと進む。魔力探知でこの一直線の道には罠がないことがはっきりとして。
　だから、ゆっくりと進む必要はないが念には念を入れよという言葉を信じゆっくりと歩く。
　
　そうして、水場についた。
　川のように流れる水は私たち二人が生きている証明となり、私たちがこれからも生きている証明となっていた。

　　水を見つけた瞬間、私たちはまるで夢を見ているかのようだった。長く乾いた喉を潤すため、アンと私は急いでその水に手を伸ばした。冷たく澄んだ水が指先に触れ、口に含んだときの感触は、まるで生き返ったような気分にさせてくれた。

「これで、少しは持ちこたえられるわね…」と私は息をつきながら呟いた。

　アンも同じように、疲れた顔に少し笑みを浮かべていた。「ほんと、生きててよかった…でも、これからが本番ね」

　そうだ。この水があったとしても、まだこのダンジョンの奥に潜む危険がなくなったわけではない。水を飲んで少し元気を取り戻した私たちは、その場で休息を取ることにした。疲れ切った体を休めながら、次にどう進むべきかを考える。

　「この先に何が待っているのか、まだわからないわ。でも、ここで止まるわけにはいかない。プランスを救うためには、進み続けなければ」と私はアンに話しかける。彼女も無言で頷き、その目に強い決意を宿していた。

　その時、不意に足元に小さな震えが伝わった。「何か来る…」私はすぐに立ち上がり、周囲を見回した。ダンジョンの奥から、鈍く重い足音が響いてくる。それは徐々に近づいてきて、やがて何か巨大な影が姿を現した。

　「アン、構えて！」と叫ぶと、彼女もすぐに剣を抜いた。目の前に現れたのは、巨大な魔物だった。体は硬い鱗に覆われ、その口からは鋭い牙が覗いている。目の前の魔物は、ただの敵ではなかった。このダンジョンを支配する強大な存在だった。

　「ここで倒さなければ、私たちはここで終わりだわ」と私は自分に言い聞かせ、剣を構えた。

　魔物は咆哮を上げ、その巨大な腕を振りかざしてきた。私はその攻撃をギリギリで避け、反撃の隙を狙う。アンも横から攻撃を仕掛けたが、魔物の鱗は非常に硬く、なかなか傷をつけることができなかった。

　「こんな硬い相手、どうやって倒すの？」アンが焦りを感じて叫んだ。

　だが、私はふと気づいた。魔物の足元にある川の水が、何か異様な光を放っていた。もしかすると、この水には何か秘密があるのかもしれない。戦いながら、私はその水に意識を集中させた。

　「アン、あの水を使うのよ！」と私は叫んだ。彼女は一瞬戸惑ったようだったが、すぐに理解し、魔物を川の方へと誘導するように動いた。

　魔物が川に足を踏み入れた瞬間、その体が一瞬で硬直し、動きが鈍くなった。どうやら、この水には魔物の力を封じる効果があるようだ。

　「今よ！」私はその隙を逃さず、全力で剣を振り下ろした。剣が魔物の鱗を貫き、その体が崩れ落ちた。

　倒れた魔物を見下ろし、私たちは一瞬の静寂を味わった。ようやく、この恐怖を乗り越えたのだ。

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