嘘は吐けない

2 否認

「いいえ。ちがい、ます」

　しん、と、静寂が広がった。続けて詰問する筈の裁判官も、次に紡ぐはずの言葉が頭から抜けてしまった。記録する速筆官も一瞬筆が止まるが、しかと被告の言葉を書き記している。

　誰であろうこの国の王子が原告側にいる。自らの元婚約者が首謀者であると、さも確証を得たように息巻いてこの場を設けた。
　だから当事者も、内情をよく知らない部外者も裁定側も誰もが、そうなんだな、と思い、この場に臨んでいた。
　だが、自白剤を投与された被告は、容疑を否認した。

「も、もう一度。ルヴィ・システィーヌは、リアンナ・マードックを害そうとした。相違ないか？」
「いいえ」
　裁判官は、何度も言葉を変え、同じ質問を繰り返す。しかし、朦朧とほぼ意識の無いルヴィは、否、を返すのみだった。
「……ルヴィ・システィーヌは、リアンナ・マードックに危害を加えようとしていない。相違ないか？」
「はい」
　逆転の発想で、質問の意図を逆にしてみたが、そうすると帰ってくるのは肯定のみ。

　ここで、傍聴側から戸惑う囁きが漂い始める。
　彼ら彼女ら部外者は、ただ、こうである、と噂程度に聞いただけ。元婚約者の寵愛を受けるリアンナに嫉妬したルヴィが、外道な方法で危害を加えようとしたと。そのルヴィはしかし、ここに至るまでずっと否認し続けていた事も。
　何も知らない第三者たちから、やっぱり無罪なのでは？　という内容の囁きが漏れだした。
　エルネスト始めリアンナの護衛リュゼは焦り出した。風向きが悪い。

「静粛に」
「……では、被告ルヴィ・システィーヌ。被告は元婚約者と共に居る原告リアンナ・マードックを事ある毎に睨んでいた、という証言がある。これについて述べよ」
「げんこく……リアンナ、嬢を見ては、いません」
　またもや、ざわめきが広がった。
「静粛に」
「では、元婚約者のエルネスト・フォン・グランデを見ていたのか？」
「いいえ。エルネスト殿下を見ては、いません」
　一際、ざわめきが戸惑いとなって広がった。
　嫉妬に狂ったルヴィが、元婚約者も、共に居る恋人も見てはいなかったと言うのだ。

「っ、タンジェロ！　自白剤が効いていないぞ！」
　たまらずエルネストが立ち上がり、投薬した医師を名指しで詰る。タンジェロ医師は顔色悪くしながらも、しかし、首を振る。
「いえ、間違いなく、効いています。殿下の命令通り、通常の何倍もの自白剤を……」
「っタンジェロ、黙れ！」
　エルネストの制止も遅かった。中立である筈の医師の口から、非人道的な言葉が出てしまった。
「裁判長。これは公平な審問ですか？　すぐにでも被告を他の医師に診せ薬を抜くべきでは？」
　二人の裁判官が公開審問の中止を提案した。
　頷いた裁判長が口を開く。だがそれを遮るように迷いのない手が上がった。それは傍聴側にいる、いかにも壮健そうな男。
「発言をよろしいか。裁判長」
「……よろしい」
　その男は立ち上がり、温度の無い目で原告側を、茫然と膝をつく意識の無い被告を見る。
「ルヴィは……娘は、こうなってはここで中断する事を望みません。不当に用量外に投薬をされ、公然に辱められている。また、再度同じ事をされるのは屈辱でしょう」
「ならば続けろと言うのか？　時間をかければ被告の体に負担がかかる」
「だからこそです。このような尋問は、一度で終わらせるべきではないですか？」
　中年の壮健そうな男、ルヴィの父は、ぐるりと鷹揚に周りを見渡した。主に、自らが立つ傍聴側を。
　案の定、男の言う通りだと、早く終わらせ治療させるべきだという声が多数上がる。

「静粛に。審問を続行する」
　ルヴィの父は、ゆっくりと座り直し、真正面、遠くに見える原告側をじっと見た。
　エルネストは悔しそうな顔を蒼白にし、震えている。