最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

第二章

第20話 公爵家の剣

「私の母方の公爵家で代々受け継がれている、古代宝剣ストームブリンガーです。この剣のおかげで私はCランク冒険者として成功を収めました。魔塔は未だに一つも制覇できていませんが……」

　さっそく【情報板ライブラボード】を確認する。

―――――――――――――――――――――――――――――
　ストームブリンガー☆5.0
・風刃
・闇刃
・飛翔
・生命吸収
・黒嵐
・？？？
―――――――――――――――――――――――――――――

「☆5.0の国宝級……僕の力の効果範囲内ですね」

　国宝級なら愛用品に関わらず、双方合意の上で【擬人化】が発動する。
　アイギスの神盾と一緒だ。公爵家の宝剣だけあって潜在スキルも強そう。

「☆5.0なら私の方がまだ上ね、よかった」

　隣でアイギスが安心したように息を吐いた。

（アイちゃん、自分の立ち位置を奪われないか心配だったようですね。それが他人の所有物であっても）

　盾と剣じゃ用途が違い過ぎると思うけど。
　アイギスは僕の中で常に一番であり続けたいみたいだ。
　
「【擬人化】を使うのは構わないのですが、理由だけ聞かせてもらってもいいですか？」

　新しい命の器を生み出すのだから、僕には相応の責任が生じる。
　レイリアさんは悪い人には見えないけど、この子をどうしたいのか知りたい。

「ロロア様は私の、【王女の激励】についてどこまでご存じでしょうか？」

「えっと、同じパーティ内の、仲間と認識した人を強くする力ですよね？　長く一緒に居ればいるほど効果が累積していって、最大で二倍近くの身体能力を得られるとか。支援スキルの中では最高峰の位置付けであると伺っています」

　故に彼女を仲間にすれば、世界最強のパーティが作れる。
　国内だけでなく、国外の冒険者からもアプローチを受けている。

　数あるユニークスキルでもわかりやすく強力な分類だ。

「はい、その認識で間違いはありませんが。一つ補足しますと、私のスキルは他者の強化です。その恩恵に私自身は与れません。唯一の欠点と言えましょうか」

　ああ、そうか、【王女の激励】だから自分は対象外なんだ。

「つまり強化された仲間に、仮に悪人が紛れ込んでいたりすると。貴女は不利に追い込まれるのね？」

「おっしゃる通りでして、あくまで対象者は私の認識で定まります。同じパーティを組みながら激励を与えない事は即ち、その方を仲間と認めず突き放す事です。魔塔探索ではパーティ内の信頼の維持が何よりも重要で。よってどうしても無条件にスキルを施す必要が生まれてしまうのです」
　
　それでレイリアさんはあまり固定のパーティを組まないんだ。
　
　累積した【王女の激励】は時間と共に減衰するから。
　心から相手を信頼し切れない。他人に力を与える事に戸惑いを覚えている。

「私が王族ながら護衛を連れていないのもそういう理由からです。たとえ最初は信頼に値していた方でも、人は力を得ると変わります。過去私はそれを何度となく見せつけられました。血の繋がった家族であっても――私は一人である事を身内からも望まれているのです」
　
　王族だからこそ見えない敵も多いだろうし。
　彼女もユニークスキルの扱いで困っているんだ。

「でも、どうして魔塔に登らないといけないのです？」

　エルが聞き辛い疑問を代わりに投げかけてくれた。

「私たちガーベラ家は【星渡りの塔】を創り上げた偉大なる大賢者スフィーダ様の血を引く家柄。自らが管理する魔塔を攻略できずとあらば、先人の方々に顔向けができません。王家の者は二十を超える前に必ず魔塔を制覇する義務が生じるのです。私も今年で一八になります。残された時間も僅かになりました」

　魔塔は最上層まで到達するのに数ヶ月の時間が掛かる。
　二年は長いようで短い。焦るのも理解できる。

「地上では面倒な仕来りもあるものね」

「お姫さまも大変そうです……」

「もぐもぐ……ますた、ごちそうさま、です」

　昼食を食べ終わったトロンが満足げな表情で口を拭いていた。
　レイリアさんはその様子を羨ましそうに見ていた。信頼できる仲間への憧れ。

「私はきっと【王女の激励】を手に入れてしまったその時から。不治の病、人間不信を患ってしまったのです。頼れるのはいつも傍に居てくれたこの宝剣だけ。どうか私に、信頼できる友人を生み出してもらえないでしょうか？」

　◇

　【擬人化】を発動するのに酒場だと目立ってしまうので。
　レイリアさんから案内された場所は、王族が使う街の隠れ家だった。

　最低限の設備は綺麗に清掃され、冒険者に必要な物資も揃っている。
　王家に仕える使用人の姿はなく、彼女一人でこの場所を利用しているらしい。

　人間不信もここまで徹底していると感心する。
　本音を言えば、僕もあまり信用されていないんだろうな。

「それでは【擬人化】を使いますね」

　床に置いたストームブリンガーに向かってスキルを発動する。
　すぐに白いシルエットと化した人影に、アイギスさんが布を被せた。　

「みなさん、おはようございますです！　よい天気ですね！　あれっ突然真っ暗になりました！？」

　元気よく挨拶をしてくれたのは、エルと同じくらいの女の子だった。
　輝く宝石のような黒髪に灰と翠のオッドアイ。薄い眉に優しさをにじませる。

「はいはい挨拶はいいから、すぐに着替えましょうね。ここは危険な妖精が潜んでいるから」

「ああっ、アイちゃんもったいない！　ブリちゃんの小振りな丸二つを私様のデータに残しておきたかったのにっ！」

　素っ裸のストームブリンガーさんをアイギスが連れていく。
　上着ポケットから抜け出したライブラさんが嘆いていた。

「あ、あの、そちらのフェアリーさんもロロア様の……？」

「元は【情報板】のライブラさんです。お気になさらないでください」

　突然現れた変態妖精さんに、レイリアさんも驚いていた。
 
「ふぅ、ひとまずこれでいいでしょう。変わった衣装だけど似合うじゃない」　

「ありがとうございますです！　レイリア、どうでしょうか？　似合いますですか？」

　事前に用意された、何故かメイド服を着せられたストブリさんが、
　所有者のレイリアさんに飛びついた。嬉しそうに胸に顔を埋めている。

「か、可愛い……この子が、あのストームブリンガー？　ハッキリと生命を息吹を感じる……【擬人化】は私の【王女の激励】とは比べ物にならない……神の領域のスキルなのでは……？」

「長いのでストブリでいいですよ、レイリア。人の身体は暖かいですね」

　二人は新しい身体を確かめるように抱きしめ合っている。成功して良かった。

　まだ【擬人化】が目覚める前も、よく同じ事を頼まれて失敗したから。
　嘘吐きロロアと呼ばれる切っ掛けにもなって。これで克服できたかな。　

「どことなくエルエルに似ていますね。誕生した時代が近いのでしょうか？」

「エルもあるじさまにギュってしたいです！」

「変態妖精にギュってしてあげたら喜ぶわよ？」

「やめてください潰れてしまいます」

　古代のアイテムは擬人化すると幼子になる法則があるんだろうか。
　子供を神聖化する風習が昔はあったらしいし、その名残があるのかな。

　偶には男性の擬人化も見てみたいけど、それはライブラさんが嫌がりそう。

「ロロア様、ありがとうございます。この御恩は一生忘れません！」

「私も、レイリアを支えたいとずっと思っていましたです。身体を与えてくれてありがとうです！」

　レイリアさんとストブリさんから何度もお礼を伝えられる。

「僕はスキルを使っただけなんで、そこまで褒められると照れます」

「私は生涯の友を得ました。これでわざわざ見ず知らずの他人と行動する必要がなくなった……安心しました」

　ストブリさんと手を繋いで、レイリアさんが笑顔になる。
　僕のせいで、レイリアさんの人間不信を加速させたような？

　本人がそれを望んでいるのだから、他人がどうこう言う必要はないか。

「お礼としまして、この隠れ家をロロア様に差し上げます。自由に使ってください。消耗品は定期的に使いの者に補充させます。清掃も同じく。管理面でロロア様のお手数はお掛けしません」

「えっ……いいんですか？」

　僕たちは今のところ魔石の報酬を使い、安宿で暮らしているけど。
　ここは王族の隠れ家だけあって立地も最高だし、比べるのも失礼なくらい。
　
「私は隠れ家をあまり利用していなかったので、埃を被らせるのも勿体ないですし。是非貰ってください」

「わかりました。お言葉に甘えます」

　こうして、僕たちは自分たちの拠点を手に入れたのだった。