最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

お茶っ葉

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第三章

第106話　砂漠の移動要塞

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　休息所で一晩を過ごした後、運搬ゴーレムに乗り込んで砂漠地帯を走る。
　僕たちの後方には【深淵化】した魔物の群れが。まともに相手してられない。

「おぉ……数えられないくらいたくさんです！」

「えいえい、足止めです～」

　ユグが地面に妨害用の木柵を設置して距離を離していく。
　魔物同士がぶつかり合い。争いが生じた。勢いが一時的に落ちる。

「一体、この階層の生態系はどうなっているんだ……」

　それぞれに住処が違う魔物たちが同じ砂漠地帯に集結している。　
　自発的に集まったとは思えない。何者かに誘導されていると考えた方が。

「どこかに集団を操る統率者が潜んでいるはずです。まずはその者を討伐しましょう！」

　魔物は魔物で縄張り争いなどを繰り返す生物。
　一つの目的に団結するような性質は持っていない。

　ライブラさんの言う通り、全体を指揮する誰かが隠れている。

「しかし参謀。辺りは見晴らしのいい砂漠ですが、それらしき統率者の存在はありません！」

　コクエンは両目を凝らして周囲を隈なく探っている。
　狙撃手の目を持つトロンだって。二人の監視を掻い潜れるものなのかな。

「……目に見えるものだけがすべてじゃない。砂漠で隠れられる場所といえば……」

　僕はゴーレムが走行している砂地を見下ろす。
　もしかして、統率者は地中に潜んでいるのでは？

「ティアマトさん！」

「了解した」

　説明するまでもなく、ティアマトさんが風の力を地中に送り込む。
　段階的に揺れが増していき、ゴーレム上でも縦に振動が伝わってきた。
　
「――正解だったみたいだ」

　遠方で耳の鼓膜が破裂しそうなほどの爆音が連続した。

「おおお……揺れが激しく……！　みなさん何かに掴まってください！」

「ライブラ様、ゴーレムの姿勢制御をお忘れなく～」

「見てください！　おっきなお魚さんです！」

　エルが指差す先には、巨大な砂漠鯨が浮かび上がっていた。
　サンドホエール。通常種の魔物の中では最上級の巨体を誇る。

「ヴオオオオオオオオオオオオオオオオ」

　鳴き声一つで砂漠に噴水が幾つも吹きあがっていた。

「はひっ……空が真っ暗に、こんなのが下に潜んでいたのですかぁ！？」

「おいしそう……」

「見ろ、口元から零れ落ちているのは雑兵どもだ」

　黒い影が地面に向けて降り注いでいる。
　一つ一つが魔物だとすれば、とんでもない数だ。

「まさに移動要塞ですよ。いつまでも止まらない増援にも納得です！」

「ヴヴヴヴオオオオオオオオオオオン」

　サンドホエールは尾ビレを曲げて、進行方向を変える。
　僕たちを上から押し潰そうとしているんだ。要塞が落ちてきた。

「ひぃゃひっ、ど、どどどうしましょう！？」

「落ち着いて。相手が空なら、こちらも空を飛べばいいんだ！」

「ええ、小回りが利く分こちらが有利ですよ！」

「飛ばすぞ。振り落とされるな」

「いつでもどうぞ～」

「わぁぁぁい！」

　運搬ゴーレムの背中に局所的な暴風が駆け抜ける。
　猛スピードで砂漠を走り、創造領域内のレールに乗った。
　
「ごちそう」

　一気に上空を飛んだ。間髪入れずにトロンが雷光砲撃を放つ。
　稲妻の光線がホエールの脚ビレを掠った。焼けた臭いを漂わせる。

　巨体に対して攻撃力が足りない、けど僅かに姿勢が崩れてひっくり返った。
　自分で自分の巨体を制御するのが難しいみたいだ。地上の魔物が潰されてる。

「トロンよ、無茶をするな。空中で制御を乱すと命取りなのだぞ」

「ごめん、なさい」

　反動に対して風の保護を纏わせてティアマトさんが窘める。
　気付かないところでティアマトさんの補助にいつも助けられてる。

「さて、反撃開始といきますか。近付きますよ！」

　ライブラさんが運転棒を回して、ゴーレムがゆっくりと弧を描いて反転。
　大地に落ちたサンドホエールに接近する。コクエンがフードを深く被る。

「ご主人様、行って参ります！」

「気を付けてね」

　コクエンが背面から垂直に落ちていく。サンドホエールの背中に着地した。
　座礁した鯨を手刀で刻んでいく。小さな炎が各地から燃え盛り。規模が増す。

「エルもついていきます！　わわわ」

「だ、大丈夫……行っちゃった」

　新しく手に入れた槍を持って、エルも回転しながら落ちていった。
　武器の重さに負けて頭から着地していたけど。元気よく走っている。

「主人よ。これで上手くいくと思うか？」

「んー。あのサンドホエールが運搬役なのは間違いないはずですけど。統率者ではないと思います」

　一応、これで増援は止まるだろうけど。肝心なところが不明のまま。

「だろうな。しかし地中にはこれ以上の反応はない。隠れる場所は皆無だ」

「逃げた、と考えるべきでしょうかね？」

「ティアマトの監視すら抜ける相手ですか……。また面倒な状況になりそうですね」

　下を確認すると、コクエンとエルが手を振っている。

　無事にサンドホエールを討伐し終えたみたいだ。
　あくまで運び屋なだけでそこまで強くはなかった。

「とにかくこの階層は攻略完了だね。少しずつ見えない統率者を追い詰めていこう！」

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