私のバイト

あさき　のぞみ

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第2章　出会い

出会う

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目が覚め、いつもより少し濃い目にメイクをして、白のワンピースを着た。約束の時間5分前に到着した。到着のメールを会社に送る。その2分後に私より身長が10センチくらい高くて見た目そこそこ良さげな人が声を掛けてきた。

「三好さんでしょうか」

声は落ち着いていて、低い。

「はい」

振り向くと、紺のシャツにチノパンという格好の男性が立っていた。年齢は二十代後半か、三十代前半くらい。髪は短く整えられていて、清潔感がある。

「初めまして。今日はよろしくお願いします」

男性は軽く頭を下げた。

私も慌てて頭を下げる。

「よろしくお願いします」

握手はしない。契約書に書いてあった通りだ。

「予約してあるので、中へどうぞ」

男性が先に歩き出す。私はその後ろを、少し距離を置いてついていった。

レストランの入り口で、店員が「ご予約のお客様ですね」と笑顔で迎えた。奥の個室へ案内される。

テーブルは二人用。窓からは夜景が見えた。

「どうぞ」

男性が椅子を引いてくれた。座ると、向かい側に男性も座る。

メニューが渡された。

「お好きなものを頼んでください」

「ありがとうございます」

メニューを開くと、値段が書いていない。

前菜、メイン、デザートまで全部コース仕立て。一番下に小さく『12,000円～』と書いてある。

「何かアレルギーとか、苦手なものはありますか」

「大丈夫です」

「じゃあ、シェフのおまかせコースで。ドリンクは？」

「お水で」

「僕も水で」

男性が店員に伝えると、店員は笑顔で下がっていった。

静寂。

私たち二人だけ。

男性は窓の外を見ている。

何か話さなきゃ。でも、何を話せばいいのか。

「あの……」

「はい」

男性が視線を戻した。

「えっと……天気、良かったですね、今日」

最悪だ。天気の話なんて。

でも、男性は微笑んだ。

「そうですね。昼間、少し散歩しました」

「散歩、いいですね」

「三好さんは、散歩とかしますか」

「たまに。友達と、古着屋巡りとかします」

「古着、好きなんですね」

「はい。掘り出し物を見つけるのが楽しくて」

「今日のワンピースも？」

「あ、いえ、これは普通に買ったやつです」

男性は頷いた。

「似合ってます」

「ありがとうございます」

また、沈黙。

前菜が運ばれてきた。小さな皿に、色とりどりの野菜とソース。

「いただきます」

二人で声を揃える。

フォークで野菜を刺して、口に運ぶ。美味しい。素材の味がする。

「美味しいですね」

「ええ」

男性も食べている。

食べながら、私は男性を観察した。

姿勢がいい。フォークの使い方も丁寧。でも、どこか緊張している。

肩が少し強張っている。

田村さんの言葉を思い出した。

『クライアント様も、緊張されています』

この人も、不安なのかもしれない。

「あの、失礼ですけど……」

「はい」

「こういうの、初めてですか」

男性は少し考えてから、答えた。

「二回目です。前回は……あまりうまくいかなかったので」

「そうなんですね」

「緊張しすぎて、ほとんど喋れなくて。相手の方も困ってたと思います」

男性は苦笑した。

「今日は、どうですか」

「今日は……少し、楽です」

「良かった」

なぜか、ほっとした。

メイン料理が来た。魚のポワレ。

「これ、何の魚ですか」

「スズキだと思います」

「詳しいんですね」

「料理、好きなので」

「自分で作るんですか」

「たまに。仕事が忙しくて、最近はあまり」

仕事。

聞いてはいけない気がした。個人情報の収集禁止。

でも、男性の方から続けた。

「三好さんは、学生ですよね」

「はい。大学三年です」

「じゃあ、これから就活ですか」

「そうですね……まだ何も考えてないですけど」

「僕もそうでした。ギリギリまで決められなくて」

「今は、決まってるんですか」

男性は少し間を置いた。

「まあ、一応」

それ以上は言わなかった。

私も、それ以上は聞かなかった。

デザートが運ばれてくる頃には、会話は自然になっていた。

好きな映画の話。最近読んだ本の話。

男性は物静かだけど、話を聞くのがうまかった。

私が話すと、ちゃんと相槌を打ってくれる。

そして、ふと気づいた。

私、演技してない。

普通に喋ってる。

それでいいのか、わからなかった。

でも、男性は満足そうだった。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまでした」

時計を見ると、二時間ちょうど。

「それじゃあ」

男性が立ち上がった。

「ありがとうございました。楽しかったです」

「こちらこそ」

私も立ち上がる。

握手はしない。

ただ、頭を下げ合った。

店の外に出ると、男性は反対方向へ歩いていった。

振り返らなかった。

私もそのまま、駅へ向かった。

スマホが震えた。メールだ。

『本日の業務、お疲れ様でした。報酬50,000円を振り込みます。また、クライアント様より高評価をいただきました。次回のご依頼も検討されているとのことです』

五万円。

二時間で。

私は、夜道を歩きながら、自分の手を見た。

何も変わってない。

でも、何かが変わった気がした。

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