変える理由なんてなく

よだれの跡と、だらしない僕

電気が戻り、部屋に日常の音が戻ってきた瞬間、悠人の緊張の糸はプツリと切れた。彼は床に座り込んだまま、ぐったりと静香を見つめた。

静香はベッドから起き上がり、悠人の前に座った。彼女の顔には、十分な睡眠と安堵が混ざり合った、瑞々しい表情が浮かんでいる。

「本当に、徹夜だったんですね。私、気づかなくてごめんなさい……でも、ノイズが多すぎるって、どういう意味ですか？」

悠人は、彼女の問いに答える前に、静香の顔をじっと見てしまった。
静香は、すぐに自分の顔に手をやった。そして、ハッとした表情になった。

「あ……」

彼女の白い頬には、枕に押しつけられてできた赤い線が微かに残っている。そして、口元、特に右側の唇の端には、乾きかけたよだれの跡が、ごくわずかだが、確かに付着していた。着ていた白いワンピースも、長時間横になっていたせいで、背中と腰のあたりにくっきりとしたシワが寄っていた。
静香は、人目を気にせず熟睡してしまった自分の姿を想像し、一気に顔を赤らめた。都会的で洗練された彼女にとって、この**「よだれとシワ」**は、最大限の恥ずかしさであり、彼女の持つ完璧なイメージを壊してしまう、最大の欠点だっただろう。

静香は、急いで顔を両手で覆い隠した。

「ああ、もう！最悪……。私、どれだけひどい顔で眠っていたんでしょう。お兄ちゃんの奥さんにも、こんな姿を見せたことがないのに……」

彼女の恥ずかしさは、ランプの光の下で一晩を過ごしたという非日常的な親密さと相まって、頂点に達していた。
しかし、悠人は、そんな彼女の仕草を見ても、笑うどころか、逆に心が解放されるのを感じた。

彼は、自分の手で顔を覆った静香の、目だけが見えている部分を、ランプの光が届かない朝の光の中で、じっと見つめ返した。

そして、彼は、静香の**「恥ずかしさ」が、自分の「だらしなさ」**によって打ち消される瞬間を、体験することになる。

悠人は、自嘲気味に笑った。

「あの、静香さん。顔を隠さなくて大丈夫ですよ」

静香は、恐る恐る指の隙間から、悠人を見た。


悠人は、床に一晩横たわっていたため、着ているシャツはシワくちゃだ。何より、彼の髪は四方八方に跳ね上がり、まるで激しい戦闘を終えた後のように乱れていた。彼の目の下には、クマが深く刻まれ、彼は**「徹夜で感情の嵐と戦った男」**そのものの姿をしていた。

「見てください、僕の顔。静香さんの『よだれの跡』なんて、僕のこの『だらしなさ』と比べたら、全然気にするレベルじゃないです。僕の方が、よっぽど、夜を越した敗者の顔をしてますから」

悠人は、自身の醜態を隠すことなく、むしろそれをネタにした。

その瞬間、静香の羞恥心は、フッと消えた。

彼女は、自分の手から顔を離し、床に座り込む悠人の、物理的なだらしなさと、徹夜の原因となった内的な衝動を理解した。彼女の「よだれ」は、ただの生理現象。しかし、彼の「だらしなさ」は、彼女への気遣いと、一晩中眠れなかった彼の特性の戦いの結果だ。
静香は、ついには声を上げて笑い出した。

「ふふっ……確かに。私、人生で一番ひどい寝顔を見られたと思ったけど、悠人君もかなり壮絶な顔色してますね。まるで、ゲームオーバー画面みたい」

その笑いは、二人を完全にリラックスさせた。彼女の「よだれ」の恥ずかしさは、彼の「だらしなさ」によって中和され、お互いの隠し事のない、等身大の姿を共有することになった。

「ゲームオーバー画面……そうですね。でも、まだセーブデータは残ってるはずです」悠人は、かすれた声で言った。

「ええ、残ってる。だから、まずは顔を洗って、コンティニューしましょう」

夜が明け、静香の恥ずかしさと悠人のだらしさが、お互いの欠点を受け入れるための、最高のコメディとなった。二人の物語は、この朝の光の中で、対等な関係として、再スタートを切ったのだ。