だから

裁判と保険

美樹の死後、二週間が経った。
保は、初めて弁護士の田所と会った。
法テラスで紹介された弁護士だ。
「田中さん、奥様のこと……お悔やみ申し上げます」
田所は深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
保は答えた。
「訴訟の件ですが」
田所は資料を開いた。
「まず、良いお知らせがあります。個人賠償責任保険が適用されることになりました」
保は顔を上げた。
「本当ですか」
「はい。保険会社の調査の結果、美保ちゃんには責任能力がなく、監督義務者である親御さんの責任として認められました」
田所は続けた。
「保険金の限度額は一億円です。佐々木さんへの賠償も、ゆらり本部への賠償も、この保険で対応できます」
保は安堵のため息をついた。
「ただし」
田所は付け加えた。
「保険会社が示談交渉を行いますが、相手方が納得するかどうかは別問題です。裁判になる可能性もあります」
「わかりました……」
保は答えた。
数週間後、保険会社から連絡があった。
「佐々木様との示談交渉が成立しました」
保は息を飲んだ。
「当初の請求額二千五百万円に対し、一千八百万円で合意しました」
「一千八百万……」
「医療費、逸失利益、慰謝料を含めた金額です。佐々木様も、これ以上争うことを望まれませんでした」
保は電話を握りしめた。
「ありがとうございます……」
「ゆらり本部との交渉も進めています。こちらも近々、合意できる見込みです」
電話を切った後、保は仏壇の前に座った。
「美樹……示談が成立したよ」
美樹の写真が、微笑んでいた。
「でも……これで終わりじゃない」
保は続けた。
「佐々木さんの腕は、元に戻らない。美保が施設にいることも変わらない。お前が戻ってくることもない」
保は涙を拭った。
「何も……解決してないんだ」
その後、保は佐々木さんに会いに行った。
保険会社を通じて、面会の申し出をした。
佐々木さんは、それを受け入れてくれた。
喫茶店で、二人は向かい合った。
佐々木さんは、左腕にサポーターをつけていた。
「田中さん、お久しぶりです」
佐々木さんは、笑顔で言った。
でも、その笑顔は、以前のような明るさはなかった。
「佐々木さん……本当に、申し訳ございませんでした」
保は深く頭を下げた。
「顔を上げてください」
佐々木さんは言った。
「奥様のこと……お悔やみ申し上げます」
「ありがとうございます……」
保は顔を上げた。
佐々木さんは、左腕を見た。
「この腕、完全には戻らないそうです」
保は息を飲んだ。
「医者からは、握力が以前の六割程度しか戻らないと言われました。細かい作業も難しい」
「本当に……すみません……」
「謝らないでください」
佐々木さんは首を横に振った。
「美保ちゃんに、悪気があったわけじゃない。私も、それはわかっています」
佐々木さんは続けた。
「私には、妹がいるんです」
「……はい。お聞きしました」
「妹も、重度の知的障害があります。だから、美保ちゃんのこと、少しはわかるつもりでした」
佐々木さんの目に、涙が浮かんだ。
「でも……私、もう療育の仕事を続けられません」
「佐々木さん……」
「これが、一番辛いんです」
佐々木さんは涙を拭った。
「子どもたちのために働きたかった。美保ちゃんみたいな子どもたちを、支えたかった」
「すみません……本当に……」
保も涙を流した。
「でも」
佐々木さんは保を見た。
「田中さん、美保ちゃんを諦めないでください」
「え……」
「あの子は、確かに成長していました。私の連絡帳、覚えていますか?」
保は頷いた。
「美保ちゃんは、ちゃんと感じていました。音楽を、風を、人の優しさを」
佐々木さんは微笑んだ。
「だから、諦めないでください。美保ちゃんには、未来があります」
保は何も言えなかった。
ただ、涙を流すことしかできなかった。