だから

だから

美保が二十五歳になった年の春。
保は五十三歳になっていた。
髪に白いものが混じり、顔にも皺が増えた。
でも、保は元気だった。
仕事も続けていた。
そして、週末は必ず美保と過ごしていた。
ある日、保は美保を連れて、佐々木さんに会いに行った。
佐々木さんとは、年に一度会うようになっていた。
佐々木さんは、今は事務職として働いていた。
左腕の機能は完全には戻らなかったが、それでも障害者支援の現場に関わり続けていた。
「田中さん、美保ちゃん、お久しぶりです」
佐々木さんは笑顔で迎えた。
「佐々木さん、お元気でしたか」
「はい。田中さんこそ」
三人は、カフェで向かい合った。
美保は、ジュースを飲みながら、窓の外を見ていた。
「美保ちゃん、大きくなりましたね」
佐々木さんが言った。
「はい。もう二十五歳です」
保は答えた。
「あの時は……本当にご迷惑をおかけしました」
「もう、その話はやめましょう」
佐々木さんは首を横に振った。
「美保ちゃんが元気でいてくれること。それが、私の一番の喜びです」
佐々木さんは美保を見た。
「美保ちゃん、覚えてないかもしれないけど、先生だよ」
美保は、佐々木さんを見た。
そして——。
小さく笑った。
「あら」
佐々木さんは驚いた。
「覚えてくれてるのかしら」
「どうでしょう……でも、美保なりに感じてるのかもしれません」
保は言った。
三人は、しばらく話をした。
佐々木さんの仕事のこと。保の仕事のこと。美保の日常のこと。
「田中さん」
帰り際、佐々木さんが言った。
「奥様に、伝えてください」
保は頷いた。
「美保ちゃんは、ちゃんと育ってますって」
「はい……必ず」
保は深く頭を下げた。

その夜、保は美保と一緒に仏壇の前に座った。
「ママ、佐々木さんに会ってきたよ」
保は美樹に話しかけた。
「佐々木さんが言ってた。美保は、ちゃんと育ってるって」
美保も、仏壇に手を合わせた。
「美樹……俺、ずっと考えてたんだ」
保は続けた。
「なんで、こんなことになったのかって」
保は目を閉じた。
「美保が生まれて、障害があって、受け入れ先がなくて、事故が起きて、お前が死んで……」
「でも、今、わかる気がするんだ」
保は目を開けた。
「全部、意味があったんじゃないかって」
保は美保の頭を撫でた。
「美保がいたから、俺は支援の仕事を選んだ」
「お前が苦しんだから、俺は他の家族の苦しみがわかる」
「佐々木さんが怪我をしたから、安全管理の大切さがわかった」
保は涙を拭った。
「だから——」
保は美樹の写真を見た。
「全部、無駄じゃなかったんだ」
美保は、じっと保を見ていた。
そして、保の手を握った。
「美保」
保は娘を見た。
「お前がいてくれて、ありがとう」
美保は笑った。
声を立てて、笑った。

それから、さらに月日が流れた。
美保は三十歳になった。
保は五十八歳になった。
美保は、今も生活介護事業所に通っている。
そして、週末は保の家で過ごしている。
言葉は、相変わらず話せない。
でも、簡単な意思表示はできるようになった。
嬉しい時は笑う。嫌な時は首を横に振る。
保の顔を見ると、手を伸ばす。
それが、美保なりのコミュニケーションだった。
保は、毎日思う。
美樹がいてくれたから、今の俺がある。
美保がいてくれたから、今の俺がある。
佐々木さんがいてくれたから、今の俺がある。
すべての出会いが、すべての別れが、すべての苦しみが。
今の保を作ってくれた。
「だから」
保は、ある日、美保に言った。
「パパは、幸せだよ」
美保は、保を見た。
「美保がいてくれるから」
保は娘を抱きしめた。
「ありがとう」
美保は、保の背中に手を回した。
小さな手。でも、確かな温もり。
二人は、しばらく抱き合っていた。

窓の外では、また春が来ていた。
桜が咲き始めていた。
何度目の春だろう。
美樹が死んでから、何年経っただろう。
でも、保は前を向いていた。
美保と一緒に。
「美樹、見てるか」
保は心の中で呟いた。
「俺たち、ちゃんと生きてるぞ」
風が吹いた。
優しい、春の風。
まるで、美樹が答えてくれているようだった。
保と美保の物語は、まだ続く。
これから先、どんなことがあるかわからない。
でも——。
二人は、一緒に歩いていく。
一歩ずつ。
ゆっくりと。
確かに。
だから、生きていく。
完