★ある調教物語★

笑み

萱野は、男たちの口から飛び出した「ストーカー行為」「強要行為」という言葉に、抵抗する力を完全に失っていた。彼が育美に送ったすべての**「指示」、SNSでの「監視」の痕跡は、今や彼自身の首を絞める証拠**となった。
男たちのリーダー格は、スマホをポケットにしまいながら、本題へと入った。
「さて、我々も面倒事は避けたいんですよ。このことを警察に明るみに出すか、それとも、この場で静かに解決するか。お客さんのご判断にお任せします」
その声は、静かでありながら、有無を言わせぬ恐喝だった。
「示談、ということですか……？」萱野は、自身の身体を隠すことも忘れ、震える声で尋ねた。
「ええ。この嬢さんへの慰謝料、そして今後の口止め料を含めて。三千万円。それでお互い、この話は終わりにしましょう」
三千万円。それは、萱野の人生において、決して用意できない額ではない。しかし、その額が、彼の全てを奪うことを意味していた。
萱野は、絶望的な顔で、その場で裸のまま座り込んだ。彼の**「調教」は、彼の社会的地位と家庭**、そして財産を巻き上げるための、巨大な罠だったのだ。
彼は、その屈辱的な状況で、育美を見上げた。その瞳に、以前のような疲弊や承認欲求の色は微塵もない。
育美は、床に落ちていたタオルで身体を軽く覆い、冷徹な、そして満たされた笑みを浮かべていた。
「どうですか、萱野さま」
その声は、以前の**「なつみ」**の甘さとは程遠い、獲物を仕留めた支配者の響きを持っていた。
「私の**『演技』**は、品位がありましたか？」
萱野が信じ、夢中になり、全てを注ぎ込んだ**「品位ある女性・育美」**は、最初から最後まで、萱野を陥れるために作られた虚像だったのだ。SNSの投稿、仕事の制限、そして自発的な肉体の献上――全ては、萱野の支配欲を刺激し、決定的な犯罪の証拠を自ら残させるための、育美が書いた緻密なシナリオだった。
支配されていたのは、育美ではなく、萱野だったのだ。
彼は、自分を**「調教師」だと錯覚し、「共依存」という名の檻の中で優越感に浸っていたが、その実、彼は「餌」をぶら下げられた「家畜」**に過ぎなかった。
ある調教物語。その結末は、調教を施した者が、最も残酷な形で調教されるという、皮肉な事実だった。
男たちは冷たい目で萱野を見下ろす。育美の満足した笑みが、照明の光を反射して、彼の網膜に焼き付いた。
完