鑑定能力で恩を返す

第一章

激突する者達

　公都ハメルンから馬で3時間ほどの場所にはナハル平野が広がっている。
　街道からも外れたこの地はかつては古戦場であり、今も錆びた武器や鎧の破片が所々に落ちている。
　昼間はゴブリンやオークといった魔物達が徘徊し、夜にはスケルトンやゾンビといったアンデッド達が出没するこの平野に立ち入る人は少ない。
　普段は物静かなナハル平野に今日は爆音と衝撃音が響き渡っていた。

「うにぁあああ！　猛獣の爪撃ビーストクロー！」

　アメリアの赤く光る爪が振り下ろされると大地に3本の溝が深く刻まれる。

「血塗られた雨ブラッディレイン！」

　エレンが魔法の詠唱を終えると雲ひとつない快晴の中をドス黒い雨が降り注いで、大地に針のように突き刺さっていく。
　アメリアもエレンも互いの技と魔法を交わしながら、激しい戦いを繰り広げていた。

　なぜこうなったのか？
　それは4時間前に遡る。
　エレンとサトが親しくしていると思ったアメリアが激昂し、アメリアに言い寄られて困っているサトを見てエレンが激昂した。
　そして、2人は互いにサトの必死の説得に応じず、一触即発状態になった時に静観していたミネルバァが間に入った。

『公都内で騒ぎを起こすのは許さん。戦いたいなら他所でやれ』

　そう言ってアルヴォード家自慢のケンタウロス車を使ってナハル平野まで2人を連れてきたのだった。
　ちなみにこのケンタウロス車を引くケンタウロス。
　名前をアレッシオと言い、公都最速を自負する暴れケンタウロスである。
　彼にかかれば片道3時間のナハル平野も2時間で着く。
　つまり、アメリアとエレンは2時間も戦い続けているのだった。

「2人ともタフだな。あのエレンとか言うダンピール、アメリアと互角に戦うとは驚いた。お前の奴隷と聞くが、私に譲る気はないか？」

「そう言われましても……っていうか、止めなくていいんですか？　もう2時間近く戦ってますよ？　2人とも結構ボロボロになってますし、止めないと……」

「無理だな。アメリアもそうだが、あのエレンも話で納得するようなタイプではなさそうだ。こういう時はとことんやらせるに限るんだよ。それに悪いが私はあの中に入る勇気はない。止めたければお前が行けばいい」

　そう言って顎で2人の方を指すミネルバァ。
　サトもゆっくり視線を向ける。

「うにゃぁあああああ！　この泥棒ヴァンパイアめっ！　チマチマと魔法撃ってにゃいで拳で語ってこいにゃ！」

「にゃあにゃあと煩いですよ！　この発情猫！　貴女こそもっと優雅に闘えないんですかっ！」

　罵り合い、怒号を吐き散らしながら2人の戦いは激しさを増していく。
　爪で裂かれ、衝撃で抉られ陥没し、魔法によって焼かれて焦げた大地に最初の面影はない。
　平野にいたゴブリンやオーク達も2人の最初の一撃の巻き添えで既に素材が取れないほどの状態で大地に転がっている。
　それを見たサトはその場から動けなかった。

「悪いことは言わないからやめておけ。それに死ぬようなにはならんから、黙って見ておくがいいさ」

　ミネルバァの達観した言葉にサトは何も言い返せず、激闘を繰り返す2人を見つめることしか出来なかった。