人類は仮想世界に移住しました。最強のアバターを手にいれたので、無双します

エダの秘密

　石造りのまっすぐな道が続いていた。巨大な蛇の体内を歩いている気分だった。通路を歩いていると、左右にいくつもの扉が現れた。


「私の部屋は、どれだろ？」

「端末に表記されておるはずじゃ」

「どれどれ」


　ディスプレイを開く。生徒番号「２８９」とあった。


「部屋番号２８９まで歩かなくちゃいけないわけ？」


　通路の左右にある扉には「０００」「００１」「００２」……と、プレートがかかっていた。この調子で２８９番目歩いて行くのは面倒である。


「心配は要らん。生徒番号をタッチすれば良い」


「こう？」


　タッチすると、扉の番号が増加していった。ノウノが見ていたプレートの番号が、どんどん上昇して行き、「２８９」の文字でピタリと止まった。


「おぉ。これは便利ね」


「現実で生きていた名残として、いちおうリアルな感覚が、吾輩たちには与えられている。しかし、仮想世界じゃからな。見ているのもが真実とは限らん。ＩＮＴ変数を加算させるだけで、部屋は変化する」


「プログラミング的な話はわかんないけど、便利なのは良いことね」


　２８９番の部屋の扉を開けた。中。ベッド。机。クローゼット。必要最低限の家具が置かれていた。床は石造りで、家具はどれも木材マテリアルが使用されている。簡素ではあるが、古風な雰囲気が、ノウノは気に入った。


「ふぅ。疲れたー」
　と、ノウノはベッドに跳び込んだ。


　白いシーツのかかったマットレスに、身体が沈み込んだ。眠っているノウノの身体に、エダがコードをつなげていった。アバターの点検をしてくれるのだろう。ディスプレイが現れて、さまざまなグラフや数字が表示されていた。


「エダは、エルシノア嬢といっしょに来たことがあるのよね」


「一緒に？　うむ、まぁ、そうじゃな。いっしょに来たことがあったな」


　なぜかちょっと言いよどんでいたが、エダはうなずいた。


「エルシノア嬢も、この学園に来たとき、最初はフォロワー少なかったの？」


「０じゃったな」


「じゃあ私と一緒だね」


「うむ」


　女王をバトルで倒して、フォロワー数を上回った伝説のＶＤＯＯＬ。その軌跡を辿っているようで、ちょっと興奮する。


「エルシノア嬢は垢ＢＡＮされてるってことだけど、垢ＢＡＮされたら、どうなるんだろ？　世界から追放されるってことでしょ？　だけど、世界から追放されたら、私たちって死んじゃうんじゃない？」


　ノウノたちには、肉体がない。
　ノウノが特別なわけじゃない。


　地球が太陽系から外れることを見越して、人類は仮想世界への移住を決めたのだ。現実にはもう、人の生きられるような環境は存在していない。


「垢ＢＡＮされても、べつにバイナリー・ワールドから追い出されるわけではない」


「そうなんだ？」


「アバターは剥奪されて、意識は特別なデータベースに格納されることになる。言うなれば牢獄データベースじゃな。アバターがなく、意識だけが暗闇のなかを彷徨うことになる。魂が漂っているような感覚じゃな」


「まるで、入ったことがあるみたいな物言いね」


「……」


　エダは自身の目なのか、そのカメラレンズの縁を、木の枝みたいな指でなぞっていた。あまり触れられたくない話題なのかもしれない。すると、エダも垢ＢＡＮされたことがあるのだろう。


「いいよ別に。エダが大罪人でも。私にチカラを与えてくれたんだから、どんなに悪人でも一緒について行くつもりだから」


　目の前にディスプレイを開く。５万人ちょっとのフォロワー数。これもエダが強い肉体をくれたから得られたものだ。


　ふん、とエダは小さく笑ったようだ。


「吾輩のような不審者にチカラを貸してくれる、オヌシも相当な変わりもんじゃと思うがな」


「そう？　フォロワー数のためなら、みんな必死になるでしょ。私の感覚はふつうだと思うけど」


「仮想世界では両親という概念が消えたからなぁ。みんな、どこか愛に飢えているのやもしれんな」


「そうなのかな」


　この世界には寿命という概念が存在しない。ずっと生きていられるのだが、いずれは飽きが来るのだそうだ。


　生きることに飽きてきた人は、子供を残す。自分の意識モデルと、他人の意識モデルを複合させて、べつの意識を生み出すのだ。


　そのさいに父と母は死ぬ。死ぬ――というか、子供の意識モデルに引き継がれる。


　蓄積されたデータなどは消去されるが、たとえば判断能力や思考方法などは、影響しているんだろう。


　ノウノの類まれなる運動神経も、たぶん親モデルの影響で発生している。だからノウノにも両親はいない。文字通り、ノウノの心のなかで生きているということになる。


　他人の意識モデルを掛け合わせて、より強力で複雑な意識モデルを融合させていくわけだから、まぁ、理にかなった生存方法なんじゃないかな、とノウノは思う。


　簡潔に言い換えるならば、モンスター合成ゲームである。人間Ａと人間Ｂを合体させて、より強力な人間Ｃを誕生させるわけだ。いずれ行き着くさきには、最強の意識モデルが出来上がっているかもしれない。


　とはいえ、生まれてくる子供が１人とは限らない。そりゃ２人から１人を生んでいたら、絶対数が減ってしまう。さっきの蛇女みたく双子ということもある。


「吾輩は、子供を残そうなどとは思わんがな。ずっと生きていたい」


「そうなんだ。私はまだわかんないからなぁ。たいして生きてないし。でも、いずれ飽きてくるって聞くけどね」


　いまはまだ子供を残すことは考えていないけれど、ちょっと面白そうだなとは思う。
　自分の能力と他人の能力が掛け合わされて、より強力なモデルが誕生するのだ。


「仮想世界は素晴らしい世界じゃ。肉体が衰えることもないし、永遠に現役でいられる。問題なのは、ロジカルンが管理しているということじゃな」


「ロジカルンが嫌いなのね？」


「吾輩はロジカルンへの復讐のために、こんな姿にまでなって生きながらえておるんじゃからな」
　と、エダは自身のカメラの頭部を指さしていた。


　エルシノア嬢をＢＡＮされたから。それだけではなさそうだ。何かもっと根深い恨みを抱いているように感ぜられた。ノウノが使っているこのアバターは、そのエダの憎悪が作り上げた傑作なのだろう。エダの怒りが伝播してくるかのようだ。


「私もロジカルンのことは、そんなに好きじゃないけどさ。エダはどうして、そんなに嫌いなのか教えてよ」


「いずれ話してやる」


「えー。いまは秘密なわけ？」


「オヌシにドン引きされて逃げられたら、吾輩の手駒がなくなってしまうじゃろうが」


「逃げたりしないのに」


　きっとこの物語の主役は、エダなんだろうなと思った。
　ノウノはエダのために使役される手駒に過ぎない。