人類は仮想世界に移住しました。最強のアバターを手にいれたので、無双します

新人賞落選置き場にすることにしました

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クリナ

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　コンコン
　扉がノックされた。

　ちょうどノウノのメンテナンスが終わったところだった。
　ノウノはベッドから立ち上がり、扉を開けた。

　扉の前に立っていたのは、栗みたいな髪の毛の少女だった。頭部が栗みたいになっているわけではない。あくまで、比喩である。髪の色も形も、栗みたいだった。目は草食動物みたいで可愛げがある。

「あ、あの……。さっきは、どうも」
　と、栗頭はそう言うと、ペコリと頭を下げた。

　さっき？
　何のことだろうか、とノウノは困惑した。

　あ、思い出した。たしか最初に蛇女に絡まれていた少女である。

「たしか株式会社エモーションのアバターだったっけ？」

「はい、そうです。さきほど絡まれているところを、助けていただいて、ありがとうございました」
　と、少女はもう一度、頭を深く下げた。

「いや、べつに良いって」

　助けようと思って蛇女とバトルしたわけじゃない。むしろ、バトルしたかったから、ちょうど良かったのだ。

「バトル見てました。とても恰好良かったです。フォローもしました！」

　少女はまるで、憧れの対象を見るような目で見てくる。
　自分も立派なＶＤＯＯＬになったんだなぁ、という実感がわいてきた。

　エダがノウノの膝小僧を突いてきた。ディスプレイに文字が表示されている。「株式会社エモーションとは、コネを作っておきたい。フォロバしておいたらどうじゃ」とのことだった。

「フォロバしておくわ」
　と、エダの指示通り、ノウノのほうからも、エダのアカウントをフォローしておいた。

　株式会社エモーションとのつながりも大事だが、これからの学園生活において、友人のひとりぐらい作っておいたほうが良いだろうと思ったのだ。

「良いんですか！　ありがとうございます」

「だけど、株式会社エモーションのアバターなら、私が出て行かなくても、あの蛇女たちも張り合えたんじゃないの？」

　エモーションというと、絶賛成長中の企業である。あのロジカルンに匹敵するのではないかと言われていたりもする。

「いえいえ」と、少女は頭をぶんぶん左右に振った。「私なんかはポンコツなんで、とてもじゃないけど、ロジカルンのアバターには勝てません」

「そうなんだ」

「なにかの偶然で、エモーションの応募に通過できて、このアバターをもらえたんですけど、バトルの成績が芳しくなくって……」

　ははは、と少女は苦笑していた。

　アバターが優秀でも、やはり中身によって、差が出てくるものなんだろう。どうしてこの少女がエモーションの選考を通過できて、私が落ちたのよ――と、ちょっと不服に思った。

　まあ、選考を判断している人の気分とか、時の運もあるのだろう。
　とはいえ、べつに少女に嫌悪感を抱いたわけではない。むしろ、弱者の気持ちはわかるつもりだ。
　ノウノもつい最近まで――っていうか、今朝までは弱者だったのだ。

「名前はなんて言うの？」

「私は、クリナです」

　名前も栗みたいだ。名前に合わせたアバターなんだろうか。

「私はノウノよ。編入してきたばっかりだから、わからないことも多いの。これからよろしくね」

「あ、はい。私で良ければ、なんでもお手伝いします」

　ノウノが差し出した手を、クリナがにぎってきた。

「さっそくなんだけど、私、女王とバトルしたいんだけど、バトルを断られちゃったの。選考があるとか聞いたんだけど、詳しいことを教えてくれない？」

「じょ、女王とバトルするつもりなんですか！」
　と、クリナは悲鳴のような声をあげていた。

「そう。そのつもりで、この学園に来たんだから」

「さすがですね」

　女王とバトルするための条件を、クリナは教えてくれた。
　選考は２度あるらしい。

　１次選考では、フォロワーが学園内で上位１０位以内に入っている必要がある、とのことだ。
　そして２次選考では、その残った１０人で競い合って、１位になった人が女王とバトルする権利を得るとのことだった。

「道のりは遠いわね」

　選考か、と思った。
　すこし憂鬱になる。

　ＶＤＯＯＬになる選考に２４社も落ちてきたことを思い出したのだ。

「今現在、学園でフォロワー数１位が、３００万の女王です。ですけど、選考に女王は入りません。その１位の女王とバトルするための選考ですから」

「２位から１１位に入る必要があるってことね」

「これが現在の、２位から１１位のフォロワー数です」
　と、クリナがディスプレイを表示させてくれた。

　１位の女王はさておいて、２位のフォロワー数は１２０万人だった。１１位が９０万となっている。

　上位のほとんどが、ロジカルンとエモーションのアバターであるようだった。
　ちらほら他企業のアバターも入っているようだ。

「１００万人ぐらいのフォロワーが必要ってことね」

「そうなりますね」

　今現在のノウノのフォロワーが５万人だから、まだまだ数が足りないということになる。もっとバズる必要があるわけだ。

「それにしても、１位の女王が３００万で、２位が１２０万人って、１位と２位でものすごい差ね」

「そりゃもう、女王は最強ですから。ロジカルンの最新鋭の技術が使われていますし、それを使いこなしている女王も、きっと優秀なんだと思います」
　私なんかとは違って、とクリナは自虐的なつぶやきを落としていた。

「まあまあ。でも、企業のＶＤＯＯＬってだけで、一般人からしてみれば、憧れの対象なんだから元気だしなさいよ」
　と、ノウノはクリナの肩をやわらかく叩いた。

「は、はい！　ノウノさんからそう言われると、元気が出てきました！」
　とのことだ。

　単純である。
　クリナの部屋番号は「２８８」。ノウノの隣室らしい。これからよろしくね、と挨拶をかわして別れた。

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