人類は仮想世界に移住しました。最強のアバターを手にいれたので、無双します

αとβ

　アルファとベェタが、どういう戦い方をするのか、前情報がまったくなかった。


　２次を通過してから、セキュリティ会社にしょっ引かされて、準備をする時間がなかったのだ。


　まあ、戦ってみればわかるだろう――と思って、ノウノはふたたび湖に出た。


　靴を脱いで、浅瀬に足をつける。冷たい水の感触が心地良い。すこし日が傾きはじめている。偽物の恒星の光が陰りはじめていた。


「よォ。やっぱり最後まで生き残るのは、てめェだったか。魔女の隠し子さんよ」
　アルファがそう言って湖畔から声をかけてきた。


「お待ちどうさん。全員、駆逐してきたでぇ」
　と、ベェタは湖に跳び込んできた。


「ずいぶん堂々と出てくるのね」


　茂みから狙撃するようなこともしなければ、追尾するディスプレイのようなものも出してはいない。ただ、武器は持っている。
　アルファは赤い毛と同じ色の穂先の槍。ベェタは尋常じゃない幅の刀剣だった。


「当たりめェだろ。私たちはロジカルン製のＶＤＯＯＬだって誇りがある。堂々と勝負して、そしてねじ伏せる」
　アルファはそう言って、ノウノに穂先を向けてきた。


「そのわりに２対１ってわけ？」


「てめェを倒してから、うちらは決着をつける。うちの総裁から指示があった、なんとしてもてめェをぶっ潰せってな」


「総裁……ロジクさんのことね」


「てめェは、何をしに学園へやって来た？　目的はなんだ？」


「ＶＤＯＯＬになるのが、フォロワーを集めるのには一番でしょ」


「本当にそれだけか？」


「さあ」
　と、ノウノは、はぐらかした。


　ノウノが学園に来た目的は２つ。


　１つは、フォロワー集めだ。それに偽りはない。インフルエンサーになりたいと思っていたから、来たのだ。


　もう１つの目的は、ノウノの目的ではなく、エダの目的だ。ロジカルンへの復讐。


　はじめはその２つは完全に別個のものだった。ノウノにはノウノの目的のために、エダはエダの目的のために、お互いを利用しているような、そんな感じだった。
　今は、すこし違う気がする。エダの憎悪が、ノウノにも感染している気がする。エダの復讐を手伝ってやりたいと思っている。


「この世界は緻密なロジックのうえで成り立っている。魔女は必要じゃねェんだよ」
　と、アルファが槍を構えて、突っ込んできた。その一歩が、力強く湖を踏みつけて、水を弾きあげる。


　突き出される穂先。ノウノは後ろに下がりつつ、それをかわした。


「私もこの世界は好きよ」


「もしも貴様が、あのエルシノア嬢の息のかかった何者かであるならば、危険すぎる。ここで食い止めなくては」


「ずいぶんとエルシノア嬢のことを警戒するのね。女王のフォロワー数を、過去に一度、上回ってしまっただけなのに」


「この世界で、ロジカルン製のアバターを上回る存在が居てはならねェ。ひとりのユーザーが、管理者のチカラを越えちゃならねェ。それと同じことだ」


　ロジクの言い分と同じである。


　槍を突き出すアルファの背後に、ロジクの姿を幻覚した。そうか。アルファは、ロジクのことが好きなんだなと思った。


　ロジクは、ロジカルンの父である。女王のバックアップだけじゃない。アルファやベータだって、ロジカルンのＶＤＯＯＬとして、ロジクの世話になっているのだろう。


　まあ――。
　ロジクの言い分は正解なんだろう。


　この世界の管理運営をおこなっている企業が、負けるというのは、どう考えても異常である。
　それはもう、バグである。


　エルシノア嬢――エダが規格外すぎるというだけだ。まさか、この世界の創造主である第１世代の生き残りだなんて、誰も思わないだろう。


「ねえ、神さまっていると思う？」
　ノウノはそう問いかけた。
「はぁ？　いるわけねェだろ。ボケか」
「案外、近くにいるかもしれないよ」


　突き出された槍の穂先をかわした。その柄をつかんだ。そのまま引っ張ると、アルファの身体がノウノに引き寄せられる。


　引き寄せられたところで、渾身の拳骨をくらわせた。


　拳がアルファの顔面ポリゴンに食い込む。まるでゴムのような感触。アルファが地面に叩き付けられた。湖面の水が水柱をあげる。あたりに激しいノイズが走った。


「てめぇ、良くも……」


　アルファは槍を地面に突き立てて、かろうじて立ちあがった。
　ただ、顔面が破損していた。


「悪いけど、負けられないのよね」


「そりゃ、こっちだって同じだ。ボケ。私たちはロジカルンに選ばれたんだ。勝つ。お前も女王もぶっ飛ばす」


　潰れた顔面で、アルファはノウノを睨んでいた。
　マブタが切り開かれて、中身の眼球があらわになっている。鼻がへし折れている。潰れていることによって、異様な凄まじさが付与されていた。
　その気迫に、ノウノはすこしたじろぎ、すこし苛立った。


「あんたたちは、どうせ来年があるでしょうが。悪いけど、私は今年にかけてんのよ」


　エダの意識モデルが、来年まで保たなければ、ノウノのこのアバターを修復してくれる人も消える。
　エダが消えれば、ノウノの無双もうたかたの夢となる。


　ロジカルンという企業をバックに、ぬくぬくと過ごしてきたくせに、そんな気迫に満ちた顔をしないで欲しい。
　２４社に応募して、落選する惨めさも、モデルを自作しなければならない苦労も、こいつらにはわかっちゃいないのだ。
　得体のしれぬアルファの気迫につられて、ノウノのなかにも闘志が満ちてきた。


「私たちは所詮、女王の引き立て役だ。総裁が愛してるのは、最強の女王だけだ。総裁に好かれるためには、トップに上り詰めなくちゃならねェんだよ。ボケ」


　ロジカルンの中でも、いろいろあるのだろう。
　いつだったか。
　この世界の人たちは、愛に飢えている――というようなことを、エダが言っていた気がする。
　しかし、そんな都合など知ったことではない。


「エルシノア嬢が垢ＢＡＮされた理由を知ってる？」


「はぁ？　なんだよ、急に」


「女王のフォロワー数を上回ったからよ。女王を上回ったら、あんたたちも消されるんじゃないの？　それともロジカルン製のアバターなら、べつに上回っても構わないわけ？」


「適当なことヌかしてんじゃねェ」


　アルファは槍を構えて、突っ込んできた。
　アルファだけじゃない。
　背後。


「さすが、魔女の隠し子やで。うちのアルファの顔がめちゃくちゃやないか」


　ベェタが大剣を振るう。ノウノは身をかがめて、それをかわした。
　一薙ぎが、ノウノの頭上をかすめる。


　ベェタのふところに潜り込む。ノウノがベェタの腹に一発打ち込もうとすると、ベェタは間一髪で反応した。
　大剣を捨てて、組み付いてきた。


「悪いけど、相手になんないよ」


「なんやねん。ロジカルン製のアバターの性能を、ここまで圧倒するって、いったいお前は何者やねん。これじゃあまるで……」


「エルシノア嬢みたい？」


「せや。やっぱりお前の意識モデルは、牢獄データベースから脱獄した魔女なんか」


「他人の空似よ」


　そのまま抑えとけよォ――と、アルファが吠えた。


　ベェタがノウノに組み付いているあいだに、槍で突き刺してしまおうという魂胆らしい。


　ノウノはベェタの身体を抱え上げて、そのままアルファに向かって投げつけた。アルファが構えていた穂先に、ベェタの腹が突き刺さる。


　ベェタに圧しかかられて、アルファも最後の気力をうしなったようだ。空中に浮かんでいる巨大ディスプレイには、アルファとベェタのふたりの名前に斜線がひかれた。


　ラッパの音のような華々しい音があたりに響き渡った。


　ディスプレイに表記された。
「ＷＩＮＮＥＲ・ノウノ・キャロット」