最強たちに育てられた美少年は、文武両道の最強となって故郷を焼いた魔術師に復讐する

大魔導師の期待

　大魔導師として抜擢された日のことを、マツリは思い出していた。


　当時、大司書の地位についていたマツリは、もうひとりの大司書であったダアゴを打ち負かした。


　魔術師たちの多数決によって、次の大魔導師は決められる。そのなかには大魔導師自身も入っていた。大魔導師だけはひとりで１０票を持つ特別あつかいだった。
　選挙のやり方は、図書館創立から変わっていないらしい。


　当時の大魔導師は――マツリの母だった。母はダアゴに票を入れた。しかし、大勢の魔術師の票は、マツリに流れた。結果。マツリが勝つことになった。


　べつに大魔導師になりたかったわけじゃない。


　当時まだ司書のひとりに過ぎなかったサルヴィアの根回しが、マツリに勝利をもたらしたのである。


（頼んだわけじゃないのに）
　なのにサルヴィアは、マツリのために立ちまわった。


　いや。
　マツリの持っているヒトマル族の血のため――と言うべきか。


　サルヴィアはヒトマル族の血を特別視している。神聖視とすら言える。だからジハーダ人とヒトマル族のハーフであるサルヴィアは「混血」などという言葉を使うのだ。


（どうして……）
　選挙のことを思い出したのかしら……とマツリは小さく笑った。


　あまりに大きな才能を目の当たりにした驚きが、そうさせたのかもしれない。
　閉ざされた塔たる図書館にまた新しい風が吹き込んできたな、と思った。


「タダモノじゃないわね」
　と、マツリはつぶやいた。


　期限の日となったため、２次試験の課題である魔法書を提出させた。


　魔法書を製作しろと言うのが無理難題であることはわかっていた。１人前の魔法書を製作することは、いまの読師たちにも難しい。


　完成品が見たいわけじゃなかった。完成品にまでこぎ着けようとする、その足跡が見たかった。それで合格に値する能力があるのかどうかが判別できる。


　案の定。
　受験生たちは、魔法書の完成に間に合わずに泣く泣く、途中までの書を提出することになった。


　本人たちは、完成させなければ合格できないと考えているのだ。それぐらいの心構えで挑んでもらわなくては困る。


　しかし。
　１人だけ――。
　完成品を提出して来た者がいたのだ。


「ヘイルータンのことですね」
　と、サルヴィアが言った。


「見事にやり遂げたわ」


　１次試験を突破したのは全員で１２０人だった。
　今年の１次試験は特に難しくしてある。
　１２０人でも上々だ。


　そなかでも、マツリが目をつけた５人。
　ヘイルータン。マオ。チータイ。フランチェスカ。カルカッタ。


　その５人の製作した魔法書だけは、マツリがみずから採点することにした。


　マツリが目を付けていただけあって、５人ともスバラシイ出来栄えだった。完成品にまで仕立て上げたのは、ヘイルータンただひとりだった。


「しかも、優秀なだけじゃないわ」


　ヘイルータンの作った魔法書を開けた。
　すると机上に積み上げられていた書簡が色分けされた。


　北から送られてきた物ほど青く、東に寄っているほど緑に染まる。南に行くほど赤くなり、西ならば黄色に染まっていた。


　こうなれば、どの書簡がどの地方から送られて来ているのか、一目瞭然であった。
　世界地図が頭に入っているマツリならば、なおさらだ。


「ただ魔法書を完成させただけじゃないわ。私の悩みを見抜いてたのよ。これがあれば私は書簡に悩まされずに済むもの」


　この魔法書に汎用性はない。


　大量の書簡に悩まされる者なんてそうそういないだろう。


　しかしマツリにとっては宝物であるし、これこそが魔法の神髄であった。


　魔法とは本来、大多数の人間を助けるためのものではないのだ。特定の誰かのために作るものだった。


「偶然でしょう。大魔導師さまが書簡に苦しめられていたことを、受験生が知る術はありません」


「そうよね」


　しかし、ホントウにそうだろうか。
　一度だけ――。
　受験生たちの前で、書簡の話をした。


　サルヴィアがロゴス語で『書簡がたまっています』と言った。
　ロゴス語は、間諜対策のためにマツリが編み出した特殊な音声言語である。いわゆる暗号だ。常人に見抜けるものではない。


　ヘイルータンの風貌を、マツリは胸裏に思い起こした。まず真っ先に思い浮かぶのは、あの美しい白銀の髪だ。そして次に少女のように滑らかな頬と、聡明そうな目元だった。


「間諜ではありませんか？」
　と、サルヴィアがそう言った。


「かもしれないわね。っていうか、十中八九そうでしょうね」


　間諜に違いない。
　まるでマツリの気を惹くためだけに用意された人間である。


　面食いなマツリ好みの姿。マツリの想像よりもはるかに優秀で、しかも機転がきく。さあ、どうぞ寵愛してください――と言わんばかりの少年である。


「落としますか？」


「ダメよ。まだ間諜と決まってるわけじゃないもの。万が一、間諜じゃなかったのなら、天才を失うことになるのよ」


　サルヴィアはその赤い髪を掻きあげた。


「過大評価でしょう。このレベルの魔法書なら、オレにだって製作できますよ」


「誰と張り合ってるのよ。相手はまだ子供よ。しかも図書館関係者じゃない子供。それに３週間という期限内に完成させたのよ。極度の緊張と疲労のなかでね」


　ヘイルータンの能力を認めざるを得なかったようで、
「そうですね」
　と、サルヴィアはため息まじりにうなずいた。


（もしかすると……）


　ヘイルータンならばいずれ、このサルヴィアに匹敵する大司書になれるかもしれない。


「決まりね」
　今年の合格者の名前を、マツリは羊皮紙に書き綴っていった。