魔女の私と聖女と呼ばれる妹〜隣国の王子様は魔女の方がお好きみたいです？！〜

18.約束です

「ここだよ」

　オリヴァー様に連れて来られたのは、街から少し離れた薔薇園。

　アーチ状の黒い門の奥には、色とりどりの薔薇が咲き誇っている。

「薔薇がこんなに！」
「ここは鑑賞用なんだけど、サンブカ気に入ると思って」
「うん！　連れてきてくれてありがとう！」

　オリヴァー様に興奮してお礼を言えば、彼は口に手を当てて俯いてしまった。

「オリヴァー様？」
「！　中に入ろう！」

　気付けば繋がれたままの手を引かれて、薔薇園に足を踏み入れる。

　近くに寄ると、薔薇の甘い香りが一気に鼻をかすめた。

「幸せ……！！」
「そうか、良かった」

　食い入るように薔薇を見つめる私に、オリヴァー様は嬉しそうに言った。

「ハーブとして加工される薔薇は、多くの領で栽培されている。この近くだと、マーク領かな」
「！　希少な薔薇も作る所だね！」

　オリヴァー様の話に思わずキラキラした目で見てしまう。

「……いつかサンブカを連れて行くよ」
「本当？！」
「ああ。約束だ」

　薔薇を見れる嬉しさに思わず嬉々として答えてしまったけど、社交辞令なんじゃないのかな？そうふと考え直す。

「約束だ、サンブカ」

　オリヴァー様は真剣な瞳で私の手を取った。

「う、うん。ありがとう……でも、私、オリヴァー様に充分すぎるくらいしてもらったよ？　私にもう時間なんて割かないで、もっと大切な人に……」

　真剣すぎる瞳に耐えきれず、私は何かを話してないと落ち着かず、一気にまくしたてる。

　真剣なオリヴァー様の瞳が一瞬、揺れた。

「サンブカ、俺は結婚した……。けど……」

　大切な人、を『エルダー』だと私に勘違いされたと思ったのだろう。彼の表情は暗い。

　好きな人がいるのに、友人に勘違いされるのは辛いかもしれない。

「オリヴァー様、奥様を愛していないんですね……。　私で協力出来ることがあれば言ってくださいね」
「！」
　
　『エルダー』としては身を引くことしか出来ないけど、平民の『サンブカ』なら出来ることもあるかもしれない。お相手もオスタシスの平民らしいし。

「サンブカ……！　俺は……」

　私の言葉にオリヴァー様は泣きそうな表情をしていた。

　『エルダー』の存在が彼を苦しめているのだと、胸が痛んだ。

「俺が好きなのは………！」
「オリヴァー殿下」

　オリヴァー様が私に何かを伝えようとしていたけど、それはロジャーによって遮られてしまった。

「お前……！　どうしてここに……！」
「殿下の行動は把握しております」

　ちっ、とオリヴァー様はロジャーに舌打ちをすると、私の手を開放した。

「サンブカ、どうやら時間のようだ」
「はい」
「約束、忘れないで」
「はい」

　眉を下げて笑うオリヴァー様に私は何とか笑顔で返事をした。

『俺が好きなのは……』

　その続きは？

　ーー聞きたくない。オリヴァー様の好きな人なんて、知りたくない。

　ロジャーが来てくれて良かった。

　私はドキドキする心臓を押さえ、ふうー、と息を吐いた。

「私がサンブカ様を送って行きます」
「……頼む」

　オリヴァー様はそう言うと、「またな」と護衛と一緒に薔薇園を後にした。

　私は彼の後ろ姿が見えなくなるまでぼんやりと見つめていた。

「エルダー様も戻りましょうか。一旦お店に顔を出しますか？………っ！」

　私の方を向いたロジャーが固まる。

　私が涙を流していたからだ。

「ご、ごめん……何でもない、から……っ」

　心配そうな表情をするロジャーに私は慌てて目を擦る。

　ロジャーは私の手を取って、擦るのを止めさせると、そっとハンカチを押し当てた。

「エルダー様……いえ、サンブカ様、率直に聞きます」
「何……？」

　ハンカチで涙を拭いながら真剣に問うロジャー。

「あなたはオリヴァー殿下……ロズのことをどう思っていたのですか？」
「！」

　本当に率直すぎた。

　思わず涙が引っ込んでしまう。

　でも、ロジャーの真剣な問いに、私も正直に話すことを決した。

「……最初は良い友人だと思っていたの。思っていた、けど……彼に想う人がいると知って、悲しい」

　口にすると、涙か再び溢れてきた。

「さっき、オリヴァー様が想い人のことを友人として打ち明けてくれようとして、嫌だと思ってしまったの……！」

　決壊したように涙が次から次にと溢れ出す。私の想いも口にしてしまうと、もう止まらない。

「私、ロズが……！　オリヴァー様が、好き……！」

　言ってしまうと、感情が溢れ出て、私は子供のように泣いた。

　ロジャーは何も言わず、ただ涙を拭いながら、そこにいてくれた。

『エルダー』として彼と仮初の夫婦を過ごした後は、友人の『サンブカ』に戻る。

　彼の幸せを願っている。それは嘘じゃない。

　でも胸がこんなにも痛む。

　オスタシスにいた頃とは比にならない。報われない想いがこんなにも辛いものだと、私は初めて知った。