捨てられ聖女の私が本当の幸せに気付くまで

30. その頃ラヴァル王国は

　「バカ者!!　どうしてアデリーナを国外追放なんてした！」

　ラヴァル王国の王は最近寝込みがちで、表に出ることは無かった。

「でも父上……ハンナのことは許すと……」

　久しぶりに起きて来た父に、ヘンリーは驚きながらも言い訳をする。

「側室としてだと言っただろう！　まったく、伯爵令嬢などに手を出しおって！　このバカ息子！」
「しかし父上、ハンナは治癒の奇跡を使う聖女です。何もしていないアデリーナより、よっぽどこの国に貢献しているではないですか！　俺もあんな気味悪い女より、ハンナの方が……」
「愚か者!!」

　自分の言い分だけを述べるヘンリーを王は一喝した。

「アデリーナの力が無いと、この国は魔物に襲われる。そんなこともわからんのか！」
「しかし……」
「失礼します！」

　ヘンリーが言い返そうとしたところで、騎士が慌てて入って来た。

「どうした」
「はっ！　我が国の・・・・国境沿いに、魔物が出現しました！」
「はあ？」

　騎士の報告に、ヘンリーは信じられない、といった顔をしたが、王は溜息を吐いて言った。

「やはりか……。何としてもアデリーナを連れ戻さないと……う……」
「父上！」

　久しぶりに起き上がった王は、疲労からか、倒れそうになった。その場にいた騎士に支えられる。

「……ヘンリー、丁度今年はオルレアンで調印式がある。アデリーナをなんとしてでも連れ戻すのだ」

　そう言い残し、王は自室へと下がって行った。

「……どうしよう……」

　オルレアンには、アデリーナが犯罪者だと書状を送ってしまった。いまさら自国へ戻したいなどと言えない。

「ごきげんよう、ヘンリー様」

　頭を抱えていると、ハンナがヘンリーの部屋を訪ねて来た。

「ハンナ！　君の言う通り、オルレアンに書状を出したんだが、父上が！　どうしよう!?」
「ヘンリー様、落ち着いて。一から説明してください？」

　慌てるヘンリーの胸を撫でるように、ハンナが至近距離で言った。

「うん」

　ヘンリーは口元をだらしなく緩めると、ハンナに説明した。


「まあ、アデリーナ様にそんな力があったなんて！」

　ヘンリーの話を聞いたハンナは驚いた。しかし、魔物の出現は貴族間ですでに通達されており、ハンナも知っていた。

「どうしよう、ハンナ？　俺は君しか愛していないし、アデリーナだってもう死んでいるかもしれない」
「落ち着いて、ヘンリー様」

　ハンナがヘンリーの頬にちゅ、とキスをすれば、彼はでれっとした顔をする。

「まず、アデリーナ様にそんな力があったのなら、オルレアンで魔物に殺されることはまずありません。次に、オルレアンは移民も受け入れる良心的な国です。いくら犯罪者だからといえ、いきなり死刑にはしないでしょう。せいぜい強制労働です」

　説明するハンナの顔を、ヘンリーがうんうんと頷きながら見つめている。

「調印式の時に、恩赦だとか言って、アデリーナ様を引き渡してもらいましょう」
「さすがハンナ……！　しかし、父上はあいつを王太子妃にしようと」

　顔を輝かせたヘンリーは、すぐにしゅんとしてみせた。

「ヘンリー様。陛下はご病気で、実質、実権を握っているのはあなたです。アデリーナ様は神殿に監禁でもして、力だけ使わせればいいのです」

　ヘンリーの耳元でハンナは囁き、彼の首筋を指でなぞった。

「はあ、ハンナ……君はなんて頭が良いんだ。最高だよ」

　興奮したヘンリーはそのままハンナをソファーに押し倒した。

　☆

「……ほんと、顔だけの能無し王子ね」

　二人はその後、ベッドに場所を移していた。

　幸せそうに眠るヘンリーを眺め、ハンナは口元を歪めた。

「私が国母になり、フルニエ伯爵家がこのラヴァル王国の頂点に立つのよ」

　ハンナはこれまでの道のりを思い返し、ほくそ笑んだ。

　ヘンリーの女遊びは王によって秘匿されていたが、部屋付きのメイドがフルニエ伯爵家にも出入りしており、運よくその情報を手に入れた。

　デビュタントを控える娘がいたフルニエ伯爵家は、ヘンリーの好みを徹底的に調べさせ、娘のハンナに叩きこんだ。

　思惑通り、ヘンリーはハンナにメロメロになった。伯爵家を無視できない国王だったが、それでも認められたのは側室としてだった。

　無能なヘンリーに入れ知恵をして、ハンナは大聖女になった。アデリーナとの婚約破棄も実行させ、順調だった。

　国王が体調を崩していることも、フルニエ伯爵家で情報を入手しており、ヘンリーが好き勝手できる隙を突いて進めてきたのだ。

「まさか、魔物が本当に出るなんて……」

　アデリーナの力は都市伝説だった。ハンナもこればかりは計算外だった。

「まあ、罪人として仕立て上げたのだから、神殿で一生飼い殺しにするくらい、わけないわ」

　ハンナは改めて、全てが順調にいくことにほくそ笑んだ。

「あとはあの子ね……」

　ヘンリーがメイドと関係を持っていたことは、国王すら知らない。
　もちろん、ヘンリーは避妊をしていた。

　しかし一人だけ、酔っていたとはいえ、心を許し、関係を持ったメイドがいたと、ヘンリーとお酒を交わした時にハンナは彼から聞いた。

　アデリーナに婚約破棄を言い渡そうと計画していた前日に、そのメイドが目の前に現れた。

　お腹を見れば、一目瞭然だった。

　ハンナはミアに、ヘンリーはメイド全員とそういう関係を持ったと嘘を伝えた。ヘンリーには、「王太子妃を狙うため、他の男との子供を偽るつもりです」と、これまた調べたかのように嘘をついた。
　
　実際、ミアの子供が誰の子かなんて、ハンナにはわからなかった。

　ヘンリーを唆し、騎士団を差し向けさせた。神殿で追い詰めた、というのは報告にあがっている。

　しかしミアはこつぜんと姿を消した。それがアデリーナと同時期であることが、ハンナの心をざわつかせていた。

「ここまで来て、誰にも邪魔なんてさせない……」

　眠るヘンリーに視線を落とすと、ハンナは爪をぎりりと噛みしめた。