つまらない女と言われたため、婚約者をぶん殴りました〜婚約破棄して武闘家になろうと思います〜

彼と私の必死な攻防戦

第20話

　ジルの言葉を聞き、ラファエラは怒りで真っ赤になった。そして、稀に見る般若みたいな顔で、私を標的に戻した。

　怒りに満ちたラファエラは、甲高い声で叫ぶ。そこにはもう、おしとやかなんて言葉は皆無だった。

「お姉様が悪いのよ！お姉様が全部!! 」

　それは全くの当てつけだ。むしろ、私はよく我慢していたと、今となっては思う。
　あの頃は環境の変化が怖くて従っていたが、自由ほど素晴らしいものはなかった。

「私をこんなに陥れて……許さない!! 」

　ラファエラはずかずかと私に歩み寄り、手を振り上げる。そして、それを私めがけて全力で振り下ろしたが……
　私はぱっとその手を掴んだ。何食わぬ顔で。

　隣で、ジルが満足そうに笑う。そして、ヒューゴがおおと声を上げる。

　ラファエラは、手を掴んだ私を怒りのこもった顔で睨む。そして……突如として大声を上げて泣き始めたのだ。
　自分の都合が悪くなると、いつもこれだ。こうやって私は泣き脅しされ、いつも濡れ衣を被っていた。だけど今は、私の味方だっている。

　ジルを見上げると、ジルは優しく私に微笑んだ。


「メリッサ……」

　いつの間にかフリードまでいたらしい。フリードの声ではっと我に返った。

　ラファエラは、私に手を掴まれて涙を流している。一般的に見て、この状況で悪者になるのは私だ。フリードは、今までのやり取りを見ていないかもしれない。
　ラファエラは泣きながらも、ちらりと私を見てにやついた。私ははめられたのだ。フリードは、ラファエラの味方をすると彼女は思っている。私は何度もこうやって、ラファエラに悪者にされてきた。


　だが、フリードはラファエラなんてガン無視して、私に話しかけた。

「俺の用事は終わった。帰るぞ」

「う……うん……」

　慌ててラファエラを握る手を離し、フリードの後を追いかける。嘘泣きをしながらそんな私を睨んでいたラファエラは、なんと去ろうとする私めがけて突進してきた。それはもう、怒り狂った猪の勢いだった。
　背を向けていた私は咄嗟に防御の姿勢を取れなかったが……

「何のつもりだ」

　ラファエラは軽々フリードに掴み上げられる。ドレスの背中の部分を引っ張られ、ビリビリと生地が裂ける音がした。

「俺の妻に手を出す奴は、たとえ妹でも許さない」

　フリードが手を離すと、ラファエラは涙を溢してその場に座り込んだ。そしてフリードは、何事もなかったかのように歩き始める。私は小走りで、慌ててフリードの後を追った。


　フリードたちは、私が虐げられていることを知っていたのだ。ジルが知っているため、フリードだって知っているはずだ。その復讐をするために、今日はこの地に来たのだろうか。

「あ……ありがとう、フリード」

　そう言いながらも、声が震えている。
　フリードには知られたくなかった。変に同情されて、婚約破棄をされなかったら困るから。それに、私にだってプライドはある。ハンスベルク辺境伯領では強い女で通っているのに、虐げられていただなんて思われたくもない。

　フリードはそっと私の背中に手を回す。そして、静かに告げた。

「北には雪雲がかかっている。帰ったら、あの地は雪に覆われているだろう」

「そ、そうなの!? 」

　努めて元気に振る舞う私は、笑顔でフリードに告げる。

「雪遊びしたいなぁ。かまくら作りたいなぁ」

「あぁ、気が済むまで遊んでやる。
　故郷のことは忘れて、我が領地で楽しく過ごそう」

　その言葉に、とうとう涙が出た。

　虐げられて生きてきた私に、こんなにも優しくしてくれるなんて。私の味方をしてくれるなんて。そこにフリードの気持ちがないことは分かっているが、すごく救われた気分だった。

　必死でバレないように涙を拭く。だが、どれだけ我慢しても涙はどんどん溢れてくる。

　こうやって、優しくされてようやく気付いた。私はずっと苦しんでいたのだ。ヒューゴしか味方がいなく、家族からは虐げられ、人々からは噂され。気にしたら負けだと思って、必死に気にしないようにして生きていた。だが、そのダメージは少しずつ傷になって、私の心に残っていったのだ。

　涙を流す私を、フリードはそっと抱き寄せて歩く。私はフリードの黒いコートに頬を付けながら、ずっと静かに涙を流していた。
　フリードなんて好きでも何でもないのに、フリードの存在に助けられた。そして、こうやってフリードといることが幸せなのかもしれないと思ってしまった。