つまらない女と言われたため、婚約者をぶん殴りました〜婚約破棄して武闘家になろうと思います〜

いつになったら正気に戻るの!?

第25話

　私は、果てしなく続くフリードとジルの猛烈な雪合戦を見ていた。二人とも負けを認めたくないらしい。へとへとになっても雪玉を投げ続ける。

「大人げないなぁ」

　私は呟いて立ち上がろうとした時だった。

「あんた、あれに入らないの? 」

　聞き慣れない低めの女性の声がした。そして振り返ると、そこにはその声の主とはほど遠い女性が立っていた。

　ふりふりの白いドレスに、ふわふわの毛皮のコート。ブロンドの長い髪を風に靡かせ、その綺麗な顔に冷めた表情を浮かべるのは……

「聖女!? 」

思わず叫んで、私は後退りしていた。

　私の目の前の聖女は、一度私が見た彼女とは全然違っていた。かつて彼女を見た時は、彼女は儚げで倒れてしまいそうに弱々しくて、潤んだ瞳でフリードを見上げていた。だが、今目の前にいるのは、いかにもダルそうで気の強そうな聖女だ。

「私、一応ハイデマリーっていう名前があるんだけど」

　思いっきり不機嫌な表情で私を見る。は、ハイデマリーか……何ともお上品で聖女にぴったりの名前だろう。だが、目の前にいるハイデマリーは、前に見た彼女と別人だ。
　そして、不意にハイデマリーとラファエラを重ねてしまった。ラファエラも、人々の前ではにこにこしていてお上品だ。だが、本性は別人だ。
　ハイデマリー、要注意人物だ。

「ご、ごきげんよう」

　私は令嬢口調で最大限警戒する。言いかえれば、あんたに関わりたくない、だ。

　こんな私を一瞥し、ハイデマリーは私の隣に腰を下ろした。

「あんた、本ッ当に羨ましいわ」

「……え!? 」

　予想外の言葉に、ハイデマリーをガン見する。見かけはやはり美しい聖女だ。だが、今のハイデマリーからは、あの時の気品なんて感じられない。

「あんたさぁ、館でも好き勝手やってるらしいじゃん? 
　それなのにフリード様にも気に入られて、正直イラつくんだけど」

　ほら、やっぱりきた。敵対心剥き出しだ。
　だが、ラファエラと違って、真正面からぶつかってくれるだけマシなのかもしれない。少なくともハイデマリーは、今のところ陰湿ではない。

「フリード様がわたくしをどう思っておられるのかは、よく分かりません」

　私は作り笑いを浮かべ、さっさとこの場を去ろうとした。これ以上ハイデマリーを刺激したくなかったのだ。
　だが、ハイデマリーはぼそっと告げる。

「私だってフリード様が好きなのに、フリード様は私には見向きもしない」

「で……でも……フリードは、貴女に大人しく治療されていて……」

　そう。それで私はやきもちを妬いたのだ。今となっては、あの時は不安だったのだと分かる。積極的なハイデマリーを相手に、フリードにはもう少し抵抗して欲しかった。

「そりゃあ、治療されるわよ。怪我してるんだもの。
　でも、私が治療しても、フリード様は表情一つ動かさない。私と視線だって合わせない。
　どれだけ気に入られようとしても無駄。フリード様は私が嫌いなのよ」

　ぽかーんとする私に、ハイデマリーはさらに告げる。

「それに、あの騎士団長や騎士たちも。みんな私には冷たいのに、あんたとは仲良さそうに笑ってる」

「……えっ!? 」

　ジルも? それは意外すぎる。フリードはともかく、ジルは誰にでも優しくて紳士なのだと思っていた。

「私はザ・聖女を演じてるのに、野蛮人だって言われてるあんたが、なんでいい思いするのよ!? 」

　それではっとした。ジルや騎士たちに対してはよく分からないが、フリードに対してはそれが鬼門なのだ。……ザ・聖女を演じることが。

　私は昨夜、フリードからようやく話を聞いた。私を『つまらない女』だと言い張った真意を。フリードは、媚を売る女が嫌いなのだ。

　これをハイデマリーに教えるべきだろうか。だが、ハイデマリーが媚を売るのを止めたら……フリードは、ハイデマリーを好きになるかもしれない。それだけは止めて欲しい。
　ハイデマリーを同じ土俵に立たせないためにも、黙っておくほうが得策だろう。

　だけど……

　ハイデマリーがそれで悩んでいるのだから、教えないのは良心が痛む。いや、そもそも私は婚約破棄される身なのだ。

「あのね……」

　私は、ハイデマリーに告げていた。

「フリードは、自分に擦り寄ってくる女性が嫌いなの。だから、貴女が貴女らしく振る舞うと、きっと対応も変わると思うわ」

　ハイデマリーは驚いたように私を見る。この馬鹿は、なに自分が不利になる情報を流しているのだと思って。

　ハイデマリーはしばらくぽかーんとして、そして笑った。

「ありがとう」

「……え? 」

　そんな、礼を言われるようなことはしていない。それなのに、彼女は嬉しそうに私を見て言うのだ。

「あんた、やっぱりいい女だわ。私が敵うはずがないわ。
　……幸せになってね」

　私は愚かだ。ハイデマリーは、ラファエラとは全然違う。それなのに、ハイデマリーを嫌な女だと思って、勝手に嫌いになっていた。
　ハイデマリーはフリードが好きなのに、私に幸せになってね、なんて言ってくれる。私はそんなこと、言えない。ハイデマリーのほうが、ずっとずっといい女だ。

　私は去っていくハイデマリーの後ろ姿をずっと見ていた。心の中で、ずっとごめんなさいと謝りながら。