つまらない女と言われたため、婚約者をぶん殴りました〜婚約破棄して武闘家になろうと思います〜

武術大会と、追放された友

第27話

　それから私は、ハイデマリーと館の近くでよく出くわすようになった。そして、ハイデマリーと話をするようになった。



　ある日、いつものように話をしていると、ハイデマリーが意味不明なことを言い始めた。どうやらもうすぐ、この街で武術大会が行われるらしいのだ。

「……武術大会!? 」

　私は思わずハイデマリーに聞く。そんな私を、ハイデマリーはぽかーんとした顔で見る。

「あんた、知らないの? 
　この国一番の行事なのに、誰もあんたにそのことを言わないの? 」

「うん、聞いてないけど……」

　どうしてそんな大切なことを私に言わないのか、思い当たる節がある。もちろん、私が武術大会に出たいと言い出すことを防ぐためだ。だが、知ってしまったからには動かないわけにはいかない。

「ね、ハイデマリー！それってまだ募集かかってるの? 」

　そう聞くと、

「確か、明後日締め切りだったわよ」

ハイデマリーは思い出すように上を見ながら告げる。そしてハイデマリーははっと気付いたように私を見る。

「まさか、あんた出ようと思ってないわよね? 」

「いや、出ようかと……」

　むしろ、出る気満々だ。

　ヤヌース伯爵領に行って、私はすっかり元気を無くしてしまっていた。最近はおとなしくしている日が多く、普通の令嬢と変わらなかったかもしれない。こんな私を見て、フリードに幻滅されたくないから……いや、違う。私は婚約破棄して、武闘家になるのだった。でも、前ほど婚約破棄に前向きではない……

　色々と考えを巡らせている私に、

「あんた、正気? 」

困ったようにハイデマリーが言う。

「武術大会は勝ち上がり式よ。
　最初こそは性別や強さを考慮してくれるけど、結局は勝ち上がった男と戦わないといけなくなるわ」

「望むところよ」

　そして、普通の男よりは強い自信がある。

「去年はうちの騎士団長が優勝したわ。五年前は、フリード様が優勝したわ。
　そんな人たちと戦わなきゃならないのよ!? 」

「えっ!? フリードもジルも優勝しているの!? 」

　その事実が、さらに私の闘争心をめらめらと燃え立たせる。

　ずるい！
　二人とも、優勝しているなんてずるすぎる!!
　そして、そんなにいい大会があることを黙っているなんて！

「フリードには事後報告でいいよね?
　勝手にエントリーしちゃおう！」

　私が笑顔でそう告げた時だった。

「何が事後報告だ」

　怒りに満ちた低い声が聞こえ、飛び上がった。ジャンプ靴を履いていないのに、一メートルくらい飛び上がったかもしれない。

　まずい……一番聞かれちゃいけない人に聞かれたようだ。

　私は笑顔を作って振り返り、告げた。

「ごきげんよう、フリード」

　平静を装うが、口元の辺りがピクついていた。

　振り返った先にいるフリードは、予想通り無表情だった。だが、その無表情の中にもイラつきを感じる。フリードはにこりともせす、低い声で告げる。

「お前がごきげんようなんて言う時は、何かよからぬことを考えているのだろう」

　その、刺すような視線が痛い。

「まさか、武術大会に出ようと思っていないよな?
　……勝手にエントリーするとか、ないよな? 」

　うわー……バレてる。
　フリードはどこから聞いていたのだろう。それにしても、盗み聞きするなんて酷い。

　でも、フリードがその武術大会で優勝したという事実が、私の嫉妬心を突き動かす。自分は武術大会に出ておいて、私には出るなと言うなんて、理不尽だ。

「ずるい」

　私はフリードに言っていた。

「私が女性だからって、何もしちゃいけないとか、ずるい」

　フリードはイラついた瞳で私を睨む。そんなフリードに、私は深く考えずに言ってしまった。

「武術大会に出してくれるなら、婚約破棄はしないから」

　そんな私を、フリードはじっと見つめる。フリードはまさか、この出まかせでぐらついているのだろうか。私はもう、婚約破棄に対しては随分消極的になっているのだが。

「死ぬかもしれないんだぞ」

　フリードは私を睨む。

「お前が死んだら、俺はどんな気持ちになるのか分かるか!? 」

　いつもは無表情のフリードの顔が歪んでいた。頬を染め、口元を曲げ、怒りとも悲しみともいえる感情が溢れ出している。正直戸惑った。フリードが、こんなにも感情を表に出すとは思わなかった。しかも、ハイデマリーのいる前で。

　そして、冷静になって考える。
　私は前世、ほぼ死ぬことがない大会で、当たりどころが悪く命を落とした。武術大会はもっと危険なのだろう。私は、残してきた人のことを考えたことはなかった。前世は恋人すらいなかったが、両親や友人をたくさん悲しませたのだ。
　死んで、フリードを悲しませることだけは避けたい。それならやっぱり、出るのはやめようかな……



「仕方ないから私が、あんたの救護係してあげるよ」

　ハイデマリーがため息混じりに告げる。

「あんたが死なない保証はないけど、一応私はこの地で一番能力が高いから」

「本当か、聖女!? 」

　フリードが、すがるようにハイデマリーを見る。そんなフリードをちらっと見て頬を染めながら、ハイデマリーは言う。

「もちろん。メリッサが死んだら、フリード様が悲しみますから」

「だが、聖女。お前は今まで一度も、武術大会の救護係を引き受けなかったではないか。
　あんな野蛮な戦い、怖くて見られないと言って」

「それは当然です。だって私、興味ないんだもん。
　でも、メリッサが出るなら、友達として救護係を引き受けますよ」

　ツンとして告げるハイデマリーを見て、私は思わず笑ってしまった。
　ハイデマリーは、私のことを友達だなんて言ってくれた。この地で初めての女友達だ。

　にやにや笑う私を見て、

「げっ、キモ」

ハイデマリーは嫌そうに顔を歪める。そんなハイデマリーを見て、私はさらに笑ってしまうのだった。