つまらない女と言われたため、婚約者をぶん殴りました〜婚約破棄して武闘家になろうと思います〜

武術大会と、追放された友

第28話

　私が武術大会にエントリーしたという噂は、あっという間に広まった。ハイデマリーが私の救護係を務めるという噂とともに。
　フリードはもちろん乗り気ではなく、武術大会に関しての文句をいつも言ってくる。そして、ジルたち騎士からもからかわれるのだった。




「なんかさぁ、メリッサ、逞しくなってない? 」

　騎士団でいつものようにジルとお手合わせした時に、ジルに言われた。

「体幹がしっかりしてきたっていうか、筋肉が付いてきたっていうか……」

「そうそう。武術大会に向けて、本気でトレーニングしているからね」

　武術大会に出ることが決まったら、私は前世のトレーニングをし始めた。朝夕のランニングはもちろん、腹筋と背筋百回ずつ、ハイデマリーを持ち上げたままのスクワット百回など。自作で練習器具も作っている。もちろん、フリードの目を盗んでだ。
　そして、こうして騎士団に来て、強い騎士たちとの武術の稽古だ。

　はじめは運動不足の令嬢の体でこなすのは辛かったが、少しずつ調子は上がり始めている。こんな私を、ジルは面白いものを見るように見ている。

「普通女性って、筋肉付くの嫌がるよね」

　ジルは容赦なく酷いことを言う。それも、笑顔で言うのだ。確かに前世みたいにムキムキになってしまったら、フリードは興醒めするかもしれない。しかるべき時に私の体を見て、興味を失うかもしれない、なんて思うと悲しくなる。
　私は強くなりたいが、同時にフリードの前では乙女でもありたい。こんなことを思ってしまうなんて、我ながらどうかしている。


「まぁ、フリード様みたいな大男と釣り合うには、多少逞しいほうがいいんじゃない? 」

　いつの間にかハイデマリーがいて、にやにや笑いながら言う。

「正直、あんたって線が細いから、それでフリード様の夜の相手が出来ているのか不思議なのよ」

　なんでそうなるのだろうか。

「いや……何もないから」

　私はため息混じりに告げる。
　私はフリードとは、まだそんな関係ではない。でもいずれは、そんな関係になるのだろうか。それすら信じられない。
　だが、フリードのことを思うと顔が真っ赤になってしまうのだった。

　ジルはハイデマリーの突然の登場に嫌がるかと思ったが、

「ねぇ。貴女はどうしてメリッサの専属救護係になったの? 」

興味津々でハイデマリーに聞く。

「去年は僕が頼んでも駄目だったし、それ以外の人も皆……」

　ジルはハイデマリーを嫌いと言いながらも、救護係を頼んだのか。それはそれで滑稽でもある。そして、騎士団長のジルが頼むとなると、ハイデマリーの腕は本物なのだろう。

「困っている友達を助けるのは、当然でしょう? 」

　ハイデマリーは翳りのない笑顔で告げた。

「あんたを助けると、あんたのツテで、いい男でも紹介してもらえると思ったのよ」

　私はぽかーんとハイデマリーを見ていた。私だけでなく、ジルだって。そんな私たちを見て、ハイデマリーは顔を歪めて吐き出す。

「あんた、なんでそんな顔すんのよ? それに、騎士団長まで！
　みんなして、私を馬鹿な子にしないでよ！」

　それを聞き、ジルが面白そうに噴き出す。そして、私も笑っていた。

　ハイデマリー、ごめんね。フリードを取ってしまって。
　でも私、ハイデマリーには幸せになって欲しいと思っているの。
　ハイデマリーは素敵な女性だから、きっと相応しいいい男が現れるに決まっているよ。
　ハイデマリーを傷つけてしまうから、こんなことは面と向かって言わないけれど。



　そんななか、

「団長！怪しい男を捕らえました！」

騎士の凛々しい声が響き渡り、薄汚れた服装の男性が、グレーと赤色の隊服を着た騎士たちに抱えられて引き摺られてきた。
　彼はぐったりとして下を向いている。そんな彼に、見覚えがある。

「辺境伯閣下の屋敷の近くで、メリッサ様の名を大声で呼んでいました！」

　その報告を聞き、

「メリッサ!? 」

彼は顔を上げた。そんな彼を見て、

「ヒューゴ!? 」

思わず彼の名を呼んでいた。


　ヒューゴがどうしてここにいるの!? 
　馬車で故郷から四日間もかかる、この辺境の地に……!?


　ヒューゴは虚な目で私を見た。そして、泣きそうな顔で笑う。

「メリッサ……やっと見つけた……」

「あなたは、ヤヌース伯爵領の、メリッサの友人ですね」

　隣にいるジルが驚いたように言う。そして、ヒューゴを捕らえている騎士たちに離すように命じる。
　騎士たちが手を離した瞬間、ヒューゴは地面に崩れ落ちた。もう、体力も限界なのだろうか。だが、どうしてこんなところまで……

　ヒューゴは立つ力もないのだろう。地面に這いつくばって私を見る。その服は汚れ、顔には土が付いている。だが、すがるように私を見て告げる。

「メリッサ！君は好きでもない相手と婚約して、その結果婚約破棄をしようとしている。
　だから僕はようやく決心した。

　……僕と、駆け落ちしよう」

「……は!? 」

　私はあんぐりと口を開けてヒューゴを見つめている。

　言っている意味が分からない。……駆け落ち!? 

　そして、それを少しずつ理解するとともに、さらに信じられない気持ちでいっぱいになる。
　ヒューゴは冗談を言っているのかと思った。だが、彼は真剣な目で私を見続けるままだ。私はもちろんヒューゴと駆け落ちするつもりはないが……ヒューゴはどうなってしまったのだろう!?