魔力値１の私が大賢者(仮)を目指すまで

第二章

１３『宿屋にて』

ミハイルの閉店作業に付き合い、宿屋に戻った頃にはすっかり日が落ちて暗くなり始めていた。

「嬢ちゃん！ こんな時間まで何してたんだい。心配してたんだよ！」

　ミハイルと2人で中に入ると、女将が飛び出してきた。

「サリー、悪い。俺が引き止めちまって……送りがてら飯を食いにきた」

　女将の名はサリーさんと言うようだ。

「おや、まあ、そうかい。
　それよりも嬢ちゃん、あたし、さっき名前を聞くのも忘れて送り出しちまって、宿帳に書きたいので教えてくれるかい？」

「ああ、では自分で書きます」

　びっくりしている女将の手からペンを取って宿帳に向かう。

「ここでいいの？」

　前回の宿泊から20日経っていて、今日はアンナリーナ以外宿泊客はいない。

「ああ」

　宿帳の名前の記入欄に見事な手蹟で、これから名乗る偽名の【リーナ】と書き入れた。

「字、書けるんだね……」

　アンナリーナの後ろでミハイルが笑いを浮かべている。

「……それから、連れ、と言うかペットがいるんですけど」

　そう言ったアンナリーナが懐のポケットから取り出したのは。

「トカゲかい……
　あんた、いやリーナは変わったもんをペットにしてるんだね。
　いいよ。そんなにちっこかったら何の悪さもしないだろうしね。
　ただ、踏んづけないように気をつけておくれよ」

　一度ぺしゃんこになったセトをそんな目に遭わせたりしない。
　セトだって御免だ。

「ありがとう、女将さん。
　あの、食事も一緒にいいですか？」

　女将はアンナリーナの、上から下まで見回して、笑った。

「変わった子だね。好きにしていいよ」

　そう言って女将は2人を席に案内しようとした。
　ミハイルは勝手知ったる何とやら、でもういつもの席に着こうとしている。

「あの、私……一度部屋に行って、荷物を置いてきたいのですが」

「あ～ 俺は先にやってるから。
　ごゆっくり」

　女将は心得たもので、湯の入ったやかんと底の浅い桶を持ってアンナリーナを案内する。

「泊まり客はリーナだけだから気を使わなくていいよ。
　あ、タオルはここから好きなだけ取って使っとくれ」

　廊下の途中にある棚から2枚取って渡すと部屋のドアを開けた。
　中はさほど広くない。
　日本で言う4畳半くらいだろうか。
　家具はシングルサイズのベッドと、机と椅子。
　壁には造り付けのクローゼット。
　奥にあるドアを開けると洗面台とトイレがあった。これは嬉しい。
　アンナリーナがそうこうしているうちに女将が桶に湯を張り、少しの水を注いで湯温を下げた。

「下で夕食を用意して待ってるよ。
　何、あいつは酒さえ出しとけばうるさい事は言わないからね」

　女将を見送ったあと、アンナリーナはこの部屋のすべてのもの……自分やセトを含めて【洗浄】をかけた。
　そしてベッド横の小卓にセトを下ろし、アイテムバッグに手を入れる。
　そこから取り出されたのはセトの寝床、藤蔓で編まれた籠だ。

「お疲れ様……お水飲む？」

　小さな器に【ウォーター】で水を出し、飲んでいるのを見つめる。

「ご飯は一緒に下に行くでしょ？」

　その答は頭を左右に動かして表した。

「じゃあ……何かお肉を出したげるね。何がいいかな……森猪の焼いたのでいいかな」

　指先ほどの焼いた肉を出し、小さな皿に乗せる。
　そうしておいて、ベッドに腰掛けブーツを脱いだ。

「あ～ 疲れた……今日は結構歩いたから脚が張ってるね。
　ちょっとマッサージしとこうかな」

　部屋に結界を張り、服を脱ぐ。
　下着だけになったアンナリーナは香油を手に取り脹脛を揉みはじめた。
　香油を洗い流す湯が気持ち良い。

　アンナリーナはこの後、改めて全身に念入りに【洗浄】をかけ、着替えて下に降りていった。


　宿屋の一階は食堂兼酒場になっている。
　今はそこに、雑貨屋の主人ミハイルが1人杯を傾けていた。

「よう、やっぱりここにいたか！
　嬢ちゃんはどこだ？」

　挨拶もそこそこに同じテーブルについたのはお馴染みの門番、ジャージィだ。

「嬢ちゃんは上だ。そろそろ降りてくるんじゃないか？」

　ジャージィの目配せにミハイルは黙って杯を渡し、顔を近づけた。
　そんな中、階段を降りてきた姿に男たちは目を見張る。

　ローブを脱ぎ去ったアンナリーナは、その細い身体を淡い紫色のAラインのロングワンピースを着て、柔らかそうな布製の室内ばきを履いている。
　梳られた髪からは良い匂いがしていた。

「お待たせしました。
　あれ？ ジャージィさん？」

　そうして3人はテーブルを囲む事になったのだ。